– Извините, увлеклась, – честно созналась я и постаралась мило улыбнуться.
Видимо, не особо оценил. Покосился на тюки вещей, которые плыли за мной, хмыкнул.
– Радовались бы.
– Чему? – искренне удивился он.
И его голос… такой по-настоящему мужской, с нотками хрипотцы буквально обрушил на меня весь мир.
– Так чему я должен радоваться? – повторил он, заметив, что я никак не реагирую на его вопрос.
– Тому, что я на вас не упала, – улыбнулась я, приходя в себя. – Иначе бы вместе со мной на вас обрушились и мои свертки. А там… два новых котелка, кочерга и топор, – честно ответила я.
Незнакомец улыбнулся и вдруг спросил:
– А вы случайно не та снежная ведьма, что живет в лесу и о которой все говорят? – мягко поинтересовался он, и сердце как-то сразу забило тревогу, а мозг начал лихорадочно искать варианты спасения и пути к бегству. – По выражению вашего лица вижу, что так оно и есть. И наверняка кто-то еще и сказку про огненного чародея из далекой страны рассказал, – заметил он и вздохнул. – Я и есть он. Можете бежать и прятаться.
В глазах у незнакомца вспыхнули искры, а на ладонях засветились узоры пламени. Ох, и мощная магия! Но через мгновение все прошло.
– Зачем вы сдерживаете силу? – не утерпела я, проклиная себя за то, что лезу не в свое дело.
– Не станете сбегать? – сощурился он.
– Мне проще вас заморозить, – небрежно бросила я. – Так что не так с силой?
Огненный чародей внимательно посмотрел на меня, кивнул в сторону уютной, но безумно дорогой кондитерской.
– Поговорим там?
Я не стала спорить и возражать, потому что… ну а смысл? Если я планировала сбежать, то надо было действовать раньше, а теперь уже поздно метаться. Да и найти меня огненному чародею не составит труда. Любой покажет дорогу к моему дому, но не каждый, правда, доберется. Все же охранные чары наложены в лесу сильные. Любой, кто с плохими намерениями да злом пытается найти мой дом, ни за что не найдет к нему заветной тропинки.
Мы расположились за столиком в дальнем углу и сделали заказ. Чародей пил травяной чай, а я предпочла мороженое, посыпанное орешками и политое шоколадом.
– Арнарий, – представился он, не сводя с меня глаз.
– Эльза, – ответила я, хотя понимала, что мое имя ему известно.
Чародей, гроза всего нашего королевства, помешал ложечкой чай, наложил щиты от подслушивания и неожиданно заметил:
– Иногда боги любят шутить, Эльза. Так случилось со мной и моим братом Ларданом. Королем Ларданом, – пояснил он, и я сразу же забыла про свое мороженое. – В Солнмее, королевстве, откуда я родом, может править только один. Сильный маг, наделенный даром огня и света. А мы с братом… близнецы, понимаете?
Хм…
Я незаметно посмотрела на маленькое колечко на пальце. Если чародей солжет, то камень на нем станет алым.
– Близнецы в королевской роде в моей стране родились впервые, и… мы с братом тесно связаны. Так связаны, что запечатай магию у одного из нас, она исчезнет и во втором.
Ничего себе!
– И все бы ничего, меня никогда не интересовала власть, я с удовольствием бы отдал бразды правления брату, но… По закону, магия во всех остальных членах королевской семьи запечатывается, чтобы не было угрозы правлению. Обычно это происходит сразу, когда она проявляется. Но у нас с Ларданом… другой случай.
Я вытаращилась на чародея, испытывая тревогу, щемящее чувство жалости и странную боль, возникшую в сердце. В моем королевстве запечатывают магию преступникам, и те буквально сходят с ума, погибают от боли, если сила велика. Что уж говорить об огненном чародее?
– Нам магию оставили обоим. Мы так и росли, не зная, кто станет править, а кто… лишится силы. Когда от удара божественной молнии умер отец, а следом за ним от болезни сгорела и ушла за грань мать, все-таки боги не стерпели нарушение их закона, нам с братом предстояло решать возникшую проблему.
– Можете не объяснять, – тихо сказала я и поинтересовалась: – Ваш брат ищет сбежавшего принца или…
– Мы с Ларданом очень дружны, и, если бы могли изменить закон, что принят богами, сделали бы это. Но божественные силы глухи к нашим мольбам, существующий порядок их устраивает, поэтому… Мы с Ларданом пошли на хитрость и инициировали мою смерть. В начале зимы я тайком покинул Солнмею. Навсегда. Он стал правителем. Это сохранило нам обоим жизнь. И магию.
Я сочувствующе посмотрела на мужчину, в голосе которого звучала тоска. Теперь понятно, почему он сдерживает силу. Ему не нужно лишних слухов в чужом королевстве, хотя они и так ползут.