— Странное имя, — скривился беловолосый, чувствуя, как пространство начинает ходить туда-сюда от поглощённого этанола, — особенно для русского.
— О, господин, я не из этой прекрасной страны, если можно так выразиться, — улыбнувшись, он показал белоснежные зубы. — Но это скорее не имя, а моё прозвище.
— И что оно значит?
Старик отложил трость, щелчком попросил себе выпивки. Через пару мгновений он уже распивал хороший виски со льдом.
— С древней латыни «Gamble» переводится как «Азарт». И, могу вас уверить, юноша, оно в полной мере мне соответствует, — он поморщился от вкуса алкоголя и выбросил кружку. Однорукий отметил, что не слышал треска стекла.
Парень вдруг почувствовал дурной тон в голосе старика. Неужели этот идиот решил бросить вызов ему — королю карт во плоти?
— Как бы это печально не было, ни в этом прекрасном месте, ни где-либо ещё я не мог найти того, кого бы госпожа фортуна одарила таким же безумным везениям, — будто почуяв уязвлённое эго, продолжал давить Гэмбл. — Обычно, я прихожу в любое игорное заведение и через час выхожу с полными карманами, оставляя разорённых неудачников.
Однорукий фыркнул:
— Я не из тех неудачников, Гэмбл. Только мне стоило прийти в это жалкое заведение и вот, на! Чувствую себя грёбанным Скрудж Макдаком!
Старик блеснул раскалёнными углями в глазах, хищно оскалился.
— В таком случае, не схлестнуться ли нам с вами в битве? Только вы и я, как истинные джентльмены.
— