— А второй? — этот вопрос задал Хилар, не отрывая взгляда от арены.
— Судя по всему, его ученик. Это он — противник Каины. — Я переплел пальцы рук на коленях. — Как я и предполагал, они недооценивают Каю.
Император Суран взглянул на меня, но сквозь его невозмутимую маску я чувствовал безмерное удивление:
— Они выставили УЧЕНИКА против ЛЕДИ?!
Я кивнул:
— Они допустили ошибку. И, судя по всему, мой анализ оказался верным — не только эту. Криниты — приверженцы старых традиций, и если они полагают, что Каина — ученица Хилара… смотрите.
Окений повернулся к молодому демону, что стоял рядом с ним, взял его за подбородок и поцеловал. Юноша покорно плавился в его объятиях. По его светло-голубой шевелюре пробежали всполохи, и волосы приобрели насыщенно-синий цвет.
— Окений связал себя с учеником. Теперь этот юноша может черпать силу своего учителя. Они сейчас как единое целое. Молодость, сила, гибкость ученика. Мощь и опыт учителя, — я откинулся на спинку стула. — У нас это не практикуется очень давно, так как это безграничное доверие и безоговорочная власть одного над другим. И это не вытравляется — остается навсегда. Если погибает один, погибает и второй…
Его Величество чуть откинулся назад, его тон был по-прежнему невозмутим, опасно нейтрален:
— То есть Каина фактически должна сражаться сразу с двумя?
Я склонил голову:
— Да, Ваше Величество. Но она это знает. Криниты полагают, что Каина и Хилар повторят ритуал.
Максимилиан издал сдавленный звук:
— Конечно. Все до единого знают, что Каина — ученица Хилара. И только избранные в курсе настоящего положения дел.
— Лорды не сочли возможным сообщить о такой информации даже своим доверенным лицам, — согласился я. — Не потому, что это секретно, а потому, что это не имело никакого значения для нас. Трудно искать то, что на самом деле и не спрятано. Однако, наши гости не подозревают о львиной доли сюрпризов, что мы приготовили для них одним только своим существованием. Их затворничество сыграло нам на руку.
Она появилась в проходе без каких-либо спецэффектов и магических демонстраций. Просто гибкая фигура. Песок арены под её ногами почти ластился к мягкой подошве сапог. Черные, чернее сажи, волосы аккуратно собраны на затылке и закреплены в узел длинными шпильками. Ни одна прядь или волосок не выбивались на волю.
Черные глаза сияют бешеными водоворотами так, что даже нам видно с нашей трибуны. Она не смотрела на ожидающую её пару. Каина остановилась перед ложей пустынников. Медленно поднимались воины со своих мест и склоняли головы. Она одарила их усмешкой безумной, но такой понимающей, что несколько старейших побледнели.
Среди кринитов ощутимой волной прокатило недоумение. Я кивнул Хилару на его немой вопрос. Все было на нашей стороне. Тайна Каины до сих пор была для кринитов закрыта. Пустыня подчинялась ей. Она была их проклятием с тех пор, как ей исполнилось восемь лет.
Наконец Леди Юга обратила внимание на парочку:
— Леди Каина, повелительница Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов империи, приветствует, — её поклон был безукоризненным. — Кто из вас мой противник?
Я удовлетворенно кивнул, она все же выпустила свое отношение к ветру. Если они не знали этого, то не стоит открывать все козыри за раз. Тем более что криниты и та уже в шоке. Потому что по их законам представляться более высоким титулом, чем существующий на самом деле — это самоубийство.
После долгой тишины, наступившей после её представления, молодой водный выступил вперед. В его глазах плескалась растерянность. Титул противницы явно не укладывался в уже заготовленную схему боя:
— Янтарь, повелитель Воды, с поддержкой лорда Окения. Приветствует.
— Ученик? — вскинула бровь Каина. — Вода? — улыбка стала хищной.
