— Мой отец служит у них следопытом, неужели вы думаете, будто особисты проглядели в девочке, которая носила ему еду, опасную злодейку?
— Логично, — неохотно признал проректор и убрал жезл. — Значит, причина вашего маскарада Ронши?
— Именно. — Кусая губы, Тарья прошлась по комнате. — Родители в курсе, — быстро добавила она, предвидя вопросы. — Я очень долго училась и… Как вы это делаете?
— Делаю что? — уточнил лорд Шалл.
— Видите суть.
— Поработайте с мое! — рассмеялся он и внес предложение: — Вы даете немного крови для анализа, общаетесь с особистами и…
— Так для меня найдется место? — оборвала его Тарья.
Стоит ли рисковать ради эфемерной цели? Ей все равно, кем ее считает Норман Шалл, лишь бы не выдал тетке.
Проректор пристально наблюдал за оборотницей, старался уловить малейшие признаки лжи. Его нос пришел в движение, выдавая родную расу, однако даже тонкое обоняние не могло сказать ничего нового. Странно! Помнится, в истории с Эвисой тер Шин, кровь отца которой оказалась столь сильна, что сумела обмануть тесты, скрыть четвертинку вампира, Норман сразу уловил дух Закрытой империи. Тут — ничего. Перед ним стояла чистокровная оборотница, которая столь мастерски накладывала иллюзии, что позавидовал иной магистр. Что скрывать, тот же лорд Шалл не мог похвастаться столь ювелирной работой.
Взгляд вновь прошелся по невысокой ладной фигурке.
Преображение не первое, прежде Тарья, похоже, изображала дроу — выдал покрой куртки и сапоги. Пусть под юбками они почти не видны, проректор Академии колдовских сил не продержался бы столько на рабочем месте, если бы не научился замечать мелочи. С адептами иначе нельзя, они умудрялись прятать алкоголь, незаконные артефакты и прочие запрещенные Уставом предметы в самых неожиданных местах.
Норман мысленно хмыкнул.
Ну и работенка, врагу не пожелаешь! Знал бы, отказал другу, подыскивавшему заместителя взамен замешанного в заговоре честолюбивого дракона. Но назад пути нет, а оборотни живучи, никакие министры и студенты не сломят.
Итак, девушка не показывается без личины. Он бы понял, если бы беглянка устроила маскарад после срыва помолвки, но, судя по рассказам, все знали Тарью именно такой. Занятно! Кого же так возжелали Ронши?
— Видите ли, госпожа, — Норман говорил с расстановкой, постукивая пальцами по стопке личных дел провинившихся адептов, — место для вас найдется, но в Мрехе. Венок дожидается.
Тарья совсем не по-женски сплюнула на пол и растерла плевок каблуком.
— Мое отношение ко всем Роншам и вашей тетке понятно? — хмуро поинтересовалась она.
Похоже, пора взламывать заклинание на двери и рваться к ректору. Лорд Шалл непробиваем, с радостью откупится сбежавшей невестой. Понятно, конечно, честь рода.
— Странно, — глаза Нормана сузились, он подошел ближе к мгновенно ощетинившейся, вставшей боком для лучшей защиты Тарье, — обычно члены клана уважают свою леди.
Оборотница пожала плечами. Пусть и дальше считается, будто она в родстве с Шаллами.
— Вы, как посмотрю, и вовсе ее презираете, — озвучил ее мысли проректор.
Он и сам не питал большой любви к Элле, но одно дело лорд, второй по родовому старшинству, другое — рядовая оборотница. В приграничных землях еще жили по старинке, безоговорочно подчинялись вышестоящим, если и бунтовали, но не так открыто. Положим, и прежде случалось, что невесту не устраивал выбор жениха, так она просила родных отговорить родителей. Если брак не имел важных целей, помолвку обычно аннулировали.
— Я его убью, — предупредила Тарья, — и на себя наложу руки, чтобы не мстили.
— Вот уж спасибо! — помрачнел лорд Шалл, представив, чем обернется драматический спектакль. — Только войны не хватало! Разбирайтесь сами, я вас не нашел.
Оборотница просияла. Она не ожидала подобной щедрости.
— Ну вы же… — недоуменно пробормотала Тарья. — Вы ведь лорд Шалл, вам нельзя…
— Мне можно все, — отрезал проректор и вернулся за стол. — Формально долг я выполнил, а фактически никакого отношения к клану не имею. Вмешаюсь, если дойдет до столкновений. Тут, не обессудьте, лично Роншам подарю, перевязанную алой ленточкой.
Оборотница рассмеялась: она представила себе картинку, нарисованную Норманом. Только оберточной бумаги не хватало!
Напряжение в кабинете немного ослабло.
— Так что там с работой? — напомнила о главной цели визита в Академию колдовских сил Тарья. — Или конфликт с леди Шалл — серьезное препятствие?
— Повторяю, с теткой я не дружу. А препятствие — ваша ложь. Но, так и быть, гляну, с чем пожаловали.