— Да, но если эта тварь снова здесь, то не значит ли это, что где-то снова есть портал? Разве не в этом смысл? — отвечал Лукас, гримасничая.
— Том, — Нэнси быстро влилась в разговор, — Картер часто покидала дом после аварии?
Ребята взглянули на мальчишку, сидящего рядом с Дастином.
— Не особо. Она не всегда была рядом, на самом деле, но чаще она просто сидела в своей комнате и не выходила оттуда.
— Он мог открыть портал до аварии, а потом Картер сбила его на машине и заразилась, — предположил Лукас.
— Да, будто это какая-то болезнь, по-твоему. Как она могла заразиться, просто сбив его?
Дастин подвергал сомнению практически все теории Лукаса.
— Как заразился Уилл?
— Уилл был в изнанке, взаимодействовал с ним, — ответил Джонатан.
— Картер не было в изнанке, она сбила это и тогда могла заразиться из-за контакта с ним. Скорее всего после аварии она и открыла портал.
— Нет, — вмешался Стив, — Её переносица была разбита, и бровь тоже. Она потеряла сознание и рухнула на асфальт. Мы с Дастином были на месте аварии после этого. Она точно не была в сознании настолько, чтобы двигаться куда-то.
— Тогда как ты это объяснишь? Там внизу сидит какая-то тварь в теле нашей подруги и с каждой секундой пожирает её. Она не могла заразиться от этой штуки в изнанке, как тогда это попало в неё? — Макс ответила Стиву и нервно потерла лоб.
— Я не знаю, ясно? Не знаю, — Стив развёл руками и оперся спиной на спинку дивана, — Я не знаю.
Ребята помолчали несколько минут и Нэнси опять нарушила тишину.
— Оно знает про Барб, и про Уилла, и про всё, что произошло в прошлом году. Это та же самая тварь из холодильника Джойс. Она всё знает о нас, помнит. Нам нужно попробовать испытание температурой. Будем нагревать постепенно, немного меняя амплитуду и градус. Испробуем всё, но достанем из неё это. Чего бы нам это не стоило.
Стив кивнул и поднялся с дивана.
— Я готов спуститься к ней.
Картер продолжала сидеть внизу, постукивая ногой по полу. Она терпеливо ждала нового гостя, который, по её ощущениям, был уже на подходе.
Дверь опять со скрипом распахнулась и в комнату вошел Джонатан, закатывая серые нагревательные элементы из пошарпанного железа, больше похожие на небольшие промышленные радиаторы. Стив вошел следом, вдохнув в легкие порцию воздуха.
Картер заметила его и закатила глаза.
— Вот и ты, знакомый аромат, — это был именно тот запах, который она чувствовала после пробуждения. Духи Стива отпечатались в её голове и запомнились настолько сильно, что даже сейчас не пропали из памяти, — Решил насладиться шоу?
— Картер, — единственное, что Стив мог сказать ей.
— Не надо на меня так смотреть. Ты заставляешь меня чувствовать куда больший дискомфорт, нежели эти штуки вокруг, которыми твой знакомый меня окружает.
— Я буду с тобой, пока это всё будет длиться. Я буду рядом, когда ты, наконец, покинешь её, — Стив подошел ближе к ней.
Картер поджала губы и улыбнулась.
— Как пожелаешь.
Джонатан включил нагреватели и, кивнув Стиву, вышел из комнаты.
Харрингтон расположился в углу подвала, сев на пол. Рядом он положил всем уже знакомую биту, пробитую гвоздями, и снял куртку, оставшись только в футболке.
Картер сидела молча, продолжая стукать ногой по полу. Теперь она смотрела вперед, практически не моргая. Её спокойное дыхание немного сбилось из-за коснувшегося её тепла от радиатора. На лбу выступили капельки пота, а в груди предательски запекло.
— Можно задам вопрос? — Стив прервал напряжённую тишину.
Картер закатила глаза и тяжело выдохнула, не поворачивая голову на парня.
— Не надо мне задавать никаких вопросов, — она отвечает напряженно, ускоряя стук ногой по полу.
— Почему она? — парень всё-таки спрашивает её, на что Картер снова закрывает глаза, откидывает голову назад и тяжело выдыхает.
Картер не отвечает и продолжает сидеть в своем положении, теперь уже смотря на дверь.
