Как по приказу белые плащи вынули свои клинки и хором прокричали: «Ближе к божьему свету!», а затем, изящно поклонившись, прильнули ближе к иконостасу, будто бы окаменев.
— Да начнём церемонию! — наконец гаркнул Соломон и, вынув приличный свиток из глубоко кармана, снял с него печать и развернул длинную бумагу.
Сердце Однорукого трепетало. Соломон называл имя, заслуги человека, краткую сводку его биографии и вызывал к алтарю. Бугаи размыкались, впуская будущего инквизитора, а сам Аристарх, посвящал новичков своим инкрустированным обсидианом серебряно-стальным клинком, который прозвал Кровью Богов. Из толпы вышел первый, второй, третий, четвёртый, пятый… тридцатый человек, но Однорукого всё не вызывали. Толпа начинала уставать, как, впрочем, и священнослужители, но вида и слабости никто не подавал.
— Ныне нарекаю тебя Амосом, что означает сильный и храбрый, — Аристарх ударил мечом плашмя по плечам будущего инквизитора. — Ты преклонил колено как безымянный номер, не имевший ничего. Но только пустой сосуд можно наполнить. Так восстань же, будучи Амосом! — Святейший Инквизитор отставил клинок и парень, едва сдерживая улыбку, протянул руку Аристарху. Тот братски приобнял его и приколол к правой грудине чёрного кителя блестящую медаль. Издали Однорукий не мог различить, что это за медаль, но уже чувствовал, как он с гордостью будет её носить.
«Раньше, посвящая юнца в инквизиторы, ему выдавали новый клинок, выкованный из дамасской стали, — вспомнил слова Виктора Зверева Однорукий, когда тот снова занудил о своих книжках. — А теперь, как я слышал, просто прикалывают посеребренный значок и дают имя. Нет тебе ни торжества, ни подарков».
«Не верю, — сказал тогда Однорукий, — я хочу себе именной клинок, как у всех уважающих себя инквизиторов».
Но теперь слова Виктора Зверева оказались правдой. Нет у него ни клинка и, кажется, надежда получить даже этот чёртов серебряный значок улетучивалась всё быстрее.
Вот очередной олух встал в шеренгу, где лыбились от счастья новоявленные инквизиторы, а до Однорукого, который семь потов излил, чтобы здесь оказаться, очередь так и не дошла.
Но вот Соломон с привычным ему подозрением взглянул на храмовый зал, после — на свиток и громко выкрикнул:
— Группа M/A-1, номер 123 — пройти к алтарю!
Он не помнил, как толпа его выплюнула и как он прошёл по мраморным ступеням лестницы. Не помнил, как развернулся, не помнил, что сам говорил. Всё было как в тумане, а сердце его едва не выпрыгивало.
— Этот человек, совсем ещё зелёный и юный, — прохрипел Соломон, — убил… демона первого порядка! КОГНОСА! — толпа ахнула. — Илий, думаю тебе есть, что ещё сказать по этому поводу.
— Да, — игумен «Князя» прочистил горло. — Он, этот удивительный парень, помимо того, что способствовал умерщвлению древнего демона, также лишил жизни предводителя «Перуна», лидирующего языческого племени до недавнего момента.
Толпа вновь ахнула, и кто-то зааплодировал.
— Этот человек также, прикончил крысу в нашем святом месте — имя которого грешно называть в этих стенах.
— Фантастика! — крикнул кто-то из толпы.
— Браво!
— Он был родом из нищей семьи, вырос среди трущоб и бандитов, а отец его издевался над ним, — «Откуда они это знают?», — но, попав в Инквизицию, он сразу проявил свой твёрдый и сильный характер. В боях, будучи настоящим героем, он потерял руку, — Соломон, удавливаясь злой улыбкой, ткнул Однорукого в бандаж, — и доблестно сражался. Уму непостижимо, как такой юный парнишка, смог одолеть демона первого порядка? Да и ещё по пути докончить жизнь главного из язычников и прикончить Иуду в наших рядах! Что за чудеса творятся в наше время!