У меня волосы дыбом встали. Казалось, даже мысли заикаются в голове.
Мерзкая тень.
Проснувшаяся было жалость к погибшему воину растаяла без следа. Что же нужно творить при жизни, чтобы твоя душа превратилась в такую грязь.
Тело княжеского пса дёрнулось, но не восстало: слишком сильны были повреждения.
– Аккуратным нужно быть, шуршун, – величественно взмахнув рукой, произнёс жрец гурон, – такой раб мог бы получиться. Что же ты так оплошал.
На моё удивление, победившее умертвие повалилось на колени и дроболызнулось лбом об пол. Это что он так в вине кается? Но как так? Нет у умертвия разума.
Или я чего недопонимаю.
Может души нет, а разум на месте?!
Мне стало совсем жутко.
– Девку ведите, – смеясь, приказал вождь, – я хочу видеть её бой. Пусть теперь она нас потешит вдоволь. На сей раз не расстраивай меня, шуршун.
Все повернулись в сторону моей клетки.
Сообразив, что это они обо мне, заледенела вся. Пальцы, сжавшие прутья, побелели.
Нет.
Не хочу.
Только не туда!
Дверь заскрипела, и надзиратель попытался выдернуть меня.
Я не далась, готовая даже зубами впиться в решётку, но не вылезать наружу.
– Всё одно придётся драться, – тихо и очень спокойно произнёс гурон, в его глазах я увидела что-то такое, что быстро привело меня в чувство. Это было сострадание. Простая человеческая жалость. – Женщина, разожми руки, – ещё тише зашептал он, – тут выбор невелик, но разница лишь в том, что, либо ты всё силы потратишь на бой со мной, либо на арене с ним.
Его слова быстро дошли до меня. Сделав глубокий вдох, я опустила руки и позволила вытащить себя из клетки.
В чём-то этот странный надсмотрщик был прав. Никуда я не денусь, но шансы потеряю.
Хотя, о чём я.
Это же умертвие.
Пока меня волокли к входу на арену, я лихорадочно вспоминала ту ночь, когда впервые столкнулась с мёртвыми тварями. Мужики тогда отбили нас. Без оружия, голыми руками.
Отбросив в сторону страх, я пыталась выровнять дыхание. Это человек. Мёртвый. Он слабее меня. Должен быть слабее.
Меня впихнули на арену.
Осторожно обойдя тело упитанного вояки, внимательно оглядела его убийцу.
Не свежачок. Есть следы разложения. Морда страшная до одури.
На щеке рваная рана. Глаз один заплыл. Ага, значит, плохо видит. На шее явно куска плоти не хватает. Приглядываться не стала, мне такие воспоминания ни к чему.
Но подлая память тут же подбросила мне картинку, как мужики ногами долбили мёртвым по шеям, отделяя их головы от тела.
Среди гурон послышались недовольные шепотки. Они отвлекали и раздражали одновременно. Но голову в их сторону я не повернула, боясь, что позволю застать себя врасплох.
Внутри тряслась, как заяц. Казалось, что всё нереальность. Что это не со мной.
Но, увы.
Мёртвый кинулся. Словно заворожённая, я смотрела, как он прыгает, и в последний момент просто сделала шаг в сторону.
Промахнулся. Наконец-то, сбросив с себя оцепенение, я воспользовалась моментом и попыталась сделать с ним то же, что и он с прошлым соперником, но не вышло. Стоило мне попытаться запрыгнуть ему на спину, как он увернулся и отскочил. Теперь мёртвый действовал осторожнее. Мы ходили кругами, старательно обходя тело на полу. Мои нервы были на пределе.
Я не умела сражаться. Не знала, как нанести удар, как покалечить.
Я уже молчу о том, как убить.
Я просто не знала, что мне делать.
Пленники из ближайших камер зорко следили за мной.
Каждый второй показывал на свою шею. Но я и сама понимала, что это единственное слабое место мертвяка. Моя проблема была не в этом.
Я просто ни разу в жизни не дралась по-настоящему.
Гуроны были явно недовольны. Наверное, они ждали моего быстрого поражения: визгов, писков, криков о помощи, мольбы, и, наконец, агонии смерти. А вот мне очень хотелось оставить их разочарованными.
Мертвяк снова бросился на меня.
Я отскочила уже куда проворнее и продуманнее. Упав на колено, быстро поднялась.
– Кончай девчонку, – рявкнул вождь, – что ты возишься с ней.
И вот тут я словно с цепи сорвалась.
Я не была готова закончить свой путь здесь на потеху зверям. Оскалившись, я сама бросилась на этого доходягу. Увернулся, но неудачно впечатался лицом в прутья клетки.
– Прижимай его, к решётке ногами и дави что есть силы, – громкий мужской рык донёсся до меня из глубины помещения, и быстро потонул в гвалте других. Но я его услышала. Не думая, решила делать, как говорят. Схватившись за плечи, буквально впрыгнула на спину умертвию, пока тот держался за прутья, и обхватила ладонями его мерзкую голову. Мои пальцы запутались в грязных немытых волосах.
Зажмурившись, я успокаивала себя тем, что это всё временно. Что нужно потерпеть ещё немного и всё закончится.