— Я помню, — Стив негромко засмеялся, потерев затылок рукой, — Я помню, как ты каждый день цепляла угол школьного стола бедром, морщилась и слегка стукала по нему, будто отвечая обидчику. А ещё каждый вечер выходила ко мне и тряслась от холода, пока я не накидывал на тебя куртку. И всё это время я не давал другим мыслям занимать голову, а всё равно влюблялся. Не хотел, но оно само просто происходило. Странная химия, которая постоянно исходила от тебя и твоего спокойствия, такого нерушимого, удушающего и непонятного мне совсем. Даже сейчас, — Стив взглянул на неё, — Ты даже сейчас не издаешь ни звука, хотя я знаю, что тебе больно.
— Стив, — она еле слышно произносит его имя. Имя, которое она уже успела позабыть.
Парень подскочил и подошел к ней. Он убрал мокрые волосы с её лица, кожа на котором была влажной и горячей, как при перегревании на солнце. Она дышала теперь медленно, делая между вдохами большие паузы. Но продолжала стучать левой ногой, хотя сил на это уже явно не хватало.
Стив посмотрел в её глаза и резко развернулся к двери, направляясь наверх.
Он перебил разговор Нэнси и Джонатана, которые сидели на диване.
— Мы её убиваем, она сидит уже еле живая, но ничего не происходит, — Харрингтон напряженно тараторил, указывая рукой по направлению к подвалу.
— Мы знаем, это не действует. Я только не понимаю, почему, — ответила Нэнси, — Температура практически на максимуме. Он чего-то ждёт, но чего.
— Это единственный способ вытащить это? — вмешался Том.
— Полагаю, — ответил Джонатан, — Если эта дрянь попала в неё таким же путём, как и в Уилла, то, значит, это пока единственный путь.
Том резко развернулся к ребятам.
— Её нога.
— Что с ногой? — Нэнси тоже привстаёт с дивана.
— В день после аварии её нога была перевязана. Она как-то сказала мне, что рана на ноге всё никак не заживает. Её нос и бровь давно затянулись, а рана на ноге всё ещё нет, будто она, — Том остановился и сделал паузу.
— Будто она свежая, — закончил предложение Стив, — Как можно было получить резаную рану на ноге, упав лицом на асфальт?
— Он попал внутрь через тело, — Дастин потер лоб рукой, — Как мы раньше не заметили это.
— Он ждёт, когда мы убьём её. Когда она сгорит под температурой, и тогда он выберется наружу.
— Картер постоянно стучит ногой.
— Тогда выход только один, — Джейн привстала и посмотрела на Стива.
Джейн, Стив, Нэнси и Джонатан спустились в подвал. Воздух в комнате был горячий и дышать им было практически невозможно. Картер сидела, опустив голову вниз, но всё ещё дышала.
Джонатан немного сбавил температуру и остался стоять у радиаторов.
Нэнси и Джейн стояли у двери, пока Стив подошел к девушке, присев перед ней.
— Ты позволишь мне? — спросил парень, протянув руки к ноге, которая теперь уже не двигалась. Стив приподнял штанину, под которой было огромная располосованная рана со свежими краями, а от неё отходили тонкие чёрные полосы, похожие на вены. Эта область теперь занимала практически всё место вниз от колена.
Стив закатал низ её брюк к коленной чашечке и взглянул ей в глаза с сожалением и горьким сочувствием.
— Прости меня за это, герой.
Он прошептал ей это, и она ответила ему традиционным закрытием глаз, выдохнув. Стив отошел от неё и Джейн вытянула руку.
Крик заполнил весь подвал и дом наверху. Кажется, звук даже пронизал влажный пропаренный воздух подвала и прохладные комнаты сверху. Том закрыл лицо ладонями, ощущая на спине руку Дастина, похлопывающую его по спине.
Крики стихли спустя несколько минут. Тишина снова пропитала весь дом, поселив в сердце детей какую-то слепую надежду, под собой не имевшую никакую основу. Никто не поднимался наверх, никто не решался спускаться вниз, не было слышно шагов или разговоров. Просто тишина и никакого наличия присутствия.
Либо сейчас Нэнси поднимется к детям, обосновав их надежды, либо сегодня Том потерял свою старшую сестру, не успев сказать ей самое, как ему думается, важное.
