Все было кончено. Решено.
Но тут женщина вспомнила еще кое о чем. И как только она могла забыть?
- Вот еще что тебе, милочка, непременно понадобится.
Девушка неуверенно взяла из рук досточтимой Трош зеленые подвязки.
Арон Трош страдал. Как все переменилось с того дня, как в кабачок явился капеллан и увел Полти! А теперь и Полти переменился до неузнаваемости, да и вообще в "Ленивом тигре" все стало по-другому.
Как-то вечером Арон поругался с матерью. Она сидела у зеркала и поправляла парик. На подзеркальном столике перед ней были расставлены баночки с белилами, румянами и пудрой. Расчески, щетки, разлохмаченные выцветшие пуховки. Овеваемая облаками пудры, мамаша Арона старательно приклеивала к щеке крупную мушку.
А что делать? Такая у нее была работа.
- Мама, у тебя такой вид, будто ты чуму подхватила.
- Это же мушка, Арон. Все модницы такие носят. Ну да ты у нас в моде не смыслишь, верно, Арон? Да и в дамах тоже.
- Я знаю, чем ты занимаешься, мам.
- Арон, ты новый бочонок "сквинси" прикатил?
- Да, и не один, а три.
Арон стоял и вертел в руках щетку для волос. Среди щетинок налипли разноцветные волоски. Человеческие волосы. Рыжие, каштановые, черные, светлые. Сегодня на матери был блондинистый парик.
Шлепок.
- Арон, не трогай мои вещи.
- Мне все это надоело, мам.
- А? Что тебе надоело, Арон?
Венди встала, сын схватил ее за руку.
- Мам, я знаю, чем ты занимаешься.
- Чем я занимаюсь? Стараюсь, чтоб у тебя крыша над головой была, уже четыре цикла как стараюсь, чтоб ты знал, Арон Трош. Ну, все, пусти меня. Надо открывать заведение. А в чем твоя беда, мальчишка, я очень даже хорошо знаю.
Она вырвала руку.
- Это в чем же?
- Мечтаешь ты много, вот что я тебе скажу.
- Мечтаю? Да ты о чем, мам?
- Хватит дурака валять, Арон! Да все дело в том, что тебе охота пупом земли быть, а кишка тонка. Попала в точку, а? Это при твоем-то папашке? Да, ты-то у него точно должен был пупом земли стать, как только ножками пошел.
Арон не понимал, о чем говорит мать. Насколько он себя помнил, он только тем и занимался с тех пор, как "ножками пошел", что был мальчиком на побегушках в "Ленивом тигре".
Он привык к этому, но теперь ему казалось, что все шло хуже некуда.
- Ладно тебе, Арон. Ты сам посуди - времена меняются, - более мирно проговорила мать. - Если я уж чему и научилась за свою долгую жизнь, так это тому, что времена меняются. Смешной ты парень, Арон Трош. Я всегда-то видела, что ты потешный, а теперь я это точно знаю. Я-то думала - ты радоваться будешь, что у нас дела идут на лад!
- На лад? Ты превратила наш кабачок в бордель!
Досточтимая Трош резко развернулась и залепила сыну пощечину.
- Нечего меня честить, Арон Трош! Да, я наняла хорошеньких девочек за стойкой работать! Я все делаю, чтобы посетителям у нас нравилось! А ты хотел, чтобы чем тут солдаты занимались? Чтобы они с тобой развлекались, а? Да ты... ты сушеный стручок, Арон, и если ты до сих пор не заметил, ты, между прочим, парень, а не девка!
Арон вышел из себя.
- Ненавижу тебя! - крикнул он. - Ненавижу! - он схватил мать за плечи и швырнул к зеркалу. Винда сильно ударилась о стекло. Горшочки с пудрой, пуховки, румяна - все попадало на пол. - Ты посмотри на себя! - буйствовал Арон. - Посмотри! Ты же как размалеванная кукла, а это... это... ужас... И он сдернул с головы матери парик, под которым оказались жиденькие седые волосенки. Арон упал на материнскую кровать, рыдая: - Ты просто старая шлюха, а здесь у нас - притон!
В этом время кто-то вежливо, но настойчиво постучал в боковую дверь. Досточтимая Трош, забыв о рыдающем сыне, торопливо напялила великолепный новый светловолосый парик и бросилась к окну. Отодвинула занавеску, осторожно глянула вниз, довольно ахнула и поспешила к двери. Арон слышал, как она топочет по лестнице, как скрипит засов и как потом звучат радостные голоса:
- Господин Полти! Что-то вы раненько нынче, а?
Звучный поцелуй.
- Не смог удержаться, Винда, честное слово! Ну как пройти мимо таких хорошеньких девочек - вроде вас!
- Ох, вы, шутник! Ну и язычок у вас подвешен, я вам доложу! Проходите, проходите, господин Полти, у меня для вас кое-что имеется.
- Кое-что, Винда? Это что же такое может быть?
- Ах вы, повеса! А вот есть кое-что, и притом очень даже особенное. Кое-что такое... зелененькое. Или нет, вроде красненькое. Или желтенькое даже.
- Что-то я вас не пойму, Винда.
Смех.
- Ой, да все вы понимаете, господин Полти. Ой, дайте я на вас полюбуюсь. Вот уж не знаю, как кто, а я-то давно знала, что вы далеко пойдете.
На следующее утро Арон Трош стоял навытяжку перед сержантом Банчем. Сержант смерил его взглядом, пощупал тощую руку Арона:
- Да, худоват ты, парень. Стручок прямо какой-то, ни дать ни взять. Ну да ладно, мы из тебя сделаем мужика. Пошли, форму тебе подберем.
ГЛАВА 58
СУДЬБА ОРОКОНА
- Ш-ш-ш!
Зверь бесшумно появился из-за занавеса густой листвы. Могучие мышцы туго ходили под полосатой шкурой на его боках. Луч света упал на глаза зверя, они загадочно блеснули, подобно золотым дискам. Казалось, в этой золотой вспышке таятся какие-то особые, таинственные знания.
Джем, как зачарованный, следил за зверем.
- Лесной тигр? - прошептал он.
- Это он.
Ката осторожно опустилась на колени. Она не выпускала пальцев Джема. Он опустился на землю рядом с ней.
- Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! - Ката закрыла глаза. Она вытянула руки перед собой, растопырила пальцы. Джем повторил ее движения. В зеленоватых тенях Диколесья они застыли, соединившись в странном ритуале, коленопреклоненные, перед диковинным зверем.
Обнаженные, обессилевшие от страсти, они стояли на коленях, держась за руки, но почему-то этот непонятный ритуал казался им обоим естественным продолжением их любви. Джем проникался духом Диколесья. Ката незаметно, день за днем, учила его тайнами деревьев, птиц и зверей. Прикосновения ее рук, губ, восторги страсти - все это было для юноши частичкой жизни леса. Диколесье наполняло их, текло в их крови. Они утопали в зеленой бездне, но тонули радостно, без печали.