Ничего.
Какая-то неведомая мне сила помогала некроманту. И сейчас я ничего не могла с этим поделать.
***
В дом Ларан я вернулась всклокоченная и кипящая злостью. Едва не сорвала петлю на двери, когда та не сразу открылась. А распахнув, столкнулась с Дорианом.
— А я думал, ты уже наверху…. — Озадаченно пробормотал он, поневоле отступая назад. Я молча прошла мимо, так как сомневалась, что если раскрою рот, то оттуда вырвется что-нибудь цензурное.
Пока я отыскивала сбор для чая и заваривала его прямо кипятком в кружке, паренёк, не подавая голоса, тихонько измельчал какой-то корень, снимая с него стружку. Наверное, он не был уверен, что можно даже шевелиться в одном помещении с ожившей фурией, на которую я сейчас очень была похожа. У меня даже пару раз искра по волосам пробежала, кажется.
Я пробормотала под нос последнее ругательство и сгорбилась над чашкой, согревая ладони о её гладкие бока. Любопытство местного ведуна всё-таки не выдержало.
— Что-то случилось?
Я прикрыла глаза. Все нормально, надо успокоиться, ничего непоправимого не случилось…
— Неудачный день. Есть что поесть?
— Пирожки с картошкой остались… кажется, целых два. Сушки к чаю. И каша какая-то… Могу разогреть.
— Давай сушки.
Пока он возился на полках, я задумчиво вертела в пальцах нитрановый нож. Дориан присел за стол, озадаченно уставился на мою находку.
— Это… что это за металл?
— Нитран.
— Которого боятся маги? А как ты… — Он кивнул на мои руки. — Держишь его?
— Трогать его безопасно. И мне, как охотнику, без такого никак.
Я провела пальцем по лезвию. К сожалению, он слишком долго пролежал в земле. Никаких следов чужой крови на нём уже не осталось. Очень, очень жаль.
Паренёк вытянул шею, пытаясь рассмотреть нож подробнее.
— Там какая-то гравировка?
— Да. — Я убрала оружие и снова взяла в руки чай. — Вплетена первая буква моего имени. Чтобы сразу опознать, чей он.
Сделав глоток, посмотрела на Дориана. Спросила в лоб:
— У Шоланы в последнее время появился кто-то?
Он уставился на меня в замешательстве, явно не ожидая такого вопроса. Потом уверенно блеснул глазами.
— Нет.
Я усмехнулась.
— Следишь за этим?
— Да нет, конечно… — Опомнился он, и напустив на себя равнодушный вид, встал, вернувшись к прежнему занятию. — Просто у нас все про всех знают. А она девица на выданье. За ней родные следят, что за яйцом золотым. Чуть что, было бы кому заметить!
Ну да-а, по вашим словам здесь не деревня, а команда сыскарей на выезде! Вот только Арис как-то смог затеряться и поди ж ты, остальные ни сном, ни духом!
Я выдохнула, отставляя чашку. День казался прожитым бесполезно. Мучило ощущение, что я что-то упускаю. Как было с неким скрипачом…
Так, нужно поспать, дать отдохнуть голове. Глядишь, завтра я к чему-нибудь и приду.
***
Наверху я плотно закрыла двери от сквозняков и котов, проверила сторожевое заклинание и упала спиной на мягко скрипнувшую кровать. Отчего ж мне так плохо, так неспокойно все время, ума не приложить… Эта паутина, называемая расследованием, меня совсем доконает.
Ну не люблю я такое. Сюда бы Виктора, он обожает сложные загадки, и девятый ранг имеет не зря. А мне оставьте выслеживать нечисть… Так я скоро начну скучать по рыбалке, в самом деле.
Устала. Я просто устала. Потому и кисну…
Так. Надо успокоиться. Что посоветовал бы мне наставник? Нужно расслабиться. Отвлечься, не думать ни о чём важном…
Я прикрыла глаза и несколько раз вздохнула.
Постепенно наползла дремота, и я словно начала сплавляться на лодке, медленно покачиваясь. Уплывая в сон, только и думала: хоть бы в этот раз не снилось ничего о прошлой жизни. Это бывает важно, но сегодня, пожалуйста, не надо никаких снов!
***
…Было это или нет?
Я не понимала, фантазия это, или моя память открыла очередную дверь. Знакомая площадь Риласа, поздний вечер. День города, площадь заполнена, но праздник перешёл в спокойную фазу.
