Это жильё было построено на сваях почти в человеческий рост, а порогом служила толстая лестница, прислонённая к стене. Дориан вырвался вперёд меня, взлетел по этим ступеням, несмотря на остерегающий шик. Рванул на себя дверь и застыл в распахнутом проёме.
— Ушёл. — Сказал он глухо.
Воздух вокруг него содрогнулся. Я увидела, что дверной косяк начинает гнить, чернеть. А дверь у его руки стремительно покрывается плесенью и гниёт на глазах.
— Дориан? — Окликнула я с тревогой.
Он не слышал.
— Дориан!
Некромант с трудом обернулся. Не до конца, но я увидела, как полыхают его глаза.
Придётся вспомнить кое-что из арсенала охотника. Я подпрыгнула, оказавшись на перекладине сзади, быстро положила ладонь ему на затылок и мысленным ударом перекрыла ток силы. На миг.
Парень пошатнулся, теряя сознание, но тут же пришёл в себя, не успев упасть.
— Ты что делаешь!? — Зашипел он, разворачиваясь на слабых ногах. И тут же, не выдержав, сел на порог. Я сощурила глаза.
— Это ты — что делаешь? Загорелся местью? Решил себя не жалеть?
— А тебе какое дело? — Огрызнулся он, на что получил приступ головной боли и со стоном умолк. Я чуть наклонилась вперёд, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Тебе есть ради чего ещё жить. Или ради кого. А сгореть ради мести, или посвятить себя только ей, глупо. Да, ты силён. Уже сейчас. Но Ариса тебе все равно не одолеть.
Дориан втянул воздух и прокашлялся.
— Это мне решать. — Слабым голосом отозвался он. Я только головой покачала. Упрямый мальчишка.
— Я знаю, как месть соблазняет. Но никого она ещё не сделала счастливым. И твоей жизни уж точно не стоит.
— И что ты предлагаешь? Взять и забыть!?
— Оставить это мне.
Он усмехнулся.
— Что, бросила себя в топку чужой войны? А меня так просто отпихиваешь в сторону?
— Потому что не знаешь, куда лезешь. — Отпарировала я.
— А ты расскажи. Чтобы мне стало понятно.
Я вместо этого протянула ему фляжку, где плескалось отнюдь не зелье.
— Сначала успокойся. Толку от тебя, как от помощника, если придётся следить и одёргивать, чтобы голову не терял.
Сверкнув глазами, фляжку он всё-таки принял, и даже сделал пару глотков. Потом скривился и вернул: ну, такая крепость не всем по вкусу. Я спрятала её и обойдя рассевшегося мага, оказалась внутри. Щёлкнула пальцами, запуская светящийся шарик, чтобы видеть не только очертания, но подробные детали.
Здесь ещё недавно жили: в бадейке осталась вода, возле печи лежала пара оставшихся поленцев, а на столе осталась кружка, по виду спёртая из пивной. Да и само помещение более-менее убрано. К сожалению, окровавленных бинтов или хотя бы упавшего волоса искать не стоит: он убрал за собой, когда уходил. И судя по тому, что напоследок ему хватило сил проверить следы заклинанием, эта сволочь начала приходить в себя.
— Какая там помощь от меня нужна? — Глухо от порога вопросил некромант. Он пока не вставал.
— Ритуал поиска. Под моим присмотром.
Дориан, схватившись за проём, таки поднялся и заглянул ко мне, но я сделала знак выйти.
— Лучше на улице. Тут места мало.
Пока он делал необходимые приготовления, я оглядывалась. Что-то мне не нравилось в этом месте. Атмосфера словно в ельнике: глухо и мрачно. Небось и днём тут не очень-то светло.
Паренёк застыл над картой с ножом и метнул на меня пытливый взгляд. Я молча кивнула, мол, все правильно. Он поджал губы, явно чувствуя себя балаганным шутом, и опустил веки, бормоча заученную формулу. Даже водить ножом не понадобилось: лезвие в его руках само нацелилось на нужную точку и уткнулось в карту. Я наклонилась.
— Знаю этот город. — Констатировала я. — Пара дней пути. Может, чуть больше.
— Идём тогда? — Вздохнул он, с трудом поднимаясь на ноги, и тут же пошатнулся, прислонившись к одной из опор. Я только смерила его взглядом.
— Мы уже сколько в пути? А ты ещё и не спишь которую ночь. — Покачала головой. — Привал на сон. Как раз и ночлег имеется.
