— Эльза, должен признаться — я знаю, кто вы. Я пару раз видел вас на сцене и думал, что в жизни вы высокомерная сердцеедка и, вообще, очень мрачный человек. Но вы прелестны!
Эльза уже не могла смеяться.
— Знаете, я уже ничему не удивляюсь в этом городе. А кто вы? Было бы нечестно не представиться.
— Я — полицейский.
— Вот это уже по-настоящему мрачно… Не продолжайте, ради бога! Никогда не знала, что полиция ходит по театрам.
— Ну, я не такой уж театрал, но вот наш замкомиссара — точно фанат! Он влюблен в вас миллион лет и не пропускает, наверное, ни одного спектакля с вашим участием. А вы его, небось, и в лицо не знаете.
— Это точно чудесный город. Бежать по пляжу как ошалелая и остановиться не только возле земляка, но еще и театрала, и узнать о своих поклонниках в полиции. Такого со мной точно не происходило!
— Эльза, я с вами не прощаюсь, хоть и уезжаю завтра. А зама нашего зовут Стефан — это на всякий случай. Отличный парень, между прочим! И холостой!
Вместо прощания они снова рассмеялись, помахали друг другу и разошлись в разные стороны. А Эльза, поднимаясь по лестнице, вдруг подумала о том, что новая хорошая жизнь у нее, наверное, могла бы быть и дома. Если даже прошлое, ее странное прошлое способно преподносить такие милые сюрпризы.
После душа Наташа накормила ее ужином, который состоял из мяса и диковинного салата с неизвестными Эльзе травами. Осталось лишь переодеться и идти. В местной географии Эльза разбиралась плохо, и поэтому место встречи решила уточнить.
— Скажите, а как от вас добраться до побережья, где на пляже стоят большие камни, как скалы, и среди них еще сидеть можно. Мне там встречу назначили.
— Когда назначили, пятнадцать лет назад? Нет уже этого пляжа.
Как только Роберт произнес это, по спине Эльзы пробежал холодок.
— Как это нет? Совсем?
— Ну, пляж, конечно, есть, камней нет. Да и место, где они были, я, честно говоря, помню лишь приблизительно. Сейчас я тебе нарисую, как туда дойти.
Путь оказался неблизким, но никаких названий Эльза не спросила, а значит, таксисту ничего объяснить не смогла бы. Пришлось идти пешком, следуя не вполне ясному плану, нарисованному карандашом на куске плотной красной бумаги.
Эльза прошла весь пляж, а солнце — свой дневной путь. Волны начали темнеть, постепенно опускались синие теплые сумерки. Если бы не фонари на набережной, наверное, можно было бы увидеть первые звезды. Вдалеке, у дерева, растущего сразу за пляжем, Эльза увидела женский силуэт, который показался ей знакомым. И направилась туда. Женщина встала, махнула ей рукой и снова села на скамейку.
Сердце забилось сильнее. Все вопросы, эмоции и сомнения, которые она, взрослая и умная, так тщательно и почти успешно отгоняла от себя все прошедшие сутки, вдруг разом зашевелились в голове, окончательно спутались в клубок и замерли. Это была не мама. Эльза вдруг ясно и четко почувствовала — это не ее мать. Информация пришла из ниоткуда, но сомнений быть не могло. Ей вчера все показалось: атмосфера вечеринки, таинственность вокруг странной танцовщицы, похожие — да, очень похожие черты лица и возраст, в котором сейчас могла бы быть мама. И еще имя… Все, что произошло накануне, вдруг приобрело странный смысл. Не менее странно было и происходящее сейчас. Кто эта женщина? Зачем они встретились? Не опасна ли эта встреча: уже почти ночь, на пляже пусто, и неизвестно, может, здесь есть кто-нибудь еще… Эльза уже подумывала извиниться и уйти, но незнакомка — а это действительно была незнакомка — вдруг схватила ее за руку.
— Не бойся. Садись, побеседуем.
Женщина повернулась в профиль, откинув со лба рыжую прядь. Эльза, поколебавшись, присела. Собеседница казалась ей холодной и чужой.
— Простите меня, я вчера вас перепутала с… Ну, в общем, с другой женщиной.
— Знаю, с Мануэлой Марин. Ты ее дочь.
У Эльзы все поплыло перед глазами.
— Откуда вы ее знаете? Я думала… Мне показалось, что вы выглядите так, как она могла бы выглядеть сейчас… И так же танцуете. Я по ней скучаю очень…
Неожиданно Эльза обнаружила, что по щекам текут слезы, и она ничего не может с этим поделать.
— Ты с отцом здесь?
— Нет… Я здесь случайно. И на вечеринку попала неожиданно совсем.
— Да уж, и устроила всем шоу. Надеюсь, ты никому не сказала о том, что ты моя дочь?
— Нет, — Эльза запнулась. — Никому. А откуда вы знаете, как звали маму?
— Детка, ты недогадлива, что, впрочем, простительно актрисе. Вас же чужие слова повторять учат, а не думать. Я ее сестра, не заметно? И меня действительно зовут Элла.