— Наконец-то хоть что-то сходится. — Заметила я. — Ещё один защитник явился на твою сторону. Только некогда мне устраивать суд…
Я прислушалась. Со спины пришло эхо, будто гул от обрушенной крепостной стены. Знакомое ощущение, но его породило нечто иное. Та самая защита, громадным куполом накрывшая здешние места, только что погибла.
Что ж. Она и так долго продержалась.
Метнув взгляд на лес, я повернулась к Дориану.
— У тебя пара минут.
Тот нерешительно помялся на месте.
— Может, сначала с нечистью разобраться? Проси любой помощи. — Предложил он. — А потом допросишь. Я никуда уже не денусь.
Я изогнула бровь.
— И чем поможешь?
Он не ответил вслух, но произошло кое-что другое. Я и без второго зрения поняла, как с него сползает маскировка, что оказывается, покрывала его всё это время. Та, что была создана сидящим на заборе существом. Та же магия, что и вчера в лесу, и у озера… Нет, сам паренёк остался прежним. Разве что вид у него оказался совсем измотанным, будто он не спал несколько ночей подряд. Зато по коже морозом прошло ощущение исходящей от него силы. И глаза. Цвет глаз.
Я пожевала губами. Картина окончательно сложилась. Вот честно — сил удивляться уже не было.
— Идем. — Постановила я. — Последний шанс доказать, чего ты стоишь.
***
Вообще, для магов работать в паре — привычное дело. Нас этому даже обучают, и парами, и группами. Это чтобы на практике охотники и маги были готовы ко всему. Так что у меня это было далеко не в первый раз: я и в группе со стихийниками выступала, и Видящий мне помогал, даже Зверолов попадался. Но вот действовать в паре с некромантом не доводилось.
Изначально у меня был план постепенной зачистки по секторам. Но с бесплатной силой под рукой, в виде нежданного помощника, можно сразу использовать приманку для призыва всех разом. Тем лучше. Быстрее закончу.
В ожидании нападения, и пока вокруг стягивалась нечисть, я быстро инструктировала его.
— Спиной к ним не поворачиваться. И мне за спину не заходить. Но это и сам понимать должен. Лучше бить в горло и живот, глаза и уши тоже уязвимы. Всё время слушай меня: если что-нибудь крикну, то сначала выполни, а потом думай.
Если в голову придет сделать что-то плохое, то не сомневайся, я заставлю об этом пожалеть. Инициатива мне тоже не нужна. Если решил что-то сделать, спрашивай.
Паренёк послушно кивал. Он выглядел как человек, который решился открыть карты все до последней, и сразу же поставил себя в роль младшего, даже не подумав спорить. Наверное, это неплохо. Как и то, что он всерьёз настроился на дело. Наверняка долго сидел в круге камней, напитываясь силой, и заодно многое обдумал.
— Щит держать умеешь?
— Ну… Попробую.
— Умеешь или нет?
Он тряхнул головой.
— Умею. Приходилось уже.
— Будь наготове. И присядь, чтобы не задело!
Поставить защиту я и сама бы смогла. Но к чему надрываться, если рядом помощник? Работа двойкой обычно в том, что «защита» присаживается впереди, а «атака» стоит за спиной, заодно прикрывая напарника. Вторую роль я не задумываясь взяла на себя и потирала горящие ладони, внимательно следя за несущимися на нас морлоками. Вместе с ними бежали два волкулака, а среди деревьев мелькали несколько упырей.
— Сейчас? — Нервно спросил Дориан.
— Рано. Жди.
Сколько вас тут набежало-то, а! Не меньше десятка зверей, да упырей уже четверо. Бегите-бегите.
Ещё немного… Я свела ладони вместе.
Вспышка света сменилась хлёстким воздушным ударом во все стороны. Не теряя времени, я провела ладонью по другой руке, словно собирая с неё капли воды. И продолжениями пальцев сверкнули призрачные лезвия из сгущенного воздуха. Размах — и они веером разлетелись в стороны.
Ножи только нашли свои цели, а я спешно готовила новые. Уцелевшие звери уже перепрыгнули через кладбищенскую ограду. Первый споткнулся и упал, поймав плечом начарованный нож. Второй припал к земле и сумел увернуться.
— Сейчас! — Приказала я.
