- Спасибо, Василий Львович,- улыбнулась Маргарита Георгиевна.- С Еленой Ивановной мы только что говорили о Сонечке. Я рада, что вы возьмете на себя ее воспитание.
- Разумеется, Маргарита Георгиевна!- Энергично кивнул Горлов.- Девочкам мы не чужие. А сил и средств, чтобы воспитать Соню у нас хватит!
- Но я бы не хотела, чтобы посторонние узнали о вашем решении раньше времени,- продолжала Маргарита Георгиевна.- Мы с вами люди разумные. А чего ждать от других, я не знаю. О вашем решении мы пока что не скажем никому. Вы согласны со мной?
- Резонно,- кивнул Горлов.- Не будем афишировать свою заинтересованность. Народ у нас такой, что сразу же все сведут к вопросу о наследстве. А я считаю, что этим тем более пренебрегать не следует. Стоит ли в такой момент вспоминать о превратности судьбы?.. Девочки только начинают жизнь. Хотелось бы сохранить и даже приумножить состояние их родителей. Мы – люди зрелые и опытные, нам это по плечу.
- Как же приятно слышать от вас эти слова,- улыбнулась Маргарита Георгиевна.- По крайней мере, теперь я за Сонечку спокойна. А с Катей я поговорю. Я собираюсь в поездку по Италии. Не думаю, что она откажется от нее.
Когда Катя вернулась, в квартире уже находились Маргарита Георгиевна, тетя Лена с мужем и несколько друзей отца. Увидев ее, они умолкли на полуслове, а она также молча застыла в дверях гостиной.
- Катюша, где же ты была?!- Воскликнула бабушка и потянулась к ней.- Катюша, милая моя!
И все присутствовавшие вдруг загомонили:
- Какое страшное несчастье, Катя!.. Катя...
- Катенька, ты можешь рассчитывать на нас!..
И только Шугуров попытался остановить их:
- Да оставьте же ее в покое, дайте побыть одной...
- Мы тебе поможем, Катенька, обязательно поможем!..
- Можешь рассчитывать на нас! Мы тебе не чужие!..
И это их "мы", "мы" - было страшней любой фальши. Потому что "мы" ни к чему не обязывает, и каждый потом может отказаться от своих слов: "Ведь я не говорил, что именно я помогу, что именно я обещал деньги или крышу над головой!" Потому что уже через месяц, отдыхая на Лазурном Берегу или в Калифорнии, они едва ли вспомнят о Малаховых. А если и вспомнят, то лишь к слову, вскользь. Единственными стоящими людьми среди них были Шугуров и Фесенко.
- Катюша,- Шугуров сделал шаг к ней навстречу. Но она слепо глянула на него и ушла в детскую. Женщины хотели пройти за ней, но Николай Андреевич остановил их:- Ради бога, дайте побыть ей одной!.. Дайте вы человеку придти в себя!..
- Но именно сейчас она больше всего нуждается в поддержке родных,- перебила его Маргарита Георгиевна.
- Уважаемая, только не с вами толковать о сочувствии и сострадании к ближним,- так же грубовато оборвал ее Шугуров.
- Что вы себе позволяете, молодой человек?!
- Оставьте, Маргарита Георгиевна,- уже с раздражением отмахнулся Шугуров.- Вас все равно не переспоришь!
- Да как вы смеете?! Я потеряла дочь!
- И наверняка больше всех жалеете не кого-нибудь, а себя!..
- Какое хамство!- Горлова с ненавистью посмотрела на Шугурова.- Маргарита Георгиевна, не слушайте его! Эти коммерсанты, у них никогда не было ни стыда, ни совести!
Шугуров и от нее отмахнулся как от назойливой мухи и обратился к Фесенко:
- Сергей Назарович, мне бы поговорить с тобой с глазу на глаз. Не уезжай пока.
- Хорошо,- кивнул тот.- Я тоже не прочь потолковать с тобой.
Они поняли друг друга с полуслова. Губы у Шугурова даже дрогнули, обозначая улыбку. Это было тем более удивительно, что много лет они испытывали взаимную неприязнь.
- Пройдем на кухню,- пригласил собеседника Фесенко.
С вечера за Соней присматривала соседка. Увидев Катю, она едва не расплакалась:
- Прости меня за вчерашнее, девочка! Если можешь, прости. Если бы я могла все вернуть...
- Тетя Оля, спасибо. С Соней ночь провела,- через силу улыбнулась Катя.- А сейчас я хочу побыть с ней одна.
