Притихшим, но понимающим, что хищник уже напал на ее след. И этими светящимися глазами из темноты на нее смотрит сама ее скорая погибель.
Зажмурившись, от жутких предчувствий, Вив бессловно взмолилась:
“Если кто-то есть там, наверху… не оставляй меня, прошу! Мамочка, папочка… я знаю, что вы не оставляете меня, что вы слышите… и всегда были рядом со мной, даже несмотря на то, что с вами случилось. Прошу, кто-нибудь, помогите… Дайте только шанс спастись, и я воспользуюсь им!”
Дверь перед девушкой тихо скрипнула и отворилась. Громила, не церемонясь, втолкул ее внутрь и вошел следом вместе с лысым.
А Вив, сделав два быстрых шага вперед, в темноту, едва не сбила девушку. Та, неловко придержала ее за руки, и они встретились взглядами.
Худенькая, темноволосая, с голубыми глазами, казавшимися ярче из-за стоявших в них слез. Она молча плакала и дрожала.
Обернувшись вокруг, Вив увидела целую толпу мужчин, в дальнем конце комнаты, у камина и еще с дюжину девушек, согнанных в ее центре.
Затравленные, дрожащие, плачущие или испуганно закрывающие лица руками. Всех девушек объединяло одно — они были красивы и молоды. Вряд ли старше нее самой… скорее ровесницы.
Однако, приглядевшись, Вивьен поняла, что отнюдь не все они напуганы. Растеряны — да, но некоторые со странным интересом поглядывали на мужчин, застывших за их спинами. Те же не смущаясь пялились на девушек из сумерек комнаты, переговаривались, смеялись, показывали пальцами на одну или другую…
И возможно ей это только показалось от страха, но глаза их время от времени словно поблескивали. Как у диких хищников в ночи… как у того мужчины с портрета… или у парня из ее позабытого сна…
Из всех источников света в этой огромной комнате, больше всего похожей на гостиную или вычурную столовую, был только камин с догарающими в нем углями.
Почти все окна здесь были задернуты плотными шторами, а света луны, пробивавшегося через единственное открытое, едва хватало, чтобы подсветить силуэты мужчин, прогуливавшихся по залу.
Дверь — единственный выход — осталась за их спинами и Вивьен высоко подняла подбородок, решив, что что бы не произошло с ней дальше, она ни за что не поддастся страху, как другие девушки. И тем более не сдастся без боя.
Но не прошло и мгновения, как это заметили. Лысый подлетел к ней неожиданно и толкнул в шею так, что девушка не удержалась на ногах.
— Я сказал, глаза в пол!
Закусив губу от гнева и обиды, Вивьен подняла на него полный ненаивсти взгляд, но в тот же миг дверь позади мужчины резко распахнулась, и кто-то из толпы собравшихся здесь громко крикнул:
— На колени! На колени перед Альфой, дуры!
Девушки, одна за другой, стали послушно опускаться вниз, на холодный паркет. Замерла и Вивьен. Но голову, как прежде, не опустила. Лишь немного, чтобы позволить непослушным рыжим локонам, скрыть ее взгляд.
Через густые пряди, упавшие на лицо, она увидела пару грубых мужских ботинок, остановившихся у согнувшейся пополам брюнетки.
Той, которая пару мгновений назад не дала ей упасть.
— Двенадцать… Всего двенадцать?!
Раздался над головой девушки низкий голос, словно глубокой вибрацией отдавшийся в ее собственных легких.
— Кажется, люди стали забывать, за что они платят мне…
— Это все, что есть, хозяин! — Донесся встревоженный голос со стороны камина. — Последователей все меньше… Их отпрыски разъезжаются по другим городам и странам. Двенадцать девушек, рожденных в год волка — это уже немало…
— Этого мало!
Прогремел голос того, кого называли хозяином. И Вив ощутила, как ее тело, само бросилось к полу. Лишь бы стать незаметнее, лишь бы не попасться на глаза этому страшному человеку…
— За двести лет, среди сотен не было ни одной подходяйщей… А теперь ты привел мне всего двенадцать?!
Тишина, опустившаяся на этот зал, стала абсолютной. Настолько, что Вивьен даже могла расслышать дыхание темноволосой девушки, находившейся к ней ближе всего и скрип паркета под грубыми ботинками мужчины.
— Прошу, хозяин… просто взгляните на них!
— Конечно взгляну. Потому что если ни одна не подойдет… я разорву договор с людьми и сам буду брать у них то, что принадлежит стае! — прорычал тот с такой злостью, что у Вивьен дыхание перехватило от страха.
И не только у нее. Мужчины за его спиной тихо зашептались. Кто-то взволнованно, кто-то не скрывая своей радости. А Вив, воспользовавшись моментом, осторожно подняла взгляд выше и посмотрела на этого их грозного “хозяина”.