Том поднял брови.
— Эти ребята, — пояснил Дастин, кивнув в сторону Майка и Лукаса, — У нас тут своего рода клуб, не хочу хвастаться, но мы неплохо играем в «Подземелье и Драконы», слышал про такую? ДнД? Если не слышал, то забудь, мы и другими вещами занимаемся.
— Конечно, — вдруг загорелись глаза Тома, — Я даже делаю фигурки для собственной игры, «Подземелья и Драконы» немало вдохновили меня и не буду спорить, что влияние вполне себе внушительное.
— Ты шутишь, нет? — проговорил Дастин с блестящими глазами, — Тогда на правах члена клуба позволь пригласить тебя в нашу скромную тусовку, что, может быть, немного громко сказано, — помотав головой заметил Дастин, — Но не пригласить тебя будет преступлением против интересов. Моих, как почетного барда в игре, в том числе.
— Звучит неплохо, — сказал Том, стукнув по столу маленькой ладонью, и снова отвернулся от собеседника, которого теперь вполне можно было назвать хорошим знакомым и, возможно, будущим другом. Может Хоукинс и не встанет в ряды городов, которые ничем ему не запомнились, и всё это время нужно было искать не вещь, которая оставит в твоем воспоминании след, а людей.
Картер в это время уже сидела в классе. Она села в третьем ряду, чтобы не сильно выделяться на первых, но и не окончательно отсесть в конец и ничего не видеть. Позади нее сидел только парень с густой, пышной прической, обильно смазанной гелем для волос, но при этом органично вписывающейся в общий образ. Они встретились взглядами, но ни один, ни другая в глазах друг друга ничего не увидели, кроме вязнущей пустоты и безразличия, которое свойственно незнакомым людям. Картер плюхнулась на стул перед парнем и поджала губы, задумавшись о своем.
День пролетел незаметно и Картер казалось, что она уже полноценно вписалась в обстановку. Мешало только одно — безумное желание выкурить понедельничную сигарету, которая прожигала пачку в сумке девушки с ночи воскресенья, настойчиво прося сжечь ее и вкусить долгожданный сладкий вкус зависимости.
Девушка отошла от школы и встала за зданием то ли котельной, то ли какого-то хозяйственного здания, но явно чего-то такого, куда не ходит много народу, или ходят только такие, как она. Девушка оперлась на кирпичную стену и начала рыться в сумке в поисках пачки. Зажав сигарету между губ, она снова опустила руку в сумку и начала водить там в надежде нащупать зажигалку, но сумка предательски оказалась пустой.
— Черт, — прошипела Картер.
— Могу помочь, — послышался голос по соседству.
Девушка резко дернула головой и увидела молодого человека весьма приятной внешности. Волосы спускались почти до плеч и небрежно завивались, наполовину расстегнутая рубашка оголяла грудь парня, а джинсы, обтягивающие стройные ноги, будто до предела были натянуты.
— Это ищешь? — парень покрутил зажигалку в руке, — Любезно поделюсь, если составишь мне компанию.
— Будет кстати, — с облегчением выпалила девушка и приблизила губы с сигаретой к огню.
— Ты не отсюда? — спросил парень, став в ту же подпирающую стену позу, как и Картер.
— Нет, — выдохнув дым сказала девушка, — Только переехали.
— И как тебе местечко? Уже скучаешь по дому?
— Когда его нет, то и скучать не приходится, — томно улыбнулась девушка и повернулась к парню.
— Билли Харгроув, — улыбнулся парень в ответ и протянул Картер руку.
— Картер Мэйсон.
— Картер, значит. Будем знакомы, Картер.
— Будем знакомы, — девушка оценивающе одарила парня взглядом с ног до головы, — Билли.
— В переезде что самое главное, как думаешь? — спросил Харгроув, покосившись на девушку.
Картер пожала плечами, не поворачиваясь в сторону собеседника.
— Правильные знакомства, милая, — усмехнулся Билли, — А ты, считай, сделала уже уверенный шаг в эту сторону, хоть и сказала мне всего пару слов.
— Не люблю много болтать, если не знаю собеседника, — Картер повернулась к нему и посмотрела в глаза, — А если он еще кажется и не очень надежным, то и подавно смысл рассеивается. Так как знать, что знакомство правильное?
