Вспоминать детали того, что произошло вчера, не хотелось, потому что меня и без того моментами раздирали на клочки противоречия, и охватывала жуткая паника. Ведь, если бы всё окончилось благополучно, Локи мог бы явиться и сказать об этом мне. Или же он не считает то необходимым?
Ускорив шаг, я взбежала на крыльцо и схватилась за ручку двери. Только ни на мой стук, ни на бестолковые дёрганья, никто не откликнулся. Некоторое время я подождала ещё, прислушиваясь и ожидая явления начальства как чуда, а потом отправилась во внутренний двор. Когда увидела, что машина стоит на том же месте, слегка припорошенная тонким слоем снега, внутри будто что-то оборвалось. Я отказывалась понимать, как такое вообще возможно, но Габриэль на самом деле бесследно исчез.
Не желая так просто сдаваться и уходить, я провела около часа, сидя в кафе; там отогрелась и выпила пару чашек кофе, только после чего, когда на меня уже стали странно поглядывать, снова пошла проверить лавочку. Ничего, по-прежнему…
Возвращалась домой я как будто в полусне, совсем не обращая внимания на начинающуюся метель. В результате замёрзла как снаружи, так и внутри. Пальцы рук, которые так и не позаботилась спрятать в перчатки, заледенели, утратив чувствительность. И когда я стала открывать двери, ключи просто выпали из рук, зазвенев в темноте.
Снова почудилось будто подобное случалось неоднократно. А значит, если я справлялась со всеми невзгодами раньше, должна сделать это и сейчас. Нужно во всём разобраться, а если не получится преодолеть.
Присев я с нервной рассеянностью зашарила в полумраке подъезда в поисках ключей и когда уже нащупала их, услышала шаги, после чего увидела знакомую обувь в поле своего зрения. Сердце бешено забилось и я снова чуть не потеряла ключи, но Локи накрыл мою руку своей, согревая и не позволяя снова их потерять. Затем поддерживая под локоть, помог подняться, и я открыла дверь, скорее заходя внутрь.
— Прежде чем кинешься на меня с расспросами, выпей воды и умойся. Тебе необходимо успокоиться, — проговорил он, отпуская меня, как показалось, неохотно.
Я хотела возразить, но вздохнула и кивнула, смиренно опустив голову. Должно быть, отвратительно выгляжу сейчас — глаза на мокром месте ведь и вообще выражение моего лица далеко не радостное.
Последовав его совету, я выпила воды и умылась, придирчиво взглянув на себя в зеркало. Да уж… воспалённые глаза, покрасневший нос, потрескавшиеся и искусанные губы…
Вернувшись в комнату, я остановилась у окна. От рассохшейся рамы приятно веяло холодком. А пока я медлила, Локи сам подошёл ко мне и накрыл мои плечи руками.
Некоторое время мы стояли вот так в тишине, которую попросту страшно было нарушать. Я наслаждалась теплом и ощущением его присутствия. Успокаивалась, отпуская мысли и слыша лишь звук собственного сердца.
— Ты хотела узнать о том, что случилось с Габриэлем? — Локи нарушил тишину первым, а так как я замялась, подбирая слова, продолжил: — Он не умер, но всё-таки стал собой.
— Я хотела узнать и о том, что всё в порядке с тобой, — тихо призналась я.
— Не стоило беспокоиться, — хмыкнул мужчина. — Я всего лишь отвлёк его внимание от тебя и ушёл.
«Можно подумать, я могла знать об этом! — подумала я с горечью и развернулась, вцепившись в него будто тонущая. — Как он не может понять, что значит для меня?!»
Внутри я кричала, но вслух не решалась сказать что-нибудь, что сможет искупить мою вину и удержит его рядом. Да вправе ли я его удерживать?
Руки, соскользнувшие с моих плеч, легли на мою талию и несильно сжали, притягивая ближе. Взволнованное сердце забилось пойманной птичкой где-то у горла, и я подняла робкий взгляд на него. Так не хотелось встретиться с холодом и отчуждением в этих глазах.
Но тёмное пламя согревало. Там таилась грустная улыбка и неназванная безусловность. Что-то настолько же безграничное, для чего ещё не существует нужных слов и значений. Достаточно понимать, как ничтожно по сравнению с этим всё остальное.
