- А череп? Как ты доставил его сюда?
- С черепом мне помогли местные крестьяне.
- Мне можно поговорить с ними? Они наверняка видели, как он был пойман и где застрял, мне всегда пригодится подобный опыт.
- Их уже нет. Волей случая, на следующий день после того, как доблестные скотоводы помогли мне, они были искалечены почти до неузнаваемости и убиты. Причиной их смерти была молния, точнее две. Их нашли в разных местах. Одного у леса в поле, другого прямо на улице. Крестьяне говорили, что грозы в ту ночь не было, только ветер и две ярких вспышки с раскатами грома. Смею предположить, что рух приложил к этому лапу. Молния – единственное заклинание известное громовым птицам, другие их разум не способен постичь. Поспите хорошенько, к ночи мы выступаем. Сами боги послали вас ко мне…! – он сказал это настолько жалостливо, что эльфа это тронуло. Затем, выдержав паузу, Клиф дико расхохотался. Этот смех вызвал у эльфа недоумение.
Охота
Вечером Клиф и Эллезар вошли в таверну Холарда. Комнату снимать не стали, это было не нужно. Лишь заказали выпить, подойдя к барной стойке.
- Это орлам тоже не доступно, – произнес Клиф, подмигнув, – никто не будет набирать целый таз эля или мёда, только для того, что бы насытить огромную летающую тварь!
- После сидра, ещё и эль? Не, я всё. – эльф наотрез отказался пить больше.
- Грифьий помет, да тут у нас слабак! А я выпью! – улыбнулся Клиф, придав своей фразе почти шуточную интонацию, затем сказал уже более серьёзно, - и тебе бы это помогло! Иногда когда человек видит гигантскую птицу, его сердце оковывает страх. Зелье бесстрашия – то, что помогает выживать, ибо страх ранет глубже, чем клюв любого руха.
- Скажите это его жертвам!
- Он прав, у страха глаза велики и эь помогает справится с ним. – ответил трактиршщик, вмешавшись в разговор, - К тому же Клиф опытный охотник и он знает о чем говорит. – он перевел взгляд с эльфа на Клифа, - Мы рады видеть вас тут, сэр! У нас уже начал пропадать скот, до людей пока дело не дошло, но…вы решите проблему?
- Я поймаю его, а мой ассистент, может свяжет и доставит его к вам в город.
- Эээ… нет. Только не сюда. – голос трактирщика наполнился страхом, - убейте его и принесите мне его голову. Я за неё хорошо заплачу. Наличие головы птицы украсит это место лучше всего. Количество клиентов резко вырастёт, а вместе с ними придет и дополнительный доход.
Клиф наградил трактирщика презрительным взглядом лишь на момент. В этот самый миг все услышали раскат грома. Масляные лампы потухли. Не от холодного, пронизывающего ветра пробравшегося внутрь из окон ли они погасли? Эльф не знал. Молния на миг осветила помещение, будто выпустив после себя, сидевший глубоко в небе гром. Эллезар понял, что существо пришло, и охотник об этом знал. Взгляд ловчего снова взглянул на хозяина таверны. На этот раз суровым, монотонным взглядом. Но трактирщика он не увидел, всего. Тот спрятался под стойкой, явив только свои глаза, наполненные обреченным страхом и его густую кудрявую шевелюру.
- У страха глаза велики… - повторил Эллезар, спокойно посмотрев на него, - используйте свой эль сейчас, иначе тогда, когда вы увидите саму птицу, вам понадобится уже другое место. Трактирщик кивнул и ушел под стойку с головой. Клиф расхохотался. Эльф не знал, сколько разнообразных алкогольных напитков трактирщик выхлебал в тот вечер. И откуда ему было бы знать это, ведь он сразу направился на выход после этой фразы, но трактирщик после их посещения почувствовал себя очень плохо. Его рвало, и мутило, и он не мог разговаривать, не выдыхая рвотные массы на пол подобно дракону, изрыгающему пламя. На следующий день его нашли в лесу убитого разрядом страшной силы…
Сейчас же Клиф и Эллезар выбежали в город. Люди бежали и прятались, все понимали, что означают эти молнии. Клиф остановил одного из обывателей, спешащих в таверну.
- Аааа… Нет! Отпустите меня! Прошууу…! - сказал ему юнец лет шестнадцати, - я не хочу умирать!
- Меня не волнует, чего ты хочешь! – сурово ответил тот, - я охотник и для поимки зверя, мне нужно знать с какой стороны была первая молния!
- А вы и есть тот самый Клиф? – юнец обвел его беглым взглядом, затем, провел взглядом и по Эллезару, но тут же потеряв интерес, сконцентрировался снова на охотнике.
- Со стороны западного леса. Там была первая. Теперь вы отпустите меня?