Волкулак прыгнул и ударился о невидимую защиту. Дориан содрогнулся, но выдержал.
Сквозь чужую магию призрачные ножи не прошли бы. В дело пошли стальные. Первым я сбила волкулака, который догадливо кинулся делать подкоп. Остались морлоки, что упёртыми баранами ломились с двух сторон. Некромант держался с трудом, вздрагивая от каждого удара.
Бросок! Удачно. Зверь сползает по щиту, как по стеклу. Второй! Попала. Но не в горло. Морлок заклокотал и ударился в преграду, словно пытался проломить. Убить его удалось только с третьего броска. Вместе с ним угас и щит.
Я сама кинулась навстречу последнему волкулаку, что был ранен ещё на подходе, но не потерял запала. Хитрая зверюга бросилась к ногам, на что я подпрыгнула вверх и сбросила с ладони ещё один призрачный нож. Зверь пробежал ещё несколько шагов, но упал у ног Дориана прежде, чем тот успел замахнуться.
Маг опустил руку с зажатым в ней ножом. Тем самым, что подрезал корни для снадобий. Другого оружия у него не было: так я и поделюсь.
Хором завыли упыри. Я крутанула в руке меч, но им так и не пришлось воспользоваться. Дориан решительно обернулся к ним и выставил перед собой раскрытую ладонь. Пальцы напряглись, сам он опять пошатнулся, зато мертвецы как один, попадали на землю безжизненными мешками плоти.
Я пожала плечами и убрав оружие, подошла к одному из мохнатых тел. С усилием выдернула из него кинжал, вытерла о шерсть.
— Есть время? — Повернулся ко мне измотанный маг. — Подожди немного, хорошо?
И опустился на корточки, зарывшись пальцами в землю. Выдохнул и прикрыл глаза.
— С таким источником силы под боком и никакой круг камней не нужен. — Заметила я. Он качнул головой.
— Там другое. Там будто водопад, по сравнению с простой бочкой. Как нырнуть в речку после жары. И восстанавливает куда быстрее.
— Но кладбище ты тоже стороной не обходил.
— А в деле всё сгодится. Я, когда ставил охранную стену, даже накопители делал. Только из дерева, хватает их на один раз. Кстати.
Он сунул одну руку в карман плаща и вытащив оттуда гроздь древесных кругляшей на нитках, протянул мне.
— Если надо, держи.
— Надо же, какая щедрость… — Я покачала головой, обматывая накопители вокруг запястья. — С ними ты и защиту ставил?
Дориан снова погрузил пальцы в землю. Он выглядел смущённым.
— А что делать… Только спасибо тут нужно сказать коту. Без него ничего бы не получилось.
— Что он тебе помогал, я не сомневаюсь. Защита поставлена неучем, но сил вбухано немерено. Ясное дело, сам ты так не смог. Но интересно, как это создание появилось у тебя?
Он пожал плечами.
— Кот просто взял и пришёл. Я сначала решил, что приблудился, сбежал откуда-то или потерялся. А потом он начал со мной общаться: я думал, с ума схожу. Правда, получается у него плохо. Только отрывки и образы. Но он хорошо разбирается во всём, что касается магии. И очень мне помог.
— Ты в курсе, что такие как он не действуют бескорыстно? — Уточнила я. — Мне тоже помогала похожая сущность, но она была связана условиями призыва. И была куда слабее. А этот вольный, так что скорее всего, питается от тебя.
— Может и так. — Маг пожал плечами. — Он часто со мной спит. Но если берёт что-то, то или я не чувствую, или он питается лишним. Может такое быть?
— Ничему не удивлюсь. — Покачала я головой. — Иначе ты бы сорвался и выдал себя уже давно. Признавайся, ты тот самый «первый маг»?
— В смысле? — Он не сразу понял, куда свернула моя мысль. — А, ну да… Я. Тогда охранный круг и замкнул. Я и раньше, конечно, помогал как мог. Но обидно стало. Никто ведь и спасибо не скажет, если узнает. А мне надрываться. И ногу как-то раз серьёзно погрызли, еле дополз до дома. Хорошо хоть сам себе лекарь… Вот и решил тогда, раз придётся защиту ставить, то неплохо и подзаработать на этом.
— А второго зачем прогнал? Попросил бы помощи, вместе разобрались. Собственно, как мы сейчас.