Он вскинул бровь:
— Я могу счесть это за оскорбление?
— Если хотите, можете попробовать стереть меня в порошок, — усмехнулся я.
— Попробовать? — насмешка была просто убийственной.
— Я все же Четвертый Лорд, — напомнил я. — Повелитель Демонов. Вы думаете, это так просто — стереть меня? Может, вы рассчитываете, что я ещё и покорно буду этого ожидать?
— Я тоже стал чересчур самоуверен? Да? — он тихо рассмеялся.
Я стиснул зубы. О, Великая Тьма! Дрожь волной прошла по телу. Только этого мне и не хватало. Надо срочно доводить эксперимент по поднятию иммунитета против харизмы инкубов до его логического конца.
Он поднялся тягучим тигриным движением, и именно в этот момент вернулся Тамир. В руках он осторожно, словно ядовитую змею, держал папку.
Хилар протянул руку и небрежно подхватил его ношу:
— Благодарю за беседу, Лорд Янус. Она была очень познавательна, хотя и коротка.
— Не сомневаюсь.
Он легко шагнул в телепорт, а я почувствовал горечь во рту. Мозги снова начали нормально работать и выводы меня не утешали. Первый Лорд только что почти соблазнил меня, просто непринужденно сидя напротив меня. Я ошалело откинулся в кресле. Как я мог забыть. Все бесы и демоны, приближенные к Хилару готовы были жизнь за него отдать, хотя и боялись до умопомрачения. Похоже, он далеко ушел от тех уроков, что ему преподали в детстве. Все-таки полукровки представляют из себя более интересный материал, чем их родители. Я оборвал свои размышления. Сейчас были проблемы понасущней.
— Господин? Вам помочь? — Тамир склонился надо мной.
— Помоги мне добраться до моей комнаты, — вздохнул я. — Похоже, придется приводить себя в порядок срочными методами.
Лорд Максимилиан не стал дожидаться, пока о нем доложат. Думаю, слуги даже предпринять ничего не успели, когда этот ураган ворвался ко мне.
Я никогда не видел астролога в такой ярости. И поэтому лишь вскинул вопросительно бровь:
— Лорд Максимилиан?
Он захлопнул за собой дверь и одним скользящим движением оказался рядом со мной:
— Вы что вытворяете, Лорд Янус?!
Ого! Сегодня поистине день сюрпризов. Тихий яростный шепот мурашками прокатился по всему моему телу. Лорд Максимилиан, Повелитель Запада, оказался обладателем Голоса! Это означало, что он одним голосом мог вытворить со своим собеседником все, что пожелает.
— Сначала, Вы занимаетесь своим суперважным экспериментом, потом запираетесь в своих покоях, откуда не выходите два дня! Затем исчезаете фактически на сутки в неизвестном направлении! Как будто вас вообще не существует! Затем все же появляетесь и!.. Вы в курсе, что император в ярости?!
От каждого его слова по телу шли волны всевозможных эмоций. Я с трудом отгораживался от них. Тьма! Только бы он меня не коснулся!
В этом случае у меня запросто могло снести крышу. Мои щиты изрядно ослабели из-за воздействия яда.
— Это ещё что?! — его пальцы коснулись повязки на руке.
Меня будто током ударило. И это через ткань!
— Отойдите от меня, ЛОРД! — я почти зарычал на него. — Ваша эмоциональность меня сейчас просто доведет… — я внезапно запнулся и широко раскрыл глаза.
Ничего себе! Голосом и единственным прикосновением Лорд Запада чуть не довел меня до экстаза… и это он был в ярости.
Он недовольно отодвинулся, буравя меня ярким сапфировым взглядом. Значит, знает о своих способностях.
— Вы не объяснились.
Я фыркнул:
— Как же! Вы мне слово вставить не давали. У меня были причины для подобного поведения. Вы хотите, что бы я победил в поединке? Так не мешайте мне!
