Я смотрел, как он смеется, и думал, что давно мне не было так легко с кем-то. И понял, как устал от одиночества. Просто устал.
Я бросил последний взгляд на открытое окно. Хорошая сегодня ночь. Как раз такая, какая должна быть перед хорошим танцем, с непредсказуемым концом.
Несколько часов сна, и я поднялся до восхода солнца. Умывался и одевался так, словно совершал какой-то ритуал или обряд. Застегнув последнюю пуговицу на кителе, придирчиво оглядел себя в зеркале.
Когда из отведенной ему комнаты, спустился Макс, я уже завтракал.
Его просто скосило от вида моей тарелки с непрожаренным куском мяса.
— Ты способен есть по утрам?!
— А ты, похоже, из тех, для кого чашка кофе утром — подвиг, — я с наслаждением впился зубами в отбивную.
— Детка, — астролог обратился к обслуживающей стол низшей. — В этом доме найдется чашка крепкого кофе с коньяком?
Рыжеволосая вспыхнула:
— Конечно, господин.
Повелитель Запада задумчиво посмотрел ей вслед:
— Мне кажется, или среди твоих служанок преобладают рыжеволосые и красноволосые?
Я кивнул:
— Не показалось. Большая часть гаремных бесовок.
— Может, ты в Каину тайно и безнадежно влюблен? Вон, какое страстное танго танцевали… — он широко распахнул невинные васильковые глаза. — Хотя нет, она черноволосая.
Я покачал головой.
В этот момент принесли его вожделенный кофе. И одновременно ко мне подошел бес из моих воинов. Его глаза сверкали. Я понял, что сегодня Леди Удача со мной…
— Господин. Вы приказали доложить… Змеевик стал старшим наставником. Остальные признали его, и при этом он не пролил ни капли крови. Он уже начал обучение новичков… Лично.
Я почувствовал непроизвольную улыбку на губах.
— Спасибо. Ты принес хорошие новости.
Он поклонился:
— Мне он нравится, господин. Очень большие перспективы.
Я кивнул:
— Понимаю. Ты свободен.
— Спасибо, повелитель, — он снова поклонился. — Могу ли я пожелать вам удачи?
— Я надеюсь на благосклонность этой Леди, — усмехнулся я. — Иди…
Макс вздохнул:
— Не понимаю. Ему предстоит бой, от которого зависит, если не жизнь, так судьба точно, а он продолжает свои эксперименты.
Я пожал плечами:
— Просто я живу настоящим днем. То, что будет завтра, будет завтра.
Мы вошли в зал, где нас уже ожидал император и Хилар с Каиной. Черные глаза последней блеснули, и она радостно кивнула… мне.
— Ян, спасибо за папочку. Там оказалось много чего забавного.
Я почувствовал, как дернулся уголок губ:
— Я знал, что ты оценишь.
Император Суран протяжно вздохнул:
— Лорд Янус, леди Каина, вы готовы?
Мы склонились в поклоне:
— Да, Ваше Величество.
— Надеюсь, вы понимаете, что нам грозит, если хоть один из вас проиграет. И что тогда я с вами сделаю… — последние его слова слышались шипением.
— Мы не подведем, — откликнулась Каина. — Кринитов ожидает парочка сюрпризов…
— Неприятных, я бы сказал, — позволил я себе улыбку.
Алые глаза внимательно всмотрелись в нас, но я чувствовал, что уверен в себе. Наконец, Его Величество поднялся с трона:
— Первый бой — Каины. Она сама настояла на этом.
Я бросил благодарный взгляд в сторону Огненной Леди, как её называли её же подчиненные.
— Лорд Янус, Максимилиан очень высоко отозвался о ваших способностях, — в его голосе слышалась угроза. — Надеюсь, что вы оправдаете его слова.
Я молча поклонился ему.
Лорд Максимилиан потер виски и покосился на меня:
— Ты выглядишь до отвращения невозмутимым.
Я пожал плечами:
— Мне не о чем волноваться.
Император одарил меня язвительным взглядом, и я внезапно понял, что он боится за нас:
— Не слишком ли вы самоуверенны, Лорд Янус?
— Поверьте, Ваше Величество, — откликнулся я, чувствуя, как внутри течет и переливается сила. — У нас есть пара козырей в рукаве, о которых не подозревают криниты.
