Я отпустил его руку и сделал несколько шагов к выходу, потом остановился в задумчивости и обернулся:
— Да, кстати… Ты теперь старший наставник.
Я телепортировался к себе, и со вздохом опустился в кресло. Его яд разливался по моим жилам, и мне требовалось срочно решать эту проблему.
И почему все события имеют свойство происходить одновременно? Я должен быть в совершенной форме к поединку, а рана, полная яда, в это понятие явно не входила.
Но мальчик по-настоящему хорош. Это удача, что я той ночью решил танцевать в залах для тренировок низших. Большая удача. А подарки этой леди я научился ценить очень давно.
Все резервы организма нацелились на излечение. Только я, наверное, способен так небрежно обращаться со своим собственным телом.
Это ещё когда-то давно отметила Каина.
Я чуть не стукнул себя по лбу — с этими экспериментами я совсем забыл, что собирался отослать ей информацию, полученную от моей матери. Не просто же так я навещал её. В конце концов, Каина тоже принимает участие в этом поединке. И, возможно, даже учтет мои рекомендации.
Она чрезвычайно умна и проницательна, так что, думаю, ей достанет смекалки использовать это. Об остальном она может позаботиться сама, и, полагаю, у неё хорошая поддержка в лице Хилара.
Я усмехнулся сам себе и стянул китель.
Давняя дружба с Каиной… я многое получил от неё тогда. Вообще, главным подарком оказалось само понятие дружбы. Думаю, она не была обычной, как её понимают. Мы оба ставили своего рода эксперимент. Соединение таких разных элементов-личностей, как она и я… Мы так и не стали любовниками. Иногда я об этом сожалел.
Кровь капала на ковер, и я стянул рубашку. Таро тихо шипел, сжимая кольцами своего тела рану. Меня повело от внезапной слабости.
Каина… Наверное, она до сих пор считает, что я предал её. Я бросил её в самый болезненный для неё момент. Но если она не понимает, что я больше не был ей нужен… Тогда она не так умна, как я полагаю.
Мы встретились несколько лет спустя, уже при дворе Его Величества, уже в составе Четверки. И она ничем не показала, что мы знакомы. Я не стал настаивать. У меня была своя иллюзия для всего этого мира.
Так стало даже легче. Никаких чувств, никаких проблем. Просто стало так легко общаться и решать вопросы.
Я промывал рану и вспоминал, как я учил Каину Танцу. Пожалуй, только она одна из всего двора знала о моих танцах. Я помню, как она обиделась, когда я сказал, что буду обучать её только одному — Танго. Она так тогда и не поняла, что уже жила сутью этого танца. Жила ещё до того как встретился со мной.
Как странно…
— Как думаешь, Таро, — я обратился к татуировке. — Этот эксперимент все ещё продолжается? Научить безумие Каины гармонии? К сожалению, если этот мой почти детский опыт не увенчался успехом, то… криниты получат шанс.
Я скривился. Ну вот, я уже начал думать об этом моем наблюдении, как об эксперименте. Неудивительно, что мне так трудно общаться с Демонами. Я настолько погрузился в работу и исследования, что даже старую дружбу сейчас воспринимаю как научный лабораторный эксперимент. Тьма великая.
Да, что уж говорить, мама права, я всю свою жизнь превратил в одно большое научное исследование. Внезапно мне вспомнился смеющийся Повелитель Запада. Хм…
Я плотно начал заматывать рану куском полотна. Она не собиралась затягиваться за пару часов, но нужно было разобраться с ней до поединка.
— Лорд? — в комнату робко заглянула низшая. — Там… Лорд Хилар…
— Хорошо, — кивнул я. — Я сейчас спущусь в гостиную.
Она поклонилась и исчезла.
Нда, любопытно, что Первому понадобилось у меня в гостях? Надеюсь, не нянькой, как Лорда Максимилиана, послали.
Я накинул новый китель и вышел из комнаты. Становилось все интереснее наблюдать за тем, что творится вокруг меня. С Марцелом, я чуть не забыл, что вся Империя подозревает, будто я могу в любой момент проиграть поединок. Не зря начали ходить слухи о моей слабости и приверженности книгам, а не оружию. Занимаясь экспериментом, я лишь укреплял их в этом мнении.