— Забыли? — он уже успокоился. — Я ваша нянька. И император ждет от меня отчетов. Криниты требуют от Вас выбор оружия. Вы так и не удосужились сообщить об этом. А поединок уже послезавтра. Я, наконец, нахожу Вас и обнаруживаю, что Вы ранены. На меня сильно давят, Лорд Янус. И меня это очень сильно раздражает и злит. Потом, меня злите Вы. Слухи о том, что вы проиграете, растут с геометрической прогрессией.
Я сморщился:
— Тьма и Бездна вас всех задери! Каиной занимается Хилар, и никто не сомневается ни в чем. Я — одиночка и зануда, посему ни на что не способен? Как вы меня все достали!
Я вскочил на ноги:
— Берите свой меч, Лорд Максимилиан! Сегодня Вы сможете отчитаться перед императором об уровне моей готовности к поединку. Идемте.
— Куда? — по-моему, он был несколько ошарашен.
— В тренировочный зал, естественно, — я подхватил перевязь с мечами. — И учтите, я сражаюсь двумя мечами. Так и передайте кринитам. Потом Вы оставите меня в покое, пока я не выиграю этот проклятый поединок.
Когда мы очутились в зале, и я повернулся к нему, астролог улыбался:
— Никогда не видел Вас таким возбужденным.
— Эмоциональные щиты несколько повреждены, — неохотно признал я. — Как только рана заживет, я вернусь в прежнее состояние.
— Хм… — он скинул китель и несколькими экономными движениями размялся. В его руке появился меч. В левой руке.
А через мгновение я атаковал.
Он был быстрым. Очень быстрым. И смертельно опасным… он вел собственный танец. Иной, чем у меня.
И я внезапно понял, чего мне недоставало. Противника. Настоящего, опасного.
Восхитительное чувство, сумасшедшее.
В какой-то момент я понял, что он изумлен не меньше, чем я; а затем он бросился в бой с упоением, достойным демона.
Еще через мгновение я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Максимилиан опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.
Если бы мы продолжили, мы могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли бы мы могли остановиться, во всяком случае, один из нас точно бы увлекся только до победы.
— Я сообщу Повелителю, что Вы вполне готовы, — он поднял свой китель и покачал головой. — Обещайте, что когда мы разберемся с кринитами, мы с Вами потренируемся…
Я вздохнул:
— Нет уж. После такой тренировки Его Величество и Темная Империя может лишиться одного из своих Лордов. Думаю, никто этого не оценит.
— Вы — зануда, — его голос звучал почти ласково.
Я усмехнулся:
— Могу пообещать Вам танец, лорд Максимилиан.
Он удивленно взглянул на меня и задумчиво кивнул:
— Я запомню. И… — он чуть нахмурился. — На утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о своем выборе оружия. От этого зависит Ваш противник от кринитов.
Повелитель Запада ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте. Я удивленно посмотрел ему в след, все-таки он решил сделать нашим гостям сюрприз?
6.
Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил ещё в те времена, когда сам свободно гулял под сводами этих зал, а не был принят настороженным хозяином, как возможный враг. Таких я насчитал около десятка. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.
— Что смешного, Лорд Янус? Не поделитесь?
Я удивленно повернул голову:
— Лорд Максимилиан… вы наблюдательны.
— Я видел, как сверкнули ваши глаза, — пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов. — Какие жадные у них взгляды.
— Ничего удивительного, — я отпил из бокала, все ещё пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь. — Они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружаются в прошлое.
— Хм, — он облокотился на стену. — Может, бросим эти «выкания»? Они меня нервируют.
— Мне показалось, что тебя это наоборот развлекает, — я вздохнул и отдал бокал пробегавшей мимо низшей. Вкус вина не ощущался, так как остатки не нейтрализованного яда все ещё мешали организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.
— О! Хилар, Каина, — ленивым кивком поприветствовал подошедших лорда и леди астролог. — Как настроение?
Каина скривила губы:
— Скучно, Макс. Сначала забавно было смотреть, как они зашептались, когда Янус объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… — она пожала плечами. — Нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.