— Здесь!? После него? — Дориан гневно блеснул глазами. Я только плечами пожала, разворачиваясь чтобы привести Янтаря. Шкер уже сам приблизился и пытливо обнюхивал порог.
— Может, ты и по дороге побрезгуешь ступать, по которой он прошёлся? К тому же здесь жили и до него, многие годы. Не стоит переживаний.
Вслух спорить он не стал, но долго мялся внизу. Кажется, этот принципиальный упрямец всерьёз вознамерился спать на земле. Но тут даже Роун не выдержал и с тихим ворчанием пихнул его в сторону лестницы. Так что в итоге Дориану пришлось войти, притворив за собой двери.
Я разливала по кружкам кипяток, заваривая успокаивающий травяной сбор. Под потолком горел масляный светильник.
То, что с моей стороны стоит та самая кружка, маг оставил без комментария, хотя явно заметил. Ему я подготовила свою, из походного запаса. Будь одна, брать вещи после Ариса побрезговала бы. Но сейчас перебирать нет смысла.
Усевшись с другой стороны маленького стола, некромант какое-то время молча грел ладони. Ветви ольхи, склонившейся над крышей, покачиваясь, словно заглядывали в окно и робко касались холодной слюдяной поверхности.
Я уже почти задремала с открытыми глазами, прислонившись к стене, когда он решил подать голос.
— Расскажи, что меня ждет в Магике?
— Тебя же, вроде как, орден интересовал? — Я вскинула бровь. Он только плечом дёрнул.
— Да понял я. Ты подготовлена, знаешь с чем имеешь дело, а я нет. Мне одной только магии учиться и учиться. К чему хоть готовиться?
Я прикрыла ладонью зевок.
— С поступлением проблем не будет. Наличие способностей и проверять не нужно, только глаза покажи. Определят в группу, дадут место в комнате, вещами и книгами тоже обеспечат. А там уж зависит от того, что ты умеешь.
— То есть?
— Для начала нужно уметь читать и писать. Но с этим у тебя тоже проблем нет. Кстати, где учился?
— Ларан учит местных детей. Она дочка писаря, когда-то помогала ему заполнять договоры красивым почерком.
— Значит, одной заботой меньше. С первого дня и до конца вас будут водить на медитации, и за пропуск жди страшные кары. Для мага важно держать силу под контролем. Тебе, собственно, уже Арис об этом сказал, когда отдал свой амулет. Кстати, где он?
Он безучастно пожал плечами.
— Наверное, дома забыл.
Я не стала допытываться — его дело. Закатив глаза, чтобы точно вспомнить, продолжила:
— Готовься, что будет тяжело. В обучение адептов включены не только специальные науки, вроде зельеварения и боевой магии, но и общие. География, арифметика, естествознания. Курс политологии есть. И язык иной расы, любой по выбору.
Он скривился.
— Это ещё зачем?
— Адепты должны понимать, где живут и как общаться с людьми. А то разбредутся по миру, как медведи неотёсанные.
— А какие виды наказаний? — Полюбопытствовал некромант.
Я коротко рассмеялась.
— Ты уже настроился нарушать?
— Ну… Знать-то надо.
— Да самые разные. Что декану в голову взбредет. Может, отправят дежурить по коридорам, делать уборку в аудиториях, помогать на кухне или ещё что.
— Понятно. — Пренебрежительно заключил он, ещё не догадываясь, каково это — перечистить, к примеру, три мешка картошки, или весь выходной таскать тяжеленные тома на сортировке в библиотеке. Ничего. Узнает на месте.
— Сначала адепты обучаются общим потоком. Иногда вместе с охотниками. Это артефакторика, вводная алхимия, травоведение, и так далее. Потом вас поделят на группы, и занятия станут отдельными. Плюс на старших курсах добавится обучение бою: рукопашному, на оружии и с магией.
— И там тоже будут охотники?
Я снова рассмеялась.
— Забудь! Подготовка слишком отличается, чтобы вы с ними часто встречались. Там совершенно другие подходы — и наказания суровее, и физическая подготовка с первого же дня. Ещё увидишь со стороны, каково им приходится.
Дориан задумался.
— И ещё. — Добавила я. — На правах старшей хочу предупредить: не отлынивай. Не пропускай занятия, а если прогулял, сам выучи тему. Маги-двоечники долго не живут. А некроманты тем более.