— Моя рука! — раздался издали какой-то голос. — Сукин сын, я убью его!
— Не смей.
— Нашёлся приказчик! — крикнула другая тень и обнажила стальной кинжал. — Я всегда знал, что ты крыса. Ну ничего, я принесу твою голову Костолому, и он сделает из неё славную кружку.
Танец чёрных огней, перемежаемый криками из мрака. Руки ощутили твёрдую поверхность, а в нос ударил запах крови. Взгляд ненадолго прояснился, и он увидел подле себя два тела — одно безрукое, как будто опалённое серной кислотой, а второе — с кинжалом в горле, откуда ещё сочилась бурая кровь.
Тень, в одеялах сумрака, с повязкой на лице стояла перед ним и сверкала единственным зелёным глазом, всматриваясь в самую душу.
— Кто ты такой? — Голос был таким слабым, что едва походил даже не шёпот. — Что ты… хочешь?
— Все меня зовут Шутом, — сказал загадочный человек, протягивая чёрную руку. — Я много наслышан о тебе, Виктор Зверев. Думаю, мы с тобой поладим…
Больше Виктор не услышал ничего: слова угасли, как и звуки. Холодный поцелуй мрака отправил его в глубокую бездну.