Тетя Оля с Шугуровым переглянулись.
- Как это все некстати,- покачал головой Николай Андреевич.
Когда в кабинет зашла Галя, Шугуров сидел за своим столом с закрытыми глазами. Ее появление он не заметил.
- Ты посмотри на себя, Николай!- Сказала она.
Он вздрогнул и открыл глаза:
- Что ты сказала?
- Я сказала: посмотри на себя!
- Со мной что-то не так?!
- Если в порядке вещей срываться посреди ночи и бежать неизвестно куда, то ты в норме!
- Ты знаешь, куда я сорвался посреди ночи,- усмехнулся Шугуров.
- А ты знаешь, что у этой девчонки проблемы никогда не закончатся?..
- А у нас с тобой ничего не меняется, да?- Покачал головой Шугуров.- Мы все также топчемся на месте...
- Коля,- она склонилась над ним. Сейчас они смотрели друг другу в глаза,- у тебя есть я, у тебя есть дети. Разве этого мало? Мне плохо от того, что мы перестали понимать друг друга. Я так больше не могу. Как будто между нами какой-то бес встал. Что происходит, Коля?
- Я помогаю им. Это все что я могу сделать.
- Может нам немного пожить порознь?
- Делай, как считаешь нужным,- покачал головой Шугуров.
- Что?!- Глаза у Гали мгновенно наполнились слезами.- И это все, что ты можешь сказать?
- А что ты хотела услышать? Если тебе стало трудно со мной - уходи...
- Извини, я что-то...- она отошла к окну. Через мгновение ее плечи дрогнули от беззвучного плача.
- Галя-Галя,- прошептал Шугуров. Он подошел к жене и обнял ее.- Я люблю тебя. И никто не стоит между нами. Но мы потеряем друг друга. Еще месяц-два и мы начнем ненавидеть. А я этого не хочу. И ты этого не хочешь. Давай остановимся пока не поздно... Напрасно мы тянули с этим разговором. Так что ты скажешь?
- Я пока не могу говорить... Я подышу свежим воздухом,- Галя освободилась из его объятия и вышла из кабинета.
Не успела она выйти за дверь, как Шугуров вытащил телефон из кармана и набрал ее номер.
- Галя, я буду ждать,- сказал он, когда она отозвалась.- Я не хочу, чтобы ты уходила.
- Давай поговорим об этом позже.
- Давай,- кивнул Шугуров и повторил, убирая телефон:- Давай поговорим позже.
Артем встретил ее случайно в один из выходных на берегу городского пруда. В первый момент не узнал. Трудно было узнать в пьяной замухрышке мать. Особенно, если мама твоя когда-то была красавицей.
Бродяги сидели возле воды, пили разведенный спирт из пластиковой бутылки и орали друг на друга хриплыми пропитыми голосами:
- На "базу" надо идти!..
- Вот и иди! А мы с Машкой на Сортировку пойдем!..
- А я говорю, на "базу"!..
Услышав имя: Машка, Артем машинально обернулся.
- Мама?..- Он отбросил удочку и стремительно подошел к бродягам.- Мама, что ты здесь делаешь?..
Мать посмотрела на него и тут же отвернулась. Она уже совсем опустилась. Лицо было опухшим и бесформенным, из-под вязаной шапочки выбивались пряди пегих, грязных волос.
- Мама, ты что с собой сделала?
Бродяги замолчали и уставились на него заплывшими хмельными глазками.
- Тебе чё надо, парень?!- Спросил один из них.
Артем взял мать за плечо, на мгновение его дыхание сбилось от смрада.
- Мама, идем отсюда! Ты слышишь меня?
- Эй, тебе чё надо-то?!- Бомжы зашевелились.- Машка, это кто такой?!
- Я его знать не знаю!- Она вырвалась из рук Артема.
- Ты что, мам? Ты ведь узнала меня!..- Артем попытался развернуть ее к себе.- Я думал, ты в деревне. А ты по городу таскаешься!
- Не знаю я тебя!- Неожиданно в голос закричала она.- Что тебе от меня нужно?!
- Перестань,- в глазах у Артема блеснули слезы.- Перестань, мам!..
- Отойди от нее!- Завопили бродяги. В руке у одного сверкнул нож.
Артем отступил от матери на шаг. Смотреть на него в этот момент было страшно: то ли улыбался, то ли плакал.
- Ты не моя мать,- покачал он головой.- Ты не моя мать...
