— Ты сгорал?! — ахнула я.
Сразу вспомнилась жгучая боль в руках, сны, где я сгораю и аж пробрало до костей. Как можно пойти на такое добровольно?
— Пришлось немного.
— И это случилось…
— Двадцать лет назад, — широко улыбнулся Видар, — по сути, мы ровесники.
Я с легким скептицизмом посмотрела на него, чуть отодвинувшись. Ну да, ну да, а то я своих ровесников не видела, что среди людей, что среди фейри. Видар походил на них как барс на оленей. Это был мужчина, а не мальчик.
— Не похож? — словно уловил он мои мысли.
— Ни капли. В тебе чувствуется древность.
Мне показалось или Феник с трудом сдержался, чтобы не закашлять?
— Древность? Ния, я так понимаю, ты имеешь в виду мудрость?
— И это тоже.
Никогда еще я не доезжала до Портала так быстро. И скорость, и разговор — все сложилось в приятную атмосферу. И не успела я оглянуться, как уже стояла возле стойки и показывала фамильное кольцо-пропуск.
Портал находился в огромном помещении, похожим на мыльный пузырь, разве что не прозрачный, а матовый. Мысленно я сравнивала его с аэропортом. Разве что тут не было стоек регистрации и кафе. Зато зал ожидания имелся: несколько роскошных диванов в окружении растений и фонтанов. Но чаще всего он пустовал: народ долго не задерживался, межмировая служба действовала быстро. Вот и сейчас: я приложила кольцо к углублению в длинной стойке, мужчина-фейри кивнул и повел рукой в сторону длинного коридора:
— Прошу, принцесса.
Следом за мной прошел Видар, сопровождаемый фразой:
— Прошу, ваше огненное сиятельство.
Под ногами чуть пружинил пол, стены излучали мягкий свет. Коридор заканчивался стеклянными дверями, которые разъехались в стороны при нашем приближении.
Портал напоминал бледно-золотистое сияние. Совершенно бесформенное и висевшее в воздухе на высоте около полуметра. Человек мог спокойно пройти в него, не пригибаясь. Находился он в небольшой комнатке с абсолютно белыми стенами, обшитыми каким-то специальным материалом. Говорят, он экранировал излучение Портала, которое теоретически могло повредить людям. Но пока еще за двадцать лет теория не нашла подтверждения.
Я прошла первой.
Выход из Портала в Авельхайме находился на открытом пространстве того, что некогда звалось пустошью, а сейчас Садами. Но лишь на первый взгляд казалось, что он без охраны. Я же сразу ощутила многочисленные магические «сигналки», почувствовала вокруг невидимых до поры до времени Стражей. И выдохнула: я дома!
Алистера заметила почти сразу. Сначала внутри меня разлилось тепло, а затем уже я увидела высокую фигуру брата, верхом на Сивке. Раньше тот принадлежал маме, но стоило нам родиться, и жеребец Охоты переметнулся к принцу.
— Ал! — я замахала рукой, чувствуя сзади присутствие Видара. Тот пока ничего не говорил, лишь оглядывался и едва слышно хмыкал.
Брат затормозил в стороне, спрыгнул с Сивки и широкими шагами направился к нам. И с каждым его шагом я все сильнее различала смесь злости и замешательства на красивом лице.
Глава 3
Я еще не успела сообразить за кого больше испугаться, как Алистер расслабился и даже скупо улыбнулся.
— Феникс! А я сначала не сразу понял, кто это рядом с моей сестрой.
— Он дико ревнует, — сообщила я, понимая, что дышать стало гораздо легче.
— Братская любовь, — кивнул Видар.
Кажется, он тоже слегка расслабился. А уж когда Алистер чуть наклонил голову в коротком поклоне, так и вовсе выдохнули мы оба. Я от удивления. Мой брат и кому-то кланяется?!
— Ния предпочитала носиться по дворцу, — проговорил Алистер чуть насмешливо, — а я вот постоянно учился. И запомнил рассказы родителей о тебе. И о том, что ты спас всех нас.
Так, удивление нарастало просто в геометрической прогрессии.
— Я что-то пропустила? — поинтересовалась робко.
Двадцать лет назад Видар устроил самосожжение, двадцать лет назад родились мы. Та-а-ак…
— Тот факт, что ты сгорел, как-то связан с нами?
Феникс пожал плечами, мол, возможно. За него ответил Алистер, придерживая Сивку за поводья.
— Он собой пожертвовал, когда нашу маму спасал. Изменил предсказание, так сказать. Жертва во имя чужой жизни. Так что… а ты не слушала, а удирала со своими винки и пикси.
Я посмотрела на Видара совершенно другими глазами. Ничего себе! И молчал?
— Вау! — выдохнула ошарашенно. — Древний и скромный.
Алистер со стоном хлопнул себя по лбу. Сейчас, без приступов, он выглядел совершенно нормально. Я вспомнила фразу Видара о том, что он может научить меня как вылечить брата. И поняла, что пойду на все, лишь бы это сделать.