Алые глаза окинули меня задумчивым взглядом, от которого мурашки пробежали по позвоночнику.
Но я говорил правду. И если повезет, то у нас окажется козырей в два раза больше… Первый я уже получил. Я знал своего противника. Это был верх глупости кринитов, потому что о Лорде Тумане я знал не просто много, а очень много.
Мы находились в амфитеатре, который возвели лучшие строители Империи за всю нашу историю. Когда-то это был центр Империи, а теперь Амфитеатр находился прямо на пересечении границ Пустыни, Империи и Крина. Это оказалось лучшим местом для поединков.
Трибуны были забиты до отказа, но здесь присутствовали не только мы и криниты. Ложа со стороны Пустыни, так же не пустовала. Как пустынники узнали о происходящем, я не знал, но они не могли упустить свой шанс присутствовать на поединке той, которую они называли Повелительницей Песчаной Смерти. Криниты явно недоумевали, глядя на трибуну, где замерли в безмолвии неподвижные фигуры вождей кланов Пустыни. Они пришли увидеть подтверждение мощи той, кто удерживал границу Пустыни, или её поражение. Жители Крина не подозревали, что их ждет неприятный сюрприз, если мы проиграем. Им придется играть в пятнашки с пустынниками… Потому что единственное, что пока удерживало их в песках — это Каина.
Ложа, в которой находился Его Величество Суран и его Лорды, была расположена прямо напротив Ложи Его Величества Рубина.
Император кринитов выглядел ровесником Сурана, но был неизмеримо старше. Он мог быть родным братом нашего короля, однако на самом деле приходился ему дядей.
Это была действительно родная кровь, так как Рубин и мать Сурана были родными братом и сестрой — близнецами. Из-за чего в принципе и разгорелась та война столетия назад и раскололась Империя. Никто не знал, кто из них родился первым.
В ложе с Его Величеством находилась высокая черноволосая демонесса.
— Кого это он притащил с собой? — процедил Суран, ни к кому не обращаясь, но ожидая ответа.
Я удивленно покосился на своего повелителя, потом взглянул на Лордов, но и они выглядели заинтересованными…
— Это герцогиня Горгона. Она — главнокомандующий войсками Крина и любовница Рубина, хотя императрицей по их законам не является.
Три пары глаз уставились на меня. Не хватало только Каины, но её поединок начинался вот-вот, и поэтому она готовилась к своему выходу.
— Так, — голос императора был почти тягучим. — Лорд Янус, я совсем забыл, что Вы наш аналитик. Но я не знал, что Вы настолько осведомлены о Временах Раскола и тем более о внутреннем устройстве общества Крина.
Я поклонился:
— Моя Господин, Вы, видимо, забыли, что мои родители ещё при жизни императрицы Юрии, вашей матери, были последними дипломатическими послами на Крине.
— Почему последними? — вставил Повелитель Запада.
— Потому что после покушения на моего отца обе границы закрылись. До сего момента, — сухо ответил я.
— А Ваш отец?
— Погиб. Границы были закрыты после того как на его гибель отреагировала Леди Жадеит… Моя мать несколько вышла из себя, но войны не последовало, — я закрыл эту тему.
Возможно, свои вопросы хотел задать император, но в этот момент на Арену упала тишина. Почти осязаемая тишина. Наше противостояние началось.
8.
На арене взвился столб воды, на мгновение застыл воронкой, а потом опал, брызгами растворяясь в воздухе, оставляя две фигуры. В красные тона одежды вплетались синие и голубые цвета.
Ну конечно, против Леди, владеющей силой Огня, выставляли Воду. И, судя по размерам и форме воронки, замешанную на шторме.
Синие волосы старшей фигуры растекались по плечам, спине, окутывали настоящим водопадом. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что они действительно — вода.
Хилар медленно поднялся на ноги, пристально вглядываясь в кринита.
— Лорд Окений, — сообщил я, поймав вопросительные взгляды. — Принадлежит к клану Воды.
— Того самого, что разнесла Каина? — глаза цвета сапфиров вспыхнули.
— Точно, — кивнул я. — Он был старшим сыном, наследником клана. Но, в отличие от своего отца, никогда не колебался в выборе сторон. Он был одним из генералов Восстания, поддерживая Рубина.