Он отвернулся от бродяг и пошел вдоль берега. Над водой кружили чайки, их вздорные крики разносились по окрестностям. Но Артем слышал не их голоса, а свой собственный плач: "Мама! Мама, не ходи сегодня домой! Останься с нами!.."
Его отца Степана Волошина убило на лесоповале. Артему в тот год исполнилось восемь. Бабушка ходила с почерневшим от горя лицом. Она предчувствовала нелегкие времена после смерти сына. О пьянстве с невесткой она заговорила уже на девятый день после похорон:
- Маша, ты бы сегодня не пила. Хватит с тебя уже. Водкой горю не поможешь.
- Мама, я не могу жить без него. Мне даже дышать не хочется, а выпью немного и легче становится. Я не могу, мне привыкнуть нужно. Мне это пережить как-то нужно... А как? Как пережить, если жить не хочется? А ведь мне еще нужно Артемку на ноги поставить... Мама-мама, как мне жить? Как? Я не знаю...
- Маша, мне ведь тоже тяжело. И посоветовать нечего... Но в водке счастье не найдешь. Выпей сегодня за столом, выпей. Но завтра о водке забудь, иначе до добра она тебя не доведет. Я на свете уже пожила, я видела такое.
- А как же мне жить? В двадцать пять лишиться самого дорогого. Что же за жизнь то у меня будет, Господи?!- И она тяжко с надрывом разрыдалась.
Артем в это время случайно забежал на кухню и остановился как вкопанный. В последнее время он очень часто видел слезы матери. Он обнял ее и всхлипнул сам:
- Мама, не плачь...
И она его обняла, но слов у нее уже не осталось, только слезы.
И в этот вечер она снова напилась. И долго еще сидела за столом в горнице, разглядывая семейный фотоальбом. По ее щекам текли слезы, а на столе стояла бутылка водки и граненая стопка. Когда Артем проснулся среди ночи и заглянул в горницу, она все еще сидела за столом, но водки в бутылке оставалось уже на донышке.
- Вот так, сыночка,- улыбнулась мама сквозь пьяные слезы.- А папка наш скоро вернется. Времени то уж сколько? Скоро должен прийти...
- Мам,- Артем с испугом посмотрел на нее.- Умер папка то.
- Кто тебе это сказал?..- И вдруг лицо у нее изломалось от отчаянья.- Не мог он умереть, Артемка! Не мог!..- Она дотянулась до бутылки и прямо из горлышка выпила остатки водки...
Рассудком она не помутилась, но пить начала еще больше. Дня не проходило без выпивки. Вскоре появились у нее подружки и друзья, такие же любители посчитать донышки бутылок. А спустя год Маша Волошина изменилась уже настолько, что при встрече старые знакомые старались ее не замечать или обходили стороной. Бабушка забрала внука к себе, но Артем тайком бегал к матери почти каждый день. Он до сих пор видел в ней добрую и ласковую, красивую женщину. Он видел ее своим сердцем. А мать о сыне помнила, только когда он находился перед ней, да когда приносили на него пенсию...
Артем вздрогнул и оглянулся по сторонам. Он не заметил, как прошел по берегу несколько километров.
После обеда Шугуров встретился с Валентином Андреевичем Полетаевым, возглавлявшим городскую ассоциацию собственников малого и среднего бизнеса. Он рассчитывал на помощь этого человека в поисках Гоги-матершинника.
- Всегда рад вам, Николай Андреевич,- улыбнулся Полетаев при встрече.
- Добрый день, Валентин Андреевич,- в ответ кивнул Шугуров.- Я хотел бы попросить вас о помощи.
- Чем смогу, всегда помогу,- снова улыбнулся Полетаев.
- Валентин Андреевич, у вас обширные связи. Это не секрет. Мне нужно найти человека, который хотел обворовать близких для меня людей. Вы наверняка помните моего помощника – Сашу Малахова. Он с женой недавно погиб в аварии.
- Да, я помню его,- кивнул Полетаев.
- У Малаховых остались дети, две дочки. Сейчас они живут одни. А этот негодяй залез к ним в квартиру, украл деньги и вещи. На это плевать! Но я не знаю, что бы он сделал с девочками, если бы они в ту ночь были дома?!
- Согласен, Николай Андреевич, поганое дело. Но чем же я могу помочь? Милиция уже наверняка занимается. Наберитесь терпения, рано или поздно поймают упыря.