— Вот уж спасибо, что обнадёжила.
— Предупредила.
***
Дориан так и заснул, примостившись на узком топчане. Правда, лишь после того, как я соврала, что через пару часов разбужу и сама лягу. Отдых нужен ему гораздо больше, чем мне. В конце концов, этот маг ещё совсем мальчик и не привык к такому ритму.
А я давно приучилась засыпать в самых неподходящих условиях, если хочу набраться сил. Так что устроилась за столом у окна, спиной к стене, и закинув ноги на соседний стул, уткнулась в сложенные руки.
Нужно немного поспать… Совсем немного, так чтобы днём не слипались глаза, самую капельку подремать…
Не заметила, как вокруг изменился воздух, и не слышала шагов. Просто в какой-то момент моей руки коснулись чужие пальцы.
Я тут же вскинулась и не поверила своим глазам. Я увидела мужчину, присевшего за стол напротив меня, где раньше сидел Дориан. Но его просто не может быть здесь. Значит… я все ещё сплю.
Вокруг стояла ночь, но в комнате стало светло от огонька небольшой свечки, которую человек держал в другой ладони.
Теперь я помнила и могла видеть его во всех подробностях: покатые плечи под знакомой курткой, внешность типичного южанина со смуглой кожей и тёмными волосами, чуть вздёрнутые уголки губ, привыкших улыбаться. Да ещё слишком светлые даже для северянина карие глаза, почти золотистые. За их пристальный взгляд его и прозывали Ястребом, наверное.
— Это ты? — Тихо спросила я.
Он поставил свечу на стол и опустив взгляд, улыбнулся, собрав у глаз мелкие смешливые морщинки.
— Давай будем считать, что я… воплощаю твою совесть и сомнения. — Предложил он. — Если так будет спокойнее.
Я привстала, усаживаясь прямо. Сложила руки на столе и пальцы ощутили тепло, исходящее от огонька. Множество слов, вопросов так и запросилось наружу, но сказать вслух я ничего не смогла. Сморгнула, перевела взгляд на маленький огонек.
— Что за свечка? И зачем…
Он пожал плечами.
— Чтоб не было темно. Может, не зря эльфы пускают их по воде, когда хоронят своих.
Мы помолчали. Он с печалью посмотрел на мои руки, туго сцепленные в замок.
— Вижу, ты не оправилась. До сих пор винишь себя. Так ведь?
Я беспомощно пожала плечами.
— Просто я… не знаю. Не верю, что всё так… закончилось.
Мужчина сложил кончики пальцев и опёрся на них подбородком. До чего же знакомый жест.
— Ты всё сделала правильно. И зря переживаешь за мою душу. Всё хорошо. Благодаря тебе, замечу. Так что… сними с себя этот камень. Он не твой.
Я не знала, что на это ответить.
— Хотел сказать что-то ещё… А. Мы ведь так и не попрощались толком. — Он усмехнулся. Я сглотнула и протянула руку вперёд по столу. Он сжал мою ладонь в ответном рукопожатии.
— Прощай, Рысь. — Тепло улыбнулся он.
— Прощай, Маркус. — Шёпотом ответила я.
Он медленно отпустил мою руку и поднялся, забирая свечу с собой.
— Просто пришло время. — Тихо заключил он, Оглянулся на дверь. Повернулся ко мне, и спокойно добавил:
— А ты убирайся отсюда.
— Что? — Опешила я.
Маркус резко подался вперёд, нависнув надо мной.
— Уходи отсюда. Просыпайся! Проснись, сейчас же, ну!!
И тряхнул меня за плечо.
***
Я подскочила на стуле и заморгала. Тусклый серый свет лился в окно. Он не разбавлял темноту, а только смешивал очертания предметов.
Протянув руку к месту, где во сне стояла свечка, я сама не знала, что надеюсь обнаружить. Но пальцы наткнулись на тёплую древесину.
Задуматься мне не дал звук за окном. Разбуженная далёким воем, я не замечала его, пока он не угас. А теперь опомнилась и буквально ощутила, как нарастает напряжение в воздухе. Тишина повисла такая, что собственное дыхание казалось шумным. Будто кто-то качал кузнечные меха.
Не вставая, протянула ногу и пнула топчан. Паренёк, лежащий на нём, только промычал что-то протестующее. Второй пинок, сотрясший деревянный короб, заставил его сесть, продирая заспанные глаза.