— Габриэль сознательно сделал свой выбор и тебе не в чем себя винить. Как бы жестоко это не прозвучало, но ты должна подумать о себе. В отличие от него, к подобному ты не готова, — проговорил он, склоняя голову.
— Он ненавидел меня, — напомнила я, тяжело сглотнув.
— Не тебя. Нас, — «утешил» Локи. — В данный момент он плохо себя контролировал. Тебе не стоило вмешиваться.
— Я не знала.
— Простительно.
Не знаю, к чему это было сказано точно, но мне показалось, что этим он перечёркивает ту дурацкую ссору, что межу нами случилась и из-за чего я очень долго не могла найти себе места, виня только себя. А в следующий миг меня легонько поцеловали в кончик носа, согревая дыханием лицо. Осмелев, я потянулась, обвивая руками его шею, и поцеловала в губы.
Это было необычным и в то же время смутно знакомым ощущением. Мне казалось, как будто я целую солнце. Нет, я чувствовала его губы, отвечающие на поцелуй вполне реально. Но в то же время чувствовала себя так, как будто меня наполняет светом и теплом. Я даже скосила глаза на свою руку, чтобы понять, не начала ли кожа светиться изнутри на самом деле.
— Ну, хватит. Хорошего помаленьку, — по-доброму усмехнулся Локи, мягко отстраняясь.
— Я забрала у тебя слишком много? — испугалась я.
— Чего забрала? — переспросил он и лукаво прищурился.
— Солнца, — ляпнула я, не подумав.
Локи же не выдержал и расхохотался.
— Всегда поражался тому, что ты способна выдумать в своём неведении, — признался он и, прежде чем я успела высказать, почему собственно так происходит, добавил миролюбиво: — Ничего ты не забрала, успокойся.
Я всё ещё недоверчиво косилась на него, а Локи, убедившись в том, что согрел меня, посоветовал переодеться и немного поспать, не забивая голову ненужными мыслями. Идея была здравая и, учитывая то, что он исчезать никуда не собирается, я согласилась вздремнуть безоговорочно.
Вообще не думала, что смогу уснуть теперь, в его присутствии. И тем более, после того, как поняла, что он собирается прилечь со мной. Но этот хитрец не иначе как воспользовался одним из своих приёмов, и я заснула, едва только устроилась в кольце его рук.
И нужно заметить, что старался он не просто так.
Во сне я очутилась в знакомом месте, у речки, которая прежде была закована в лёд, но теперь весело и беспрепятственно струилась по камням, вдоль зелёных берегов. Над головой простиралось тёмно-синее небо. Вечерело, и солнца видно не было. Но зато рядом был Он.
— Не бойся, иди сюда.
По-хозяйски сцапав меня за талию, он присел на бережок, усаживая к себе на колени и прижимая спиной к своей широкой груди.
— Где мы? — спросила я, вглядываясь в туманную дымку гор на горизонте.
— В моём мире, — пояснил он. — Точнее это не целый мир, а лишь кусочек. Но и я не настоящий бог.
— То есть… ты сотворил его сам?
— Да. Хочешь понять, почему он кажется тебе знакомым? Ты мечтала об этом месте, а я воплотил.
Я попыталась развернуться, чтобы видеть его глаза, но меня остановили, посоветовав:
— Угомонись и наслаждайся.
Мне вдруг захотелось сделать какую-нибудь совсем уж дикую вещь. Например, наброситься на него и щекотать, пока он не сдастся и не начнёт снова смеяться, но показалось, что это будет слишком. Поэтому, откинувшись назад и положив голову на плечо, я устремила взгляд в это прекрасное небо, где одна за другой зажигались фантастически яркие звёзды, какие невозможно увидеть с Земли.
— Знаешь, чем хорошо это место? — тихонько проговорила я. — Здесь живёт Солнце, и нет никаких теней.
Даже не оборачиваясь я знала, что он улыбается… а я подумала ещё о том, что у Пламени попросту не бывает никаких теней. Они пляшут вокруг него, кривляются, будто бы злясь на собственную зависимость, но и только…
***
Предпоследние четыре…
Пламя, которое было со мной всегда и во все времена. Сжигая, испепеляя врагов, меняя судьбу и указывая Путь…