Безупречный строгий костюм, пронзительные зеленые глаза, словно два изумруда, пахнет гвоздикой и мускусом — ее любимое сочетание, но женат. Подтверждение в виде кольца имелось, а так бы Тарья улыбнулась. Не то, чтобы она за служебные романы, но хорошие отношения с демоном — залог долгой жизни без Арона Ронша. Ничего, оборотница добьется расположения иначе — знаниями. Как любила повторять приемная мать, красивые девушки все время ищут кровать пошире, а умные ее им продают.
Ректор хмыкнул, но промолчал.
Новая преподавательница теории Темных наук явно не желала упасть в грязь лицом перед начальством.
— Тогда идемте. Скоро закончится перерыв, как раз ваша пара. Первый курс, сами понимаете, — лорд ти Онеш сделал выразительную паузу, — нужен особый подход.
— Найду, — заверила Тарья.
Короткое «Асардо!», и книги взмыли, поплыли вслед за хозяйкой. Доверить их духам оборотница не решилась: все же она не некромант и не ректор.
Учебный корпус некромантов традиционно обходили стороной, справедливо опасаясь возможностей юных дарований. Пусть лорд Шалл строго следил за дисциплиной, его подопечные все равно умудрялись колдовать. В конце концов проректору это надоело, и он велел обить металлом со специальным напылением не только лаборатории и зимний тренировочный зал, но и остальные помещения. С тех пор некроманты присмирели, но все равно умудрялись проделывать мелкие пакости. Как раз их, наслушавшись рассказов Райи, опасалась Тарья.
Древние стены внушали уважение. Толстые, с узкими окнами, помнившие десятки поколений и впитавшие столько магии, что не вместится ни в одного магистра. Они вызывали благоговейный трепет, а анфилады комнат с длинными переходами-коридорами навевали мысли о замках.
— На второй этаж, — подсказал ректор и свернул к винтовой лестнице.
К счастью, она оказалась достаточно широкой, чтобы спокойно разойтись вдвоем.
Навстречу им бежали адепты в синей форме. При виде главы академии они неизменно замедляли шаг, вежливо здоровались и опускали очи долу. Юные притворщики!
— А на первом что? — решила полюбопытствовать оборотница.
— Вам туда не надо, — улыбнулся лорд ти Онеш, — там вотчина проректора. На нижнем уровне и вовсе опасно, умертвия бродят.
— Я не труслива, — задрав голову, Тарья рассматривала потолок — наборный, из рельефных плит. — И почему не пришел лорд Шалл? По-моему, представлять новых преподавателей — обязанность декана.
— Станете исключением, — ушел от ответа ректор и свернул направо.
Не говорить же, что друг банально забыл, увел четверокурсников на кладбище.
Пусть Норман не признавался, Тарья ему не нравилась. Почему, лорд ти Онеш не спрашивал, хватило краткого рассказа о поездке в Мрех и визита особистов. Похоже, переполох в клане Шаллов случился именно из-за блондинки, которая шагала рядом.
— Волосы красите?
— А? — от неожиданности Тарья резко остановилась, и плывшие следом книги больно ударили по пояснице.
— Да так, — лорд таинственно улыбнулся. — У жителей Закрытой империи есть ряд занятных способностей.
Холодок пробежал по спине, но внешне Тарья оставалась спокойной.
— Я не темная, тесты подтвердили.
— Речь вовсе не об этом, — ректор продолжал смотреть с непонятным выражением лица, и не разберешь, злится или издевается. — Но тайна личной жизни священна, если, разумеется, она не повредит академии.
— Не повредит, — заверила оборотница и, помедлив, проверила догадку: — Вы действительно видите?
— Вижу, — кивнул лорд ти Онеш. — Демоны многое могут, госпожа Снеф. Я даже догадываюсь, кто вы, но пусть уж леди Элла Шалл считает своей.
— Сп-п-пасибо! — одними губами поблагодарила Тарья.
Сердце колотилось в груди так, словно норовило вырваться.
Об этом она не подумала, лорд Ариан нейр Эльдар ти Онеш мог многое, недаром император пригласил его, чужака, возглавить академию. Ректор ведь из-за магического полога и не подчиняется законам Империи раздолья. Впрочем, демоны не чтут ничьих законов, если они идут вразрез с их целями.
Лорд кивнул и поторопил:
— Время!
Совсем другой Тарья представляла аудиторию. Первая мысль: «Не помешало бы сделать ремонт!» Старая мебель, окно, от которого тянуло холодом, доска с огрызками мела и осыпавшаяся штукатурка в углу. Однако оборотница не стала возмущаться. Возможно, ее проверяли, не стоит начинать первый рабочий день с претензий. В конце концов, корпус старый, наверняка все помещения успели привести в порядок.