- Пети? – переспросил Эллезар.
Ветки одной из яблонь внутри дома вдруг затряслись, и из-под высокого и неровного потолка к ним спустилась маленькая обезьянка. Опустившись на лиственный ковер, она милой походкой направилась к столу и, забравшись на колени Клифа, удобно умастилась прямо на них, с надеждой и нежностью глядя на него снизу вверх. Она так же наградила милым взглядом эльфийского гостя, глядя на неё нельзя было не улыбнуться. Она смотрела на эльфа каждый раз, когда он двигался, в остальных случаях предпочитая смотреть на хозяина.
- Пети! – сказал Клиф, и её взгляд, наконец, опустился к обезьянке. Та в ответ открыла рот и произвела неповторимый высокий звук, резко переходящий несколько раз от более низкой ноты к более высокой. Если бы его записали в текстовом формате, он бы выглядел приблизительно так: «У-у! У-у! У-у!. Клиф продолжал, его голос наполнился заботой: – да, я знаю, чего ты хочешь моя девочка…! Сейчас папочка нальет тебе, держи стаканчик!
Он налил обезьянке сидра в меньший стакан, который заблаговременно передал ей. Сделав это, он налил и эльфу, уже не замечая как обезьяна пьет алкогольный напиток у него на коленях.
- Почему Пети? – поинтересовался Эллезар.
- Так звали одного моего старого друга… В память о нем я назвал обезьяну его именем.
- Пети! Понятно. А как на счет закуски к напитку? – поинтересовался эльф, Пети отреагировала на своё имя и вновь повернула мордочку в его сторону, но поняв, что обращаются не к ней, снова занялась напитком.
- Да, но нормальной закуски сейчас, увы, нет, только здоровая! - он сорвал яблоко с одной из яблонь и, протянув эльфу, положил плод на стол. Эллезар принял его с благодарной улыбкой. Сидр был приятным, но было очевидно, что он был значительно менее крепким, как чем напиток обладащий таким названием. Это обрадовало эльфа. Он не особенно любил алкоголь с детства, почти весь, как и большинство эльфов, но даже, несмотря на то, что сидр и некоторые виды вина были ему по вкусу, эльф был рад, что у этого напитка такой низкий градус. Ему самому не стоило б тут напиваться, кроме того ему было страшно за обезьянку, которой Клиф наливал стакан за стаканом, совершенно без следов стыда на лице. Его лицо сияло от заботливой улыбки, и было видно, что он верил, что это проявление любви. Кто знает, быть может это и было так, но эльф видел это отнюдь по иному и не стерпел бы, если б хозяин хижины спаивал обезьянку настоящим сидром.
- Я был вам зачем-то нужен? – спросил эльф, прервав семейную идилию. Человек тут же поднял на него взгляд. Обезьянка сначала растерянно посмотрела на хозяина снизу вверх, затем, поняв, что потеряла его внимание, жалостливо и с упреком, пронзительно уставилась на Эллезара. Эльф отвел от неё взгляд в сторону. Невыносимо было смотреть. В этот момент он услышал бархатный голос хозяина хижины.
- Да, нужен. Это верно, – спокойно ответил он, - Знаешь ли, не так давно, один мой друг Райли связался с одним... существом, глупым и не дальновидным. Его уже не вернуть, но при нем был мой амулет с изображением головы громового руха, просто добудь его. Сам амулет называется замком этого мира и обладает большой силой тут.
- Это будет не бесплатно. Взамен мне нужно поймать самую большую птицу, здешнего повелителя громовых рухов, и поработить его, заставить его открыть мне проход.
Клиф лукаво улыбнулся.
- Надо же, мы с вами стремимся к похожим вещам. Я поймаю его для тебя, но только после того, как ты выполнишь своё поручение.
- Простите, но мне не очень-то верится в то, что вы способны его поймать.
- Аа…! Ну, конечно. Это ваше законное право, сомневаться в моих силах. Я как раз выследил одного из рухов пару дней назад. Он уже неделю разоряет местные деревни. Я поймаю его, но потом вы достанете мне мой амулет. Как я и сказал, он обладает силой, но вам-то тут она не к чему, верно? Учитывая, что вы не знаете, как им пользоваться.
Очередная лукавая улыбка посетила его лицо.
- Для того, что бы поймать зверя, люди обычно используют приманку, но как вы можете знать, к какой из деревень полетит рух? Вы же сами сказали, что их несколько.
- На самом деле их тут чуть больше чем четверть сотни, больше половины от этого числа крупнее остальных.
- Как вы собираетесь…?
- Дело в том, - перебил его охотник, - что ближе всего находится всего десять крупных деревень. Поверьте, я знаю рухов и очень хорошо. Они боятся летать через человеческие селения и перед тем, как решиться на преодоление этой психологической преграды, они будут вынуждены утащить скот и людей из самых ближних деревень.