Всё было очень просто.
Во всех задачах нужно было первым делом применить тот закон, который был указан в оглавлении. Они были запутаны, эти задачи, они притворялись, хитрили. Не нужно было смотреть на них. Они все стандартные. Определить тип, решить уравнение. Нет такой задачи, нет такого задачника, где бы она была. Они все одинаковые.
Нет такой женщины.
Я выделил несколько типов, озаглавил их, всё было просто. Оглавление, тема, и дальше сто, полторы сотни, тысячи... Они все одинаковые.
Это называется, знать женщин?
Никогда раньше я не знал, что женщина может быть такой.
Волны крови всякий раз опрокидывали меня и не позволяли мне плыть, и море было спокойно, а тучи уже густели на холоде.
И она спросила: "Но почему ты непременно должен быть слабым?"
А я ответил: "Потому что только у слабого достанет сил, чтобы достичь небес".
Но всё изменилось, и я уже не мог быть прежним.
Её не было раньше, а теперь её уже не могло не быть.
...........................................................................
............
Почти всю дорогу я спал.
Есть было нечего, потому что я не взял с собой еду, а купить ничего не мог, потому что у меня не было денег - того, что у меня оставалось, едва хватило на билет и постель. Сигареты быстро кончились, и мне приходилось стрелять у других, поэтому я почти не курил.
Я даже не задумывался о том, что будет, если я не найду её там, куда я еду.
Я не предчувствовал встречу, не предвкушал её, она была мне обещана, и этого было довольно.
Всё было позади. Я выдержал испытание. И она ждала меня.
Для начала я решил обследовать все гостиницы. Особых трудностей это не вызвало - дело в том, что в этом городе была всего одна приличная гостиница. Она же и единственная.
Я поинтересовался, не заказан ли для меня номер. Да, заказан.
Но Леди в гостинице не было.
Я немедленно ринулся на поиски, твёрдо намереваясь, если это понадобится, обследовать каждый метр земли, каждый балкон, дом. Каждый ресторан.
Я знал, что сумею найти дорогу к ней, но не думал, что дорог окажется так много.
Она подаст мне знак, ну конечно, она подаст мне знак, и я узнаю её.
Но она была во всём. Куда же мне было идти? В какую сторону?
Прямо по улице - к морю? Или, быть может, туда, откуда доносится музыка? А вот этот дом. Может быть, она здесь? Или была здесь?
Где она?
Я узнавал её во всём, она была всюду. Я растерялся.
День кончился, как будто его кто-то выключил. И сразу же ночь. Звёзды во тьме, шорох - сеньориты пальмы, обмахиваясь веерами, жаловались друг дружке на духоту.
Я взмок от жары.
Я бежал, и мне хотелось обогнать само время. Я не мог заставить себя смотреть в одну сторону. Она была всюду, она звала меня со всех сторон.
Весь день на меня поглядывали как на буйного - с опасливым любопытством. Начитались, что у психов взгляд блуждающий, а я искал среди них её.
Как мне было объяснить им, кого я ищу?
Я обежал весь город. Я обежал его ещё раз и понял, что обежал его уже весь. А потом он нырнул в ночь и посмеялся надо мной, жалким.
Нужно было начинать всё заново - я не узнавал мест, где был днём.
Отчаянность моего положения становилась всё более очевидной.
Да, можно обойти весь город. Будь он в тридцать раз больше, его и тогда можно было бы обойти весь. Но нельзя обойти ночь.
Она необъятна.
Бесконечна.
Больше я не бежал. Зачем бежать, если всё равно не добежишь до конца. Теперь я приглядывался со вкусом, неторопливо, пристально. Шёл и всматривался, вслушивался и шёл.
Пока не увидел дворец.
Я увидел её.
И только потом сообразил, что это она.
В сверкающем зале ресторана, она смеялась. Я увидел, что она говорит что-то, она поднесла к губам бокал. Чья-то спина заслонила её.