Билли покачал головой.
— Знаешь, держу пари, что ты не просто так сюда приехала.
Девушка вопросительно посмотрела на парня и вздернула одну бровь, выдохнув ещё одну порцию дыма.
— Ты как глоток свежего воздуха. Очень приятный глоток, спешу заметить. Мне кажется, мы неплохо сможем проводить с тобой время, м? — сказал парень, наклонив голову вбок, и протянул руку к волосам девушки, чтобы убрать прядь волос за ухо.
— Дружить мне предлагаешь, думается? — спросила девушка, увернувшись от руки Билли.
Парень закатился звонким смехом и поправил свои волосы рукой.
— Конечно, такие как мы должны держаться вместе, нет? Раньше я был новенький, — Билли кинул окурок под ногу и притушил его, — Сейчас ты. Кто знает, что тебе может понадобиться. Возможно, дружеское плечо, или ещё что-то, — улыбка заиграла на лице, — Всё, что нужно, я смогу предложить.
Картер покачала головой, смотря ему в глаза. Пыталась разглядеть там любую эмоцию, раскрывающую его мотивы или мысли, но там ничего кроме сгущающейся тучи не было.
— Пусть так, — сказала девушка.
Она смотрела ему в след всё тем же оценивающим взглядом, разглядывала будто каждый уголок его существа. Потом отвернула голову, вздернула бровями, сделала последнюю затяжку и кинула окурок на землю.
Понедельник теперь стал понедельником и колесо закрутилось в сторону часового направления с этой наконец-то выкуренной сигаретой.
========== Часть 4 ==========
Компания мальчишек торопливо плелась по школьному двору что-то бурно обсуждая.
Том, уже практически не выделявшийся из их компании, старался поддерживать разговор всеми способами. К компании теперь присоединилась рыжеволосая девчонка со скейтом в руках и растрепанными, слегка петляющими волосами, и едва заметными веснушками.
Она быстро покинула компанию, увидев своего брата, который ждал ее у машины, чтобы поехать домой. Билли был суровый брат и не любил опоздания, иначе всегда грозил Максин уехать без нее и отправить домой на скейте.
Ребята снова остались в компании из пятерых мальчишек.
Дастин за секунду напрягся и дернул Майка за локоть. Тот одернулся и глаза округлились в ту же секунду, что он поднял глаза в сторону. Компания парней из старшей школы Хоукинса шла прямо по направлению к мальчишкам и кажется была настроена не очень дружелюбно.
— Эй, уродец, — окрикнул Дастина один из парней, — Собираетесь на свою сходку лузеров?
— Он обращается к нам? — непонимающе спросил Том, с опаской смотря на приближающихся парней.
— Со мной, если быть предельно точным, — сглотнув, сказал Дастин.
— Ты не расслышал вопрос, беззубый? — повторяет парень и подходя вплотную, толкает мальчишку на землю, — Мы, по-моему, ясно сказали вам не приходить в столовую, когда мы там обедаем. И что мы видим сегодня? — разводит руками парень, — Вы, четыре уродца, сидите за столом прямо в обед.
— Просто отстань от нас, Джейсон.
— Возможно, вам стоит преподнести информацию более внятно, чтобы она получше отпечаталась и не вылетала. И новенькому в клубе неудачников тоже показать, куда он попал.
Картер шла к школе, быстро перебирая ногами, чтобы встретить брата и вместе пойти домой. Она заметила компанию ребят и сначала почувствовала легкое облегчение, что брат может быть с ними, но после того, как увидела мальчишку, лежавшего на земле, эта эмоция сошла с ее лица и глаза испуганно округлились. Вот бы не увидеть в этой группе ребят брата. Этому ее желанию не суждено было сбыться.
— Хей! — перебил их приближающийся голос девушки, — Что вы делаете? Это мой брат.
— Мы учим их уважать старших, — оскалился Джейсон, хозяйски оглядев девушку, — Хочешь и свою кандидатуру предложить?
— Вас что ли уважать? — девушка подняла одну бровь, — Вы, ребята, видно, что-то путаете, раз решили, что нападать на тринадцатилетних мальчишек занятие достойное уважения. Сомневаюсь я, что показывать силу на них ваше лучшее решение.