— Но охотники… Они, тьфу, то есть мы, обязательно вас всех искореним, — буркнул Зверев, перебарывая страх перед потусторонним существом. Казалось, парнишка уже привык к его обществу.
— Да, считаете себя благородными… — мечтательно проговорил демон, потрёпывая рыжую бороду, — только вот мне ли тебе объяснять о фальшивом благородстве? Ты ведь сам всё видел.
Виктор вспомнил причину, по которой оказался здесь. Молнией вернулись былые страхи и волнения. Он огляделся. К счастью, за окнами «Серебра» было тихо.
— Долго этот «покой» длится не будет, Витюша, — ухмыльнулся демон. — Ты ещё очень юн и молод, а в сердце твоём кипит ярость, даже я это чувствую. Ты готов убивать, и не только демонов, верно?
Он буравил кровожадными глазами своего собеседника. Пугливая маска мальчишки спала ровно на секунду.
— Ладно, к чёрту, — демон хохотнул. — К чёрту, эти разговоры о вечном. Через полторы минуты сюда ввалится пачка высокоранговых охотников. Они сразу увидят тебя и, поверь мне, сразу же изрежут на куски. Попробуй, докажи своей братии, что ты — не демон, а я — не человек.
Рыжебородый Николай рассмеялся, улыбчиво скаля клыки.
— Я уйду, — быстро проговорил Виктор и поднялся со стула. Голова его пошла кругом.
— Побежишь, — саркастично подхватил демон. — Осталась минута, уже меньше.
Виктор было хотел сорваться, но за стёклами увидел приближающихся охотников в чёрном.
— И… чего ты хочешь, демон?
— Будь уважительней, моё настоящее имя — Анатас, — демон откинулся на спинке деревянного стула. — Я помогу тебе. Более того, тебя перестанут искать. Сможешь вернуться к своим жалким охотничьим мечтам одолеть всех потусторонних тварей, чтобы исполнить такую же жалкую мечту о вендетте.
Виктор вздрогнул. Демон знал слишком много.
— Я тебе и сам докучать не буду, — демон взглянул на часы, — сорок секунд. Но…
За дверьми послышались шорохи и переговоры.
— Ты хочешь заключить контракт? — угадал Виктор, нервно осматриваясь.
— Смышлёный парень. Но это будет даже не контрактом, а скорее клятвой, очень незначительной.
Юноша кивнул. Выбора не было.
— Какова эта клятва?
Рыжебородый довольно развёл руками:
— Поклянись, что цель твоя превыше жертв твоих.
— Клянусь, что цель моя, — он собрал силы. Дверь распахнулась, ворвались охотники. — Превыше жертв моих.
Они пожали руки. Хватка демона оказалась слишком прочной и казалась, будто кожа на руке мальчишки плавится.
Рыжебородый демон ухмыльнулся.
— Смотрите, одержимый! — указал один из охотников, обнажая клинок. — Одержимый, ловите его!
Мужчина опустошил последнюю кружку, утёр спадающую пену.
Виктор чуть не вскочил, но охотники промчались мимо. Миловидная официантка в ужасе выронила поднос, прежде чем на него рухнула её окровавленная голова.
— Господи-боже, — в ужасе проговорил Зверев. — Что ты натворил, урод?!
Но за столиком уже никого не было. Пока люди кричали в панике, парень вынырнул из общей суеты, стараясь не оборачиваться.
«Цель моя превыше жертв моих, — словно мантру повторял он себе, — цель моя превыше жертв моих…»
Глава IV. Азы
— Итак, сегодня наш с вами небольшой урок посвящён азам азов, — по плацу с угрюмым видом расхаживал старик, которому с виду было лет пятьдесят-шестьдесят. — А именно — энергии. Кто мне скажет, какие виды энергии бывают?
Возник лес рук.
— Ты, да ты, девчушка, отвечай, — указал старик пальцем на красивую, невысокую блондинку с блестящими лазуритом глазами.
— Энергия делится на два вида, — громко гаркнула она, — на демоническую и освящённую!
Старик удовлетворительно кивнул и сделал очередной круг по плацу, своими маленькими ониксовыми глазами сканируя каждого человека. Отрядов было всего два: женский и мужской, причем первый был примерно втрое меньше второго. Несмотря на разницу полов, оба из них были тише воды, ниже травы, особенно в те моменты, когда старик, щерясь ещё целыми зубами, злостно буравил их глаза.
— Верно, девчушка, всё верно, — опоздало бросил он и вынул трубку, будто украденную у самого Шерлока Холмса. — Однако, как всегда, недостаточно. Помимо этих двух видов, присутствует третий вид энергии — вековая, вечная или, если вам угодно — нетленная.