Это было?..
Уличный оркестр играет плавный мотив. Но скрипача с ними нет. Мелькают цветные платья, искрится фонтан, и даже городские огни не могут пригасить сияние звёзд над головой. И этот свет придает всему особого, волшебного очарования.
Моя рука лежит в чужой ладони. Другая рука касается талии, а горячий воздух ласкает лицо и плечи. Или мы кружимся, или это весь город медленно кружится вокруг нас, сливаясь в единый хоровод огней?
Я не знаю, было это или нет. Правда ли я шла через площадь тем же вечером, и снова встретилась со скрипачом? Правда ли он увёл меня на танец, легко убедив, что никому ещё не навредила малая порция праздника?..
И я согласилась с ним?
Согласилась, почти не раздумывая. И да, Виктор, если увидел, наверняка не одобрил бы, хотя так я гораздо удачней сливаюсь с толпой.
Но три минуты, пока длится мелодия, я будто скрываюсь ото всего мира. И кружусь в танце с улыбающимся музыкантом, позволив себе увлечься этими минутами.
Потом будет долгий путь и ловля на «живца», то есть на меня. Будет внезапная стычка, а затем выматывающее противостояние с двумя магами на огромном складе, с хилым прикрытием в виде тюков с овощами. Да, предстоит дело. Но на три минуты — всего три минуты! — я могу об этом не знать.
Мы кружимся, будто не касаясь земли, кружимся… Но сблизиться вплотную не удается.
Мелодия завершается. Музыкант, имени которого я тогда не знала, улыбается снова.
— Что украл, придётся вернуть.
И отпускает мои руки.
— Спасибо за вечер. — Спокойно улыбаюсь я, он кивает в ответ… и минуты забытья окончены.
Я разворачиваюсь и возвращаюсь на маршрут, которым следовала до этого. Не зная, что до конца жизни больше не увижу этого музыканта — и что конец этот невероятно близко; счёт пошёл уже не на месяцы, а дни.
Этого я пока не знаю. И потому улыбаюсь, продолжая чувствовать на себе его взгляд. Не сказать, чтобы меня задел этот вечер, и в глаза бросались мужчины, похожие на него. Но засыпать, вспоминая о том танце, было теплее…
Сейчас я уже знаю своё будущее, но решаю ни о чём не думать. Во сне можно не бросать всё и мчаться по следу, а вдыхать пряный воздух и позволить танцу растянуться. Ловить чужой взгляд, чувствовать тепло в груди, слышать, как от приятного волнения ускоряется пульс…
Но вот музыка вокруг стала вдруг заглушаться и исчезать. Отдаленные голоса людей исказились, растянулись и утонули в глухой тишине. Их силуэты смазались и растаяли, смешавшись в сплошное ничто.
Я сама будто увязла в болоте, не в силах обернуться. На миг показалось, что меня окружают каменные громады круга силы, словно вырвавшиеся из земли пальцы громадной ладони. Они готовы были вот-вот ожить и наброситься на меня, но это тоже исчезло.
А меня схватило, закрутило и швырнуло обратно в комнату, на протестующе скрипнувшую кровать.
Прежде чем я успела что-то сообразить, мои запястья уже оказались крепко прижаты к одеялу. А надо мной вместо музыканта навис хищник с почерневшими глазами. Совершенно другое существо с его лицом.
— Говорил же, будь готова к неожиданностям. — Усмехнулся он, склоняясь ниже и приглушая голос. — Или думала, я тебя не найду?
Я остолбенела от неожиданности, не в силах сказать ни слова. Растерянность быстро сменилась ужасом, когда я поняла, что означает этот взгляд. Его нижняя челюсть странно дёрнулась, будто перестраиваясь, а клыки удлинились и заострились на глазах.
— Рен! Не надо… — Еле слышно выдавила я. Вампир лишь оскалился.
— Правда? — Мурлыкнул он с наигранным удивлением. — А мне казалось, ты не против сблизиться!
Зарокотав, он подался вперёд, к моей руке и вцепился зубами в тыльную сторону локтя.
Я задохнулась от ужаса и невозможности крикнуть, выдавить из горла хоть звук. Меня обездвижило чувство повторения: знакомое лицо, искажённое жаждой крови. Я не могла сопротивляться, не могла осознать ничего, кроме унизительной беспомощности.