Хантер вскинул разрядник - молния ударила Керзандеру в бок, оставив лишь темное пятно. Сверхвампир покатился по полу, тут же вскочил и бросился к Кларенсу, махнув мечом. Время остановилось, пилот увернулся от смертоносной стали, и снова выстрелил искрой. Эхо громом обрушилось с потолка.
Шейла, выпустив в спину Керзандера весь магазин, взвилась в воздух и ударила противника прикладом по голове. В ответ тот двинул рукояткой, девушка отлетела к стене и осталась лежать неподвижно.
- Ты убил ее! - заорал Кларенс и трижды нажал на кнопку разрядника.
Пилот бросился к двери - заперта. Сверкнула молния, полетели обгорелые щепки - путь свободен! Ничего, за Шейлой он вернется. На "Шенандоа" три воскресительных машины - достаточно маленького кусочка, чтобы вернуть десантницу к жизни.
Пилот включил встроенный в разрядник фонарь и запнулся о какой-то обломок. Керзандер размахнулся. Кларенс в отчаянии поднял руку, луч скользнул по упырю. Запахло горелой плотью. Лезвие жалобно зазвенело по полу. Дракул утробно взвыл и ринулся в сторону. Хантер рванул за ним и прижал врага к стене.
- Нет! Стой! - закричал Керзандер. - Остановись! Не надо! Что ты хочешь? Требуй - получишь!
- Это другой вопрос, - сказал Кларенс. - Ты главный среди всех этих жирновонючих дятлоупырей?
- Да... но не совсем. Есть еще выше.
- Веди меня к нему! - решительно сказал пилот и добавил: - Погоди чутка.
Он подобрал винтовку, подошел к Шейле и ощупал ее, не спуская глаз с супервампира. Вроде цела: бронеткань - штука мировая. Кларенс приложил к шее десантницы аптечку. Щелкнул анализатор, за ним инъектор. Девушка открыла глаза, села и потянулась к оружию. Лишь сменив магазин, она спросила:
- Ты... победил?
- Не то, чтобы совсем победил, но перевел вооруженную стычку в плоскость переговоров. Как ты? Хотя... глупый вопрос.
- Ничего, идти смогу.
Пилот помог девушке встать и направил на Керзандера луч. Тот закричал, и Кларенс тут же выключил орудие пытки.
- Ой, извини. Я и забыл. Шейла, включи фонарь на винтовке!
Кожа супервампира задымилась.
- Хватит, - простонал он. - Довольно экспериментов!
- А уж как меня задрали эти танцы с вампирами, кто бы только знал, - Кларенс не упустил возможности поёрничать. Он мельком глянул на Тренмара, который корчился на полу, сбросив обугленную плоть - багровое мясо понемногу нарастало на изувеченном теле. Керзандер укоризненно покачал головой, молча снял со стены факел и пошел по коридору. Кларенс и Шейла переглянулись и двинулись за ним.
Супервампир открыл дверь, и Хантер шагнул в восьмиугольное помещение. Из углов в центр сходились лучи, на стенах висели светильники - что-то вроде лампад. Керзандер зажег каждую факелом и начал бурчать что-то себе под нос. Раздался негромкий гул, вспыхнуло голубоватое сияние, похожее на черенковское излучение в ядерном реакторе.
- Похоже, нас ждет встреча с чудом, - задумчиво сказал пилот и добавил, поймав негодующий взгляд Керзандера:
- Молчу, молчу.
Через несколько минут с потолка ударил столб синего света, и в нем материализовался высокий человек в алом плаще, расшитом золотыми вензелями. Рот пришельца шевелился наверху лица, ясные синие глаза задумчиво смотрели откуда-то из-под скособоченного носа.
- У Вас что-то с физиономией, - сказал Кларенс. - С ней приключилась инверсия.
Человек взялся за голову и повернул. Она с жутким хрустом встала на место.
Керзандер прикрыл рот рукой и едва слышно прошептал:
- Кощунство!
- Я сам разберусь, кощунство или нет! - строго сказал "красный плащ". Он осмотрел Кларенса и Шейлу пронзительным взглядом и повернулся к супервампиру:
- Они из другого мира. А этот - вообще нелюдь!
- Э, стоп! Кто же тогда я? - в отчаянии закричал Кларенс.
- Придет время - узнаешь. Будем знакомы. Я - Деротар, один из создателей этого мира. Что вы здесь делаете?
Кларенс растерянно переводил взгляд то на Керзандера, то на Деротара. Руки его тряслись. Он шмыгнул носом, в глазах затуманилось и расплылось.
- Я не человек... - прошептал пилот.
Шейла с размаха ударила его по щеке и закричала:
- Потом будешь корчить из себя неженку! Соберись, боец! Думай о задании!
Хантер протер глаза пальцами и взял себя в руки.
- Что Вы сказали? - спросил он. - После истории с головой, я понимаю, почему Вас называют деротатор.
- Деротар. Я спросил, для чего вы сюда прибыли? Это не ваш мир. Вас здесь вообще не должно быть.
Кларенс тяжело вздохнул.
- Наш крейсер заблудился. Навигационные системы сошли с ума, и мы не можем проложить обратный курс. Нам нужны координаты и примерные параметры входа в гиперпространство.
- Так вы с той махины, что болтается на орбите? Почему же вы не спросили? - поинтересовался Деротар.
- Я хотел... а они - кусаться. Потом Тренмар знатно травил. Ни дать, ни взять - кит, - ухмыльнулся Хантер.
- Ему надо было укусить твою подружку, а не тебя, нелюдь, - на этот раз настал черед Деротара ехидничать. - Обещайте мне, как только я дам вам нужные данные, вы улетите обратно. Ваш крейсер у меня, как заноза!
- Разумеется. Свалить отсюда - то, что мы хотим больше всего на свете.
- Тогда к делу! Пишите!
Кларенс достал карманный компьютер. По мере того, как Деротар диктовал, настроение пилота падало ниже плинтуса: предстояла масса тяжелой работы. Но какая удача, что "Призрак" вместе с его "межмировым" блоком находится на борту "Шенандоа"! Разумеется, модуль хилый, и придется подключить его к главным двигателям крейсера через усилители, но это чисто техническая проблема. Решаемо. Когда Деротар закончил, он обратился к Керзандеру:
- Доставь гостей туда, куда они пожелают. И если хоть один волос упадет с их головы, у нас будут серьезные проблемы. Даже если мы сумеем уничтожить крейсер, он наломает немало дров в моей тщательно выстроенной и выверенной экосистеме.
Деротар окутался голубоватым сиянием, криво ухмыльнулся и недовольно пробурчал:
- Кларенс, привет тебе от Анесии. С такой-то крышей ты можешь хамить кому угодно.
- Кто такая Анесия? - прошептала Шейла.
- Богиня. Просто богиня, - ответил пилот.
С потолка обрушился уже знакомый столб синего света, и божество испарилось, словно его здесь никогда не было.
Керзандер вышел в коридор. Хантер пошел за ним. Ноги внезапно стали ватными, перед глазами поплыло. Каменный пол встал вертикально... Шейла успела подхватить пилота и спросила:
- Тебе плохо?
- Интенсивная физкультура не больно-то и полезна при инспирированной вампиром потере крови, - пробормотал Кларенс. - Мне бы сейчас в постельку, да соснуть... ой... нет... только не это...
Пилот очнулся в огромной, как космодром первой категории, постели. Рядом едва не утонула в перине Шейла. Девушка обхватила руками импульсную винтовку и сладко сопела. Кларенс потянул оружие, и голова взорвалась мириадами искр.