Она разговаривала с каким-то жизнерадостным джентльменом, он светился обаянием. Когда он взметнул руку ко лбу, один из пальцев стрельнул огранённой синевой перстня.
Она была в чёрном.
Я был зачарован. Я стоял и смотрел на неё.
Я стряхнул с себя оцепенение и подошёл к дверям.
Постучал по стеклу.
- Мест нет.
- Прошу вас...- начал было я.
- Всё занято.
- Мне заказано. Или как это называется...
Швейцар ещё раз окинул меня взглядом и сделал обратный вывод, как бы это ни называлось. За моей спиной стали пристраиваться любопытные.
- Позовите метрдотеля, или кого хотите,- сказал я.
- Я же сказал. Всё занято!
За моей спиной послышался недовольный ропот. Швейцар хотел закрыть дверь, но я успел вставить ногу.
- Прекратите хулиганить!
- Позовите кого угодно,- устало сказал я.
- Что такое? В чём дело?- из глубин золотого сада бодро выплыли плечи, оснащённые головой.- Кого позвать?
Я показал.
Он посомневался, но, на всякий случай, направился к Леди, маневрируя между прохаживавшимися вельможами.
Я убрал ногу. Дверь закрылась.
Я ждал.
Он подошёл к Леди и шепнул ей на ухо. Она повернула голову.
Она увидела меня. Кивнула и поблагодарила.
Она извинилась.
Джентльмен с перстнем обернулся и посмотрел в мою сторону.
Леди уже шла к дверям.
- Живо в номер. Ты знаешь, куда?
- Да.
- Переоденешься, и сюда. Я жду.
Она повернулась и ушла.
Толпа успокоилась и стала рассеиваться.
Я отправился переодеваться.
...........................................................................
..
Разглядывая своё новое облачение, я заметил, что улыбаюсь.
Всё-таки, я обожаю красиво одеваться, шикарно, умопомрачительно.
- Ничего удивительного,- сказала Леди.- Это же так естественно.
Ты сам красивый, а всё подобное притягивается.
- А я красивый?- вырвалось у меня так быстро, что я не успел припудрить голос фальшивым спокойствием.
Она взглянула на меня и отошла к зеркалу.
Она долго не отвечала, и я подумал: "Наверное, она не расслышала. Слава Богу".
И вдруг я услышал её голос: "Мне иногда хочется взять алмазные ножницы и вырезать тебя из воздуха, чтобы всегда носить с собой".
Её лицо вспыхнуло ресницами, молния глаз, и голос: "Скажи, зачем одни люди созданы красивыми, а другие - нет?"
И я подумал: "Как точно она выразила это - всегда носить с собой".
Фотографию, портрет в медальоне, локон волос, перчатку, платок, мысли о ней. Невозможно было не влюбиться в неё, и так же невозможно было вообразить, что можно ей обладать. Она была недосягаема, и потому казалась существом из иного мира. Она была недостижима, и потому - совершенна...
Я тщательно оглядел свои руки.
Потом, дрожа от сдерживаемого возбуждения, взял с журнального столика пачку сигарет, замирая от мысли, что она может оказаться пустой.
Но мне явно сопутствовала удача.
Я забрался на подоконник, поближе к луне и звёздам, и закурил, раздумывая, какая из этих звёзд взошла для меня.
Моя звезда-покровительница.
У меня изрядно кружилась голова.
После второй сигареты я спохватился и, наспех прополоскав рот, устремился туда, где меня ждала Леди.
...........................................................................
...........
Море. Сначала мне показалось странным, что тут есть ещё и море. Казалось бы, а море-то тут зачем?
А потом я понял, что лучше и придумать было нельзя.
Лето, которое, казалось, вот-вот уже кончится, вдруг вспыхнуло новой сказкой,- не слабой улыбкой сентябрьского тепла, а вот так - широко и всесильно. Необъятно, как само море.
Здесь я никогда не был.
Лето. Песок тёплый. В темноте плеск волн. Леди несёт туфли в руке. Подошла. Побудем здесь.