- Лена, я не понимаю, почему ты так упорно стремишься свести нас. Ты моя подруга, я тебе всегда верила, всегда. И сейчас я не хочу думать, что ты делаешь это с какой-то целью,- в этот момент Катя снова вспомнила слова Маргариты Георгиевны о том, что доверять людям нужно с оглядкой.
- Катя, у меня только одна мечта – видеть вас счастливыми. Тебе ведь на самом деле трудно и плохо одной. Напрасно ты не веришь мне. Я знаю, это Новосельцев наговорил тебе бог знает что! Он – алкаш, Катя! У него в голове вместо мозгов – каша!
- Лена, Максим мне не нравится. И, вообще, мне сейчас даже не хочется думать о каких-то знакомствах, мальчиках. Ты не представляешь, как это далеко сейчас от меня. Я просыпаюсь и думаю о том, что нужно белье постирать и сварить на обед хотя бы суп из пакетов. А потом ко мне приходит тетя Оля, и я смотрю, как она варит борщ. Я гуляю с Соней, хожу в магазин за продуктами, стираю белье...
- И зачем тебе это нужно?!- Неожиданно усмехнулась Лебедева.- У тебя есть тетка, вот и пускай она занимается Пупсёнышем!
- Что ты сказала?!- Катя резко остановилась.
- А в чем дело, Кэт?- Снова усмехнулась та.- Тебе учиться нужно, а не пеленки стирать! Я бы поняла, если бы это был твой ребенок...
- Заткнись!- Катя вырвала из ее рук Соню.- Я тебя больше видеть не хочу!
- Ты сама как ребенок!- Глаза у Лебедевой стали колючими.- Пора взрослеть, Кэт! Пора взрослеть!
- Ты все сказала?- Катя внезапно ощутила в своем сердце ледяное спокойствие.
- А тебе этого мало?- Вопросом на вопрос ответила Лебедева.- Не покайся потом. Ты от своих друзей отвернулась. Надо же, какая ты, Кэт?!
- Какая?
- Глупая!
- До свидания, Лена. Больше не звони мне,- она посадила Соню в коляску и пошла в сторону дома.
Лебедева проводила ее с полуулыбкой.
- Ты сама ко мне прибежишь,- прошептала она.- Прибежишь и помощь просить будешь...
- Лена, вы поругались, что ли?- Максим подошел к ней и тоже посмотрел вслед Кате.
- Тебе-то какое дело?!- Резко сказала Лебедева.- Как же вы все мне надоели!
- Что она тебе сказала?- Не обращая внимания на ее тон, спросил Максим.
- Не любит она тебя и видеть не хочет!
- А она мне не нужна, и ты это знаешь,- Максим заглянул в глаза Лебедевой.- Лена, сколько ты еще будешь топтать мою любовь?
- Максик, скажи спасибо, что я тебе помогаю. Ты скоро без штанов останешься. Ты мне такой не нужен. Да и кому ты нужен такой?! Тебе же игровые автоматы и казино милей всего на свете.
- Зачем ты так?- Максим отвернулся.
- А ты думаешь, друзья нужны, чтобы сопли друг другу вытирать? Максик, ты послушай меня. Карусельниковой ты нужен?.. Нужен. Но этой вампирше любого подай, она из него все соки высосет и выбросит. А на тебе крест еще рано ставить...- и в этот момент в ее глазах мелькнуло нечто, что во все времена дает мужчинам надежду.- Такая как Кэт еще может тебя перевоспитать. А я посмотрю, что после этого получится...
- Ты играешь со мной,- покачал головой Максим.- Но я не понимаю, зачем?
- Никто с тобой не играет,- усмехнулась Лебедева.- Я так живу!.. Если ты не можешь жить так, уходи!
- Я не могу уйти от тебя. И не хочу. И ты знаешь об этом.
- В таком случае, перестань хныкать!.. Дай сигарету!- Она закурила и огляделась по сторонам.
Уже наступил вечер. К парку стягивались компании молодых людей. В этот час начиналось их время.
Катя оставила коляску возле магазина игрушек и вместе с Соней зашла внутрь.
- Здравствуйте!- Приветливо кивнула молоденькая продавщица.- Выбираете игрушку для ребенка?
- Да, нам тигренок нужен!
- Вот очень хорошая игрушка. Отечественный производитель. Материалы безопасные для здоровья ребенка.
- Соня, тебе нравится тигренок?- Катя протянула игрушку сестренке.
- Он маленький!