Лорд Хилар ждал меня, разглядывая картину над камином.
— Восхитительная демонесса, — повернулся он ко мне. — У вас есть вкус, Лорд.
— Благодарю, — поклонился я и тоже посмотрел на портрет.
Леди Жадеит сидела среди странно искаженных рельефных камней, поджав ноги. И вид у неё был мечтательный. Нежная и неуловимая, но художнику удалось поймать взгляд из-под полуопущенных ресниц. Взгляд голубой бездны.
— Это Леди Жадеит, Повелительница Снов и Видений. Последний посол нашего королевства на Крине. Она слыла, не только одной из красивейших дам королевства, но и одной из самых коварных.
Я опустился в ближайшее кресло, стараясь, чтобы Первый Лорд не уловил моего состояния:
— О чем вы собирались со мной поговорить?
5.
Хилар с грацией хищной кошки опустился в кресло напротив.
Я отвел глаза — движения Хилара выдавали его с головой, они завораживали. Что-то сжималось у меня внутри, когда я видел, как он двигается. И еще при первой встрече с Первым Лордом я понял, что с этим надо что-то делать. Нельзя, чтобы у меня были столь явные слабости перед остальной тройкой приближенных к Императору.
Не был он ледяным, холодным и равнодушным. Первый Лорд пребывал в полной гармонии с самим собой и окружающим его миром. Отсюда и его отрешенность, и полное пренебрежение всеми теми условностями, которыми мы стремились себя окружать.
Когда я впервые осознал это, то испытал острую зависть к Каине, чья огненная мечущаяся душа нашла отдых рядом с этим кристальным спокойствием.
— Лорд Янус, — прозрачные глаза поймали мое лицо. — У меня к вам просьба.
Я почувствовал, как растерянно дернулся дракон на моем плече:
— Просьба, Лорд Хилар?
— Да, — Северный Лорд сцепил пальцы рук на коленях. — Я хотел бы, что бы вы поделились со мной всей информацией, которой располагаете о кринитах, их обычаях, и о том, что стоило бы знать Каине о правилах поединка.
Я удивленно посмотрел на него. Это либо чтение мыслей, либо что-то, чего я пока не понимаю. И все же я задал вопрос:
— Почему она сама не пришла?
— Я не уверен, что она примет информацию от вас так, как от меня.
Я недовольно дернул углом рта:
— Вы недооцениваете Каину. За кого вы её принимаете, Первый Лорд? За ребенка, который не умеет контролировать себя? Я только что собирался отправить информацию ей, но не успел.
Призрачные глаза пристально взглянули на меня:
— Вы её так хорошо знаете, Лорд Янус.
Я рассмеялся.
— Тьма! Лорд Хилар, если Каина изменилась за последние годы, то не сильно, и явно в более выгодную сторону. Иначе бы она не стала одной из Четверки, и не смогла завоевать Ваше сердце. Она прекрасно осведомлена, что я эти данные ей обязательно предоставлю.
— Вы знаете, что именно по её рекомендации я обратил на вас внимание тогда? — тихо спросил он.
Я кивнул.
— Я также знаю, что одной её рекомендации вам было недостаточно. Вы изучили мою биографию и достижения досконально, прежде чем решили сделать мне предложение.
— Вы правы, хотя поверил ей сразу…
Я вздохнул:
— Я кое-что проверил за эти несколько дней. Тамир!
Мой адъютант материализовался моментально:
— Мой господин?
— Поднимись в мой кабинет, там лежит папка с материалами. Темно-синяя с золотым кленовым листом в углу. Принеси её, только осторожно, в ней полно заклятий.
Когда бес исчез, я снова взглянул на своего гостя и обнаружил очень внимательный взгляд.
— Ты очень самонадеян, мальчик. Вы были любовниками?
Я пожал плечами:
— Лорд Хилар, это вам лучше спросить у Каины. А если по делу, передайте ей, что нам остается только постараться перехватить ведущую партию в этом Танце. В папке все, что нужно знать Каине. И вам тоже, потому что кое-какие обычаи кринитов стоит соблюсти. Кая объяснит почему, те пояснения и заклинания, что я приложил, к сожалению, поймет только она. Вы же слишком… гармоничны для этого.