- Спасибо вам. Вы очень добры... – поблагодарил Эллезар, всё ещё не придя в себя окончательно. Его тело ныло от твердой земли, и даже мягкий мох и трава, обильно растущая в этом месте, не добавляла удобства его положению.
Загадочная улыбка под капюшоном странника адресовалась ему. Из-за прозрачной материи, исходящей из его рук, она была еле заметна, но приглядевшись, эльф увидел, что взгляд незнакомца был горд и лукав.
- Вы меня не знаете! – ответил он, тут же обратив внимание на плащ эльфа. – Не знаю, зачем вообще делают капюшоны из такой материи. Вся вода протекает сквозь них.
Эльф не мог не согласиться. Ему показалось, что незнакомец нервничает.
- Что-то не так?
- А вы как думаете? Магические силы мои скоро будут на исходе, а вы всё лежите. Я не хочу оставлять вас тут, здешний дождь несет смерть тем, кто отведал слишком много его капель, а вы мне нужны живым.
Эльфу была приятна забота незнакомца, и он приготовился вставать.
- Вы знаете, где тут можно укрыться от дождя?
- У меня дом в яблоневой пуще. Её нет на местных картах, так как она находится там, где её сложно найти. Я с радостью предложу вам свой сидр и закуски, помогу вам, если вы составите мне компанию, молодой человек. Ну, и у меня к вам будет одно дельце...
Дождь вновь усилился, будто по велению незнакомца. Сначала эльфа покоробило, но недолго думая, он всё же согласился на неожиданное предложение.
Они шли через хвойный лес полчаса, аж до того момента, пока хвою не сменили яблони. Ветер всё усиливался. Вместе с ним усиливался и дождь, продолжая хлестать всё сильнее с каждой секундой. Человек шел позади эльфа, постоянно накрывая его волшебным невидимым зонтом. Когда эльф замедлял ход и оборачивался, незнакомец повторял две фразы, чередуя их между собой, время от времени: «мы скоро придем!» и «вперёд, уже скоро!». Путники продолжали идти. У одной из наиболее больших яблонь человек придержал Эллезара под локоть, и отменив заклинание магического зонта, стремительно вышел вперёд, скрывшись за деревом.
- Мы пришли! – сказал он, - заходи!
Жилище охотника
Эллезар заглянул за яблоню, вообразив, что за ней уже расположен дом, но он лишь увидел яблоневый лес под хлестающим дождем. Эльф, было, приоткрыл рот, в попытках что-то сказать, но помедлил. Он обратил внимание на само дерево. От него отходила цельная, покрытая корой деревянная стена. Прерываясь лишь в центре на массивную дверь, она скоро заканчивалась другой высоченной яблоней с другой стороны. Все яблони цвели и были полны плодов, но на этих двух они были особенно велики. Яблоки наливались красноватым оттенком, и Эллезар тут же вспомнил вкус эльфийских яблок, тех самых, что он любил когда-то давно, каких то пару сотен лет назад, но после того как однажды съел с ложнояблони несколько плодов и почти на месяц превратился в оленя, он редко решался есть ларинвудские яблоки. Историю, как он убегал от людей-охотников он не очень то и любил рассказывать, как и про то, как его встретил Ингир в лесу и заговорил с ним, как Валмир втирал в его оленью кожу всевозможные вязкие мази, дабы поскорее вывести вредные вещества из организма. Ложнояблони попадаются крайне редко, но эффект от них обычно запоминается надолго. Так однажды, спустя полвека после случая с Эллезаром, одному из учителей подсунули ложнояблоко. Съевший его педагог, мастер истории и любитель читать лекции полуэльф-полугном с гномьим же именем Тордлинг, почувствовал на себе его влияние. Он был достаточно нервной личностью. Мало того, что находясь в среде эльфов, он не имел такой длинной жизни и молодости до самой смерти, он ещё был низок почти как гном, толст и страшно бородат. У лесных эльфов бород не было, поэтому он ооочень выделялся среди окружения. Любимое выражение Тордлинга было «гьёрные бараны!» и говорил он эти слова с каким-то особым, специфическим акцентом и так часто, что именно эта фраза придавала ему какой-то особенной харизмы. Однако нервозность Тордлинга и его упёртость вместе с желанием, что бы каждый сиюминутно понял весь поданный им материал, превращали его в жесткого и бескомпромиссного тирана, который по своему мнению мог определить интеллект ученика, задав ему всего один вопрос по прочитанному им материалу. По результатам опроса он уже давал ученикам своё клеймо, чаще всего это было «Ты тупой как баран!» или «твой интеллект на уровне бараньей голёнки» или «бараны на тебе явно отдохнули, когда делали тебя», но иногда он и хвалил, выражая «Ооо…! Вижу, эволюция идет» или «вот это да, баран, наконец, заговорил, слава семерым!»… Это было довольно необычно, так как гномы не верят в семерых, но этот видимо был готов поверить и в святого барана на небосклоне с нимбом-ободом на голове Именно в это животное Тордлинг и превратился после съеденного яблока во время одной из своих лекций, но даже после этого он не прекращал блеять. Многие школьники говорили, что разницы не почувствовали, некоторые заявляли, что стало только лучше. Что, мол, учитель стал понятней объяснять и все тому подобное. Так или иначе, проходил тогда хмурый полуэльф бараном полтора месяца, после чего это слово употреблял крайне редко, так как после него по всей аудитории почему-то раздавался смех… Эллезар же, с улыбкой вспомнил этот момент. Он слышал эту историю из чужих уст, но знал об особенностях Тордлинга не мало, и поэтому был даже рад произошедшему. Сами же яблоки уже давно надоели эльфу, но воспоминания об тех временах, когда они ему нравились, они, будто напомнили ему их былой вкус, сразу, попутно наполняя им его рот. Аромат способствовал этому, но только через органы обоняния. Волнами усиливающийся, пульсирующий дождь казалось, ещё больше подчеркивал и этот аромат, предавая ему ещё больше свежести.