— Что, моя смена пришла? — Спросил он, в конце прервавшись на длинный зевок. Я напряженно смотрела в окно на беспокойных лошадей. Сквозь двери было слышно, как они храпят и беснуются на месте, почуяв опасность не хуже меня.
— Нет, просыпайся. Мы в ловушке.
— Где? — Недоуменно переспросил он, и тут же сонный взгляд прояснился. Дориан вскочил на ноги.
— Что случилось? Где Роун!?
— Тебя ждёт. — Я быстро встала. — Уходим. Как можно быстрее, понял?
Я вылетела через двери, спрыгнув сразу с порога на землю, и присела, погасив удар. Несмотря на рассвет, в глухом лесу оказалось ещё темно, и были видны только блестящие глаза в чащобе. Но вот пара силуэтов скользнула ближе, показавшись во весь рост. Волки. Просто волки, кто бы мог подумать. Но как много…
— Да что ж вы этого шхура в своё время не сожрали, а? — С досадой процедила я. Дориан, застывший на лестнице, повернулся ко мне с растерянным лицом.
— Знаешь… я думаю, что они старались.
Я не сразу поняла то, что он почуял: у них прямо сквозь шкуру выпирали белёсые кости, а глаза, отсвечивая, переливались алым. Как у упырей.
— Прорываемся. — Кратко приказала я.
Дориан с порога запрыгнул в седло шкера; я оказалась верхом лишь мигом позже. Но не успели мы пустить коней вскачь, как в лесу раздался громкий хриплый вой, и глаз моментально стало больше. Я прикинула, есть ли прорехи в этой цепи. Но по всему выходило, что если попытаемся проскочить, то оторваться не выйдет. Двигались упыриные волки вполне бодро, как живые. Догонят, в глухом-то лесу.
— Отбой. Готовься к обороне.
Ему два раза повторять не пришлось: и глаза и руки мага с готовностью вспыхнули холодным голубым огнём. Я же пожалела, что не осталась одна, когда врагов можно выжечь единым кольцом. Свела ладони вместе, готовя другое заклинание.
— Закрой уши!
Поляну сотряс оглушительный сухой треск, словно в её центр ударила молния. Часть волков, уже несущихся на нас, попадали на землю. Одного даже отбросило назад.
Плохо одно: с нами лошади. Пока не поздно, нужно соскочить на зем…
Я не успела додумать. Первые волки бросились на нас со спин, забравшись на крышу избушки. Их со вспышкой отбросило в сторону, но следом тут же кинулись другие, обогнувшие домик сразу с двух сторон.
Роун с рычанием загарцевал на месте, прицельно раздавая пинки в стороны. То, что казалось копытами, оказалось сжатыми кулаками. Удары когтей вспороли первому волку брюхо; второму перебили хребет.
Звери не стали бездумно лезть в лобовую атаку. Они злобно ощерили клыки и отступили, зажимая шкера в кольцо. Тогда чёрный конь взмыл вверх в длинном прыжке и понёсся среди деревьев, начиная широкий круг. Те твари, что с хрустом попали под его ноги, оставались лежать неподвижно. Остальных, кинувшихся в погоню, кое-как удавалось сбить всаднику.
Мой Янтарь то ли взял пример с сородича, то ли и вправду прошёл боевую подготовку. Но в панике не умчался. Нервно храпя, он пятился к хижине от двух наступающих, а потом резко развернулся и лягнул одного. Тварь со страшной силой отнесло назад, шмякнув о сосну с громким хрустом. Второй, улучив момент, рванулся к конскому животу, но покатился по земле, объятый моим пламенем. Ещё один огневик ушёл мимо, и поджег одно из деревьев у корней. Занимающийся факел осветил оскаленные морды ещё четырех тварей.
Я всё-таки спрыгнула: на твёрдой земле легче колдовать, нежели в седле, которое ходит ходуном. Конь встал рядом, прижался боком к моей спине, нервно косясь на подбирающихся волков. Я слышала, как ходит ходуном его сердце, колотясь о ребра. Нервно перебирали длинные ноги, вскапывая копытами палую хвою. Но он все ещё не бежал.
Я швырнула огнём в ближайших тварей, опрокинув их на других, и обнажила меч. Провела по лезвию ладонью. Металл, пульсируя, стал набираться светом и лезвие запылало.
Звуки стали глуше; время словно растянулось. Упыри остались стоять полукольцом, уставившись на мои руки. В их зрачках плясало отражение этого огня, а сами они, словно сбитые с толку, не спешили двигаться.