- Ты ведь тоже еще маленькая,- улыбнулась продавщица.
- Ты вырастешь и тигренок вырастет,- поддержала ее Катя.
- Я хочу большого!
- Большого мы с тобой в другой раз купим,- Катя расплатилась за покупку.- Идем, Соня.
- Катя!- Неожиданно окликнула ее молодая женщина, стоявшая возле прилавка с канцелярскими товарами.
Катя оглянулась:
- Ой, здравствуйте, Оксана Павловна!- Это была ее классная руководительница.
- Здравствуй, Катя,- Фомина обняла бывшую ученицу.- Катя, мне так жаль. К сожалению, я узнала обо всем недавно. Я провожу вас.
Они вышли из магазина.
- Если вам нужна помощь, я всегда с радостью помогу,- говорила Фомина.- У тебя остался мой номер?
- Да,- кивнула Катя.- Но я пока что справляюсь сама.
- Ты знаешь, пока вы учитесь, непросто понять, какое будущее ждет человека,- задумчиво сказала Фомина.- Кажется, что одного ждет блестящее будущее и у него для этого есть все: ум, талант, возможности! Но проходит несколько лет, и ты вдруг понимаешь, что этот человек все растерял. А у другого для старта не было ничего, кроме ясной цели, которую он видел перед собой. Катя, ты была из первых, но у тебя не было ни цели, ни самостоятельности для того, чтобы сделать осознанный выбор. Ты и в университет поступала за компанию. Наверно, поэтому на экзаменах провалилась. А сейчас жизнь твоя круто изменилась. Думать за тебя больше некому. И я дам тебе только один совет: думай! Прежде чем принять какое-то решение, думай! Тем более что думаешь ты сейчас за двоих, за себя и за сестренку.
Катя промолчала. Сказать ей было нечего, потому что от Фоминой она такие слова услышать не ожидала. Оксана Павловна всегда казалась ей слегка легкомысленной женщиной. Она была еще сравнительно молода и не обременена собственной семьей.
- И не отступай,- улыбнулась Фомина. Она еще какое-то время смотрела на Катю.- Желаю вам счастья, девочки! Иногда жизнь меняется очень быстро, и трудно остаться собой. Иногда даже приходится выбирать из двух зол меньшее. До свидания, Катя,- Оксана Павловна обняла ее на прощание.- Звони мне, если понадобится помощь или совет. Не забывай.
- До свидания, Оксана Павловна,- попрощалась с ней Катя.
- Я думаю, у вас все будет хорошо!
Катя проводила бывшую учительницу взглядом. Сейчас Оксана Павловна снова казалась ей легким и даже легкомысленным человеком. Шла по тротуару, помахивая сумочкой. Улыбнулась просигналившему ей молодому мужчине за рулем серебристой иномарки, просто потому что у нее было хорошее настроение.
- Тетя ушла!- Напомнила Кате сестренка.
- Да, тетя ушла,- кивнула Катя. Она улыбнулась и покатила коляску по тротуару.
Домой они вернулись с полными сумками. По дороге Катя купила Соне еще несколько игрушек. Возле подъезда перекинулась несколькими словами с соседками. Те по своему обыкновению сидели на лавочках.
- Барахлишко прикупила. Значит, нашла денежки папины,- хмыкнул Гога, наблюдая за Катей с балкона своего собутыльника. Тот жил как раз над квартирой Малаховых.
- Чё ты сказал, Гога?!
- Дело твое телячье, говорю,- ухмыльнулся тот.- Наливай да пей!
- А я не против!
- И я не против!.. Пошли!
Они вернулись на кухню и выпили по полстакана водки.
- Я у тебя перекантуюсь,- сказал Гога собутыльнику.
- С Нинкой поругался?
- Да,- кивнул Гога.- С ней тоже...
- А я тебя предупреждал! Помнишь, я тебя за Нинку предупреждал?..
- Ты, Карла, меня не лечи,- Гога налил еще по полстакана.- Лучше скажи, где "бабок" срубить?
- Если бы я знал, я бы сам их нарубил!- Отозвался тот.
- С тобой только водку хорошо пить,- пробормотал Гога.
- Чё ты сказал?!
- Да, нормально все, Карла! Погудим от души!..
- День сегодня какой хороший был!- Радостно говорила Катя.- У дяди Коли в гостях были, в парке нагулялись, потом я свою учительницу видела!
- Вот видишь как все хорошо,- улыбнулась тетя Оля.
Они сидели на кухне. Соседка накормила девочек ужином и теперь слушала Катю.