Пять лет назад клан Воды Империи был уничтожен почти полностью, за исключением нескольких младенцев и детей, которых император тут же определил верным своим подданным на воспитание. Загадка уничтожения этого клана все ещё висела в воздухе, что было лишь на руку Его Величеству, так как клан начал вызывать его неудовольствие незадолго до своего уничтожения. Мало кто знал, что к этому приложила руку Каина. У неё были свои счеты с водными. И очень крупные счеты.
— Лорд Хилар, — я поднял глаза на Первого Лорда. — Судя по всему, вы решили преподнести нашим гостям очередной сюрприз?
— О да, — тихая улыбка Хилара любого напугала бы до дрожи в коленках. Он телепортировался прямо из ложи, в тот момент, когда Окений покинул арену.
Белый плащ крыльями рванул за его спиной и кринит подался назад, словно спасаясь от смертоносного прикосновения. Но Первый Лорд не обратил на него ни малейшего внимания. Его глаза были прикованы к Каине. Он стянул белую перчатку с правой руки и коснулся ее щеки.
— Позволит ли Леди преподнести ей подарок перед боем? — его глубокий голос пушистым снегом окутал всю арену.
Каина как котенок потерлась о его ладонь. Зрители оцепенели. Ученик НЕ МОЖЕТ вести себя ТАК, УЧИТЕЛЬ никогда не обратится с ТАКОЙ формулировкой… Это означало одно — демонесса не соврала, когда представлялась, и их расчет оказался не верен.
— Кажется, до них дошло, — удовлетворенно хмыкнул Максимилиан.
— Посмотрите, как побледнели пустынники, — указал я. — Они поняли, что, а вернее кто их ожидает, если Каина внезапно исчезнет. И криниты… Окений фактически голубого оттенка…
— Лорд Янус… — голос императора был неожиданно мягким. — Мне кажется, вы недолюбливаете кринитов?
Я невозмутимо поклонился:
— Нет, мой повелитель. Я просто их… ненавижу.
Он задумчиво кивнул. И обратилась к арене:
— Каина и Хилар играют на три фронта. Многие теперь пересмотрят свое отношение к Каине и последствиям… Это ведь игра и на нашу оппозицию?
— Только теперь многие осознают, ЧЕМ они могут быть на самом деле, — пожал я плечами. — И то будут гадать, какой кусочек им позволили увидеть.
— Да, это собьет спесь с особо ретивых, — альбинос улыбнулся клыкастой хищной улыбкой.
В этот момент Хилар извлек откуда-то сверток, которого раньше не было при нем. Белая как снег ткань полетела на песок, и даже издалека я узнал, чья работа… Меч Каила. Меч с кусочком души. Это был шикарный подарок. И такие подарки ученикам не дарят…
С таким мечом Каина не проиграет никогда… И они не знают о силе ветра.
— Думаешь, они не знают?
Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. Глаза Макса были внимательны и нестерпимо сияли.
— Я знаю это, — я откинулся в кресле. — Наша шпионская сеть развита не менее хорошо, чем у них. И я бы сказал намного лучше. Они больше заняты своими внутренними делами и интригами между кланов. Так что я знаю наверняка. Иначе бы они не выставили против неё Воду, пусть и такой мощи. Заметь, она не упомянула, в представлении. Что является Повелительницей Ветра.
Хилар материализовался рядом с нами.
— Думаю, эффект был достаточный, — заметил он, пригладив растрепавшиеся во время телепортации светлые волосы.
— А мальчик-то немного растерялся, — указал Лорд Запада.
— Это ненадолго, — Лорд Севера удобно устроился на перилах ложи, пренебрегая креслом. — Сейчас он возьмет себя в руки и впадет в другую крайность. Хотя Каина и Леди, у неё сила лишь её собственная, тогда как мальчик обладает силой ДВУХ.
— Это они так думают, — прошептал император Суран.
Хилар кивнул. И в этот момент раздался удар гонга. Поединок начался.
Мальчик оказался умницей. Он не стал атаковать сразу, а плавной походкой пошел по кругу, обходя Леди Огня. Меч в руке был опущен острием вниз, но рука лежала так, что нельзя было, обманутся этой напускной небрежностью. Черные глаза следили за ним, как глаза кошки, наблюдающей за храброй мышью. Все затаили дыхание.