— Есть столько вариантов, — продолжил Стив, — Но ты выбрал её. Почему её?
— Если ты пришел приумножать мои страдания, то достаточно просто молчать, — девушка, наконец, говорит, — Не буду я отвечать ни на что, разговор не получится. Я даже не помню твоё чертово имя.
Стив замолчал и снова отвернулся. Парень поднялся с пола и подошел к радиаторам, накрутив ещё несколько градусов.
Картер закрыла глаза и поджала губы.
Теперь её лицо изображало корчащуюся гримасу. Она начала чувствовать жгучую боль в груди и покалывания по всему телу. Воздух в комнате обжигал кожу, а губы сохли от обезвоживания.
Она стучала ногой ещё чаще и бодрее, будто тратя на это движение все свои и так иссякшие силы.
— Я убью всех вас, когда выберусь отсюда.
— Жарко, да? — усмехнулся Стив, — Ты можешь в любой момент прекратить это.
Картер едва заметно улыбнулась и снова зажмурилась. По лицу стекали капли пота. Пряди волос у лица намокли и её дыхание участилось.
Он не показывал это, но сердце Стива сжималось каждый раз, когда она жмурилась от боли. Когда нервно стучала ногой по полу и явно затруднённо дышала. Ему хотелось снова положить руку на её колено, чтобы успокоить, и заставить ногу перестать дергаться.
Прошло уже столько дней молчания между ними, что её настоящий теплый голос звучал в его голове негромким эхо.
Он опять винил себя во всём, что происходило сейчас.
Он вспоминал слова Картер у кирпичной стены и накручивал их у себя в голове каждую ночь. Она мучилась столько дней, и он не замечал абсолютно ничего, совсем. А сейчас он самолично должен был взять на себя роль, как ему казалось, палача. И это оставляло на сердце новые шрамы.
И всё-таки она ещё здесь, она сражается за себя.
Температура в комнате к этому времени преодолела все терпимые пределы. Стив тоже ощущал жар на коже, будто находясь под палящим солнцем. Для Картер эти ощущения были острее в несколько десятков раз.
Стив всё так же сидел в углу комнаты, иногда бросая на неё взгляд.
— И ведь ты действительно не понравилась мне в первый день, — начал парень, отведя от неё взгляд, — Дастин продолжал тараторить о тебе каждый раз, что мы виделись, и меня это жутко раздражало, представляешь. Какая-то девчонка, которую ты знаешь от силы день, заставляет твоё сердце так порхать и вызывает столько эмоций, ты её не знаешь, говорил я Дастину. А он упорно мне доказывал, ну ты представляешь, доказывал ведь. Говорил, что нужно просто увидеть, что вот ты увидишь и сразу поймешь, что я имею ввиду, — Стив улыбнулся, вертя в руках куртку, — А я не верил. И видеть не хотел. И не хотел, чтобы ты была в компании, потому что я просто тебя не знаю.
Улыбка пропала с его лица на мгновение.
— И ты побыла в ней так мало.
Картер не смотрела на него, но слушала каждое слово, заставляя голос в голове отступать. У неё не получалось, но она слушала и заставляла его слушать тоже.
— А потом увидел тебя, стоящую перед Джейсоном. Ты ведь тряслась. Естественно, ты не признаешь это, герой. Я тогда подумал, что ты точно сумасшедшая, абсолютно без сомнений. И почему-то пошёл к тебе. С другой стороны, не смотреть же, как тебя бить будут. Ещё и за несправедливые слухи.
— Предложил отвезти Тома домой, хотя обычно так не делаю. Не знаю, почему сделал. Я не думал о тебе, я думал просто, знаешь, — он задумался и сделал небольшую паузу, — Да не знаю, в общем-то, о чём я думал. Встреть ты меня полтора года назад, так не узнала бы. Сомневаюсь, что ты вообще посмотрела бы в мою сторону. Я был самым настоящим придурком, серьезно. В плохом смысле, разумеется. Разбил себе сердце и ходил с ним всё это время. Очевидно, думал, что оно само пройдёт, да и прошло бы, наверное. Обидел Нэнси. Тебя не хотел обижать, не обидел бы никогда. Но оно видишь как, теперь сижу с тобой в подвале, смотрю, как ты жмуришься, и сердце опять болит. Сейчас даже, кажется, сильнее.