========== Часть 14 ==========
По небу с переменной частотой плыли облака, сменяясь одно за другим. Слабый ветерок колыхал рано пожелтевшие к осени листья, а вода в лужах рябью расползалась по дороге. В этом году осень неожиданно и рано.
Она окутывала постепенно сползающим на город туманом, который простирался на километры, заставлял водителей снижать скорость и передвигаться предельно медленно.
Немного омертвляющая, но и в то же время романтичная, пугающая и трепещущая, долгожданная и неожиданная пора.
С того момента прошло уже несколько часов.
Нэнси сидела рядом с Джонатаном, держа его за руку и робко улыбаясь, редко, но в подходящие моменты. Стив по традиции сидел на диване между Дастином и Лукасом. На ручке того же дивана сидела Макс, а Уилл, Майк и Джейн сидели поодаль от ребят, на стульях за столом рядом с окном, о чём-то изредка разговаривая. Том сидел в кресле за столом напротив дивана.
Он потирал рукой обивку, о чем-то задумавшись, и кусал губу, прямо как Картер.
— Нам нужно найти его, — прервал тишину Дастин, — Демопса. Он ведь наверняка ещё где-то в городе либо в лесу.
— Почему ты так уверен, что он ещё где-то здесь? — Стив пожал плечами и взглянул на друга, — Картер сбила его.
— И что, он пропал, по-твоему? Испарился? — возмутился Дастин, — Нельзя просто взять и оставить всё как есть. Тем более, Картер сможет почувствовать его, если между ними ещё осталась связь.
— Воу, притормози тут, — Стив приподнялся, — Не будет этого.
Дастин запальчиво посмотрел на Стива, от чего тот только поднял брови и наклонил голову в бок.
— Ты не был там внизу, повторять это у меня желания нет. У Картер, думаю, тоже. Ты хоть представляешь, какой опасности мы её подвергнем? — напористо сказал Стив и повернулся к Нэнси, вопросительно посмотрев на неё, — Нэнс?
Девушка извинительно поджала губы, покусывая их.
— Нэнс? — повторил Стив.
— Дастин прав, Стив, — Нэнси, наконец, ответила, заставив Стива напряжённо вздохнуть и потереть рукой затылок, — Я понимаю, что это не самое простое решение, но это самый лучший вариант в нынешних условиях. Картер в любом случае будет чувствовать его и поможет Джейн в поисках, а мы будем рядом.
— Мне просто кажется, — продолжила Нэнси, — Мне кажется, что мы что-то всегда упускаем. Точнее, не знаем полную версию. До сих пор в моей голове не сложилась полная картинка того, что произошло той ночью и как оно произошло. До сих пор остается масса вопросов, например, — Уиллер села на стул рядом с Джонатаном и скрестила пальцы, положив руки на колени, — Например, как именно это попало в неё, почему он не убил её ещё той ночью и есть ли портал. И как эта тварь вылезла из холодильника, что самое важное. Точнее, почему это выжило. У меня есть пара догадок, но ни одна из них не вяжется с тем, что мы уже имеем, так что, — Нэнси подняла взгляд на Стива, — Нам остается только ждать, когда очнётся Картер и надеяться, что она помнит хоть что-то.
Стив плюхнулся обратно на диван и откинул голову назад, перебирая пальцами.
— Не в твоём вкусе, да? — тихо проговорил Дастин, склонив голову к Харрингтону, но не поворачивая на него взгляд.
Стив закатил глаза и закрыл их, оставшись сидеть в том же положении.
Медленные шаги спускались по лестнице, которая даже не издавала привычного скрипа от смены тяжести. Тонкая рука вела по стене, касаясь её несколькими пальцами.
Нэнси подняла голову, заметив силуэт, внезапно появившийся на ступенях, и приподнялась со стула, затаив дыхание.
Картер стала в проходе, осматривая комнату и всех присутствующих в ней людей.
Девушка спокойно дышала, пальцы её всё ещё касались стены, а уголки губ были слегка приподняты.
На лице её теперь отсутствовали синяки под глазами, цвет кожи снова обрёл жизненный колер, губы налились кровью, побагровев, а волосы вернули себе былой каштановый оттенок с отливом светлого.