- Конечно-конечно,- соседка тут же вышла из комнаты.
- Привет, малыш,- Катя взяла сестренку на руки и та неожиданно расплакалась:
- Маму хочу... Ма – ма!..
- Что ты, милая? Что ты...- Катя крепко прижала ее к себе. И вдруг почувствовала такое отчаянье, что едва не расплакалась сама и прошептала против воли:- Нет, я не верю... Нет, мама... этого не может быть...
По квартире тем временем разносился сочный хорошо поставленный баритон Горлова:
- Вот как жизнь оборачивается! Как она несправедлива! Отняла у детей родителей, у матери дочь... Но мы должны держаться, должны думать о завтрашнем дне.
- Да-да, совершенно верно,- поддакивали ему.
- Я не верю словам: справедливость судьбы...
А в это время на кухне негромко разговаривали Шугуров с Фесенко. Из гостиной доносился нудный, преисполненный трагизма голос. Николай Андреевич, наконец, не выдержал, встал с табурета и прикрыл дверь.
- Все-таки Горлов – дурак исключительной породы! Слава богу, что такие не плодятся,- процедил он сквозь зубы.
- Но в чем-то он прав,- покачал головой Фесенко.- Разве справедливо то, что произошло? Я даже представить не могу, что сейчас придется вынести девочкам.
- Тут ты прав. И люди добрые помогут.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сам видишь их родственников. Маргарита Георгиевна чего стоит. Рано об этом заикаться, но я жду от них любой подлости.
- Мы их в обиду не дадим,- Фесенко закурил.- Если потребуется, я для них сделаю все! И ты, Николай, наверняка думаешь то же!
- Да,- кивнул Шугуров.- Будем держать друг друга в курсе всего, что вокруг них происходит. Договорились?
- Договорились,- кивнул Фесенко.- Мне уже уезжать пора. Удачи, Николай!
- Удачи,- Николай Андреевич вышел вслед за Фесенко, спросил у соседки, где Катя находится.
- Не тревожьте ее пока,- вместо ответа попросила та.
- Да,- вздохнул Шугуров,- сейчас ей ко многому придется привыкнуть.- Он протянул соседке несколько сотенных купюр.- Купи девочкам что-нибудь. Хорошо?
Женщина замялась:
- Вчера со мной милиционеры разговаривали. Интересовались родственниками девочек.
- Без суеты, Оля,- ободряюще улыбнулся Шугуров.- Не будем паниковать раньше времени. Я с тобой вот о чем хотел поговорить...- и продолжил уже на лестничной площадке:- Ты ведь понимаешь, житейского опыта у Кати нет. Со временем появится, но пока что им нужна помощь. Оля, я заплачу тебе любые деньги.
- Что же ты говоришь?.. Деньги за помощь... Будто мы не русские люди!
- Прости, если обидел,- Шугуров с улыбкой посмотрел на нее.- Вот моя визитка. Звони в любое время дня и ночи.
Вскоре Соня снова закапризничала, расплакалась. Катя присела рядом с ней.
- Что ты, малыш? Успокойся,- хотя к ее горлу тоже подступили слезы.
Но не успела она произнести это, как дверь в комнату стремительно распахнулась, и в детской появилась Маргарита Георгиевна.
- Почему она у тебя все время плачет?- Спросила с укором, забирая Соню к себе.- Что ты с ней делаешь?! Пока тебя не было, она вела себя спокойно!.. Соня, что она с тобой делает?!
- Бабушка, зачем ты так?- В этот момент Катя почувствовала слабость сродни сердечной.
Соня уже ревела навзрыд.
- Перестань, Сонечка,- Маргарита Георгиевна подошла с внучкой к окну.- Перестань плакать! Видишь, ребятки играют в песочек. И мы с тобой сходим на улицу. Только не плачь... Катя, ты понимаешь, что не можешь заниматься ребенком?
- О чем ты говоришь, бабушка?- Пересиливая слабость, спросила Катя. Она уже догадалась, о чем пойдет речь.
- Катенька, нам нужно серьезно поговорить,- Маргарита Георгиевна села возле окна. Ребенок на ее руках понемногу успокоился.- Ты должна научиться трезво смотреть на жизнь. Да, у нас произошло страшное несчастье. Мы потеряли близких, родных людей. Но жизнь продолжается! Об этом нужно помнить всегда. Жизнь не стоит на месте... Катя, я знаю, о чем ты думаешь.
- Ты не можешь этого знать, бабушка.