Как только света стало достаточно, Аарон рассеял астральное зрение и увидел перед собой человека в форме «Зимы», со скрещёнными клинками на груди. На лицо незнакомец натянул чёрную маску, но глаза его были похожи на кошачьи, заходясь медным блеском.
Аарон достойно принял череду мощных, резких атак и вдруг почувствовал, как силы начинают покидать его.
«Так быстро? Старость совсем меня доконала!»
Старый Волк выпустил сжатый в лёгких воздух и пошёл в контратаку. Клинки встречались друг с другом один, другой, третий раз. Он подсёк соперника в ноги, тот тихо вскрикнул, отшатнулся и споткнулся о утопленную в снеге ветку. Аарон выловил момент и устремил лезвие к горлу своего врага, но вдруг кости старика почувствовали мощный поток негативной энергии, исходящей откуда-то снизу.
Чудовищный удар отбросил его на несколько метров и выбил из него все силы. Едва Волк поднялся, как фальшивый охотник обрушил на него град рубящих ударов сверху вниз ударов. Он, Аарон, успел сложить пальцами знак Барьера и клинок, не прорубив отвердевший воздух, искрящийся красным, совсем слегка, выскочил из рук врага. Волк вырвал из-за пояса боевой кинжал, пропитал его зарядом проклятой энергии настолько, насколько успел и врезал лезвие в руку ублюдка. Раздался скрежет металла, короткий «бах». Тень врага пошатнулась. Аарон вскочил на ноги, скорчился от боли в спине, подобрал Волчий Клык и рубанул незнакомцу по ноге. Тот выматерился, но не упал.
«У него ранена правая рука, — отметил Аарон, переходя в атаку, — в ней и был заряд демонической энергии. Ну что же, поиграли и хватит».
Аарон сделал рубящий удар по груди, но только распорол мягкий чёрный китель его врага. Вместо того, чтобы продолжать атаку, Старый Волк свободной рукой сложил знак Импульса и пространство перед ним сжалось, отвердев и сформированный буро-чёрный заряд отбросил врага на несколько метров. Больше тот не поднимался.
— Давай, порешай меня, ублюдок, — стоная, бросил незнакомец, ворочаясь от боли в снегу, — только быстрее, я и так слишком много пережил…
Аарон и правда только хотел продырявить Клыком мягкую шею этого незнакомца, но вдруг опустил меч.
— Откуда у тебя этот клинок?
— Ты болтать будешь или прибьёшь меня, наконец?! — закричал этот человек на весь лес. — Давай уже, быстрее! Я за этот сраный день уже натерпелся! Сначала язычники, потом демоны, потом демоны и язычники… — Он выматерился и скрутился от боли калачиком. — Хорош уже сиськи мять, урод…
Аарона затерзали сомнения, и он спросил:
— Имя?
— Нет у меня имени, — ответил незнакомец, — только номер.
— Номер?!
— Ага, кретин, ты что, не слушаешь?
— Скажи его.
— M/A-1/123, — прохрипел человек, — что тебе это говорит, ублюдок?
— Уважительней разговаривай со старшим по званию, крестоносец, — буркнул Аарон и протянул раненому руку. Тот, немного заёрзав на снегу, всё же подал руку.
Когда недавний враг встал перед ним, Аарон приказал ему сбросить защитную маску. Тот подчинился и из-под неё показалось лицо молодого парня, всё в шрамах, ожогах, а волосы у него были белые, как снег на земле. Лохматый и грязный, с разодранным кителем и сочащимися кровью ранами, он был больше похож на нищего, но номер на груди доказывал, что этот мальчишка — слуга Инквизиции. Более того, Аарон узнал в нём того, кого хотел завербовать в своих Волков месяц назад.
— Что здесь произошло, солдат? — Старый Волк не выдал того, что узнал парня, но сам сдёрнул маску. Судя по удивлённому кошачьему взгляду юнца, он узнал Старого Волка.
— Прошу прощения, игумен Аарон, — Парень склонил голову, и взялся за голову, — я принял вас…
— Это неважно, — отрезал Волк и повторил свой вопрос более жёстким голосом, отдающим сталью.
— Пойдёмте.
Парень поволокся к алтарному камню, скрылся за статуей Сварога, которую кто-то лишил головы. Скоро перед глазами Акелы раскрылась одновременно и ужасная, и приятная картина.
«За этим кретином весь “Князь” охотился… Какого хрена зелёный крестоносец тут забыл?»
Тело могучего язычника лежало на выжженой огнём земле. Недалеко от трупа валялась голова Сварога, мрачно вглядываясь в пустоту сумрачной ночи.
— Это… вождь «Перуна»? — Старый Волк не сдержал удивления и голос его это выдал. «Как можно было сразить это чудовище?! Он же прикончил две сотни новобранцев, а до этого терроризировал “Князь” добрых пятнадцать лет! Даже старина Ашер, которы прикончил прежнего вождя Молний этого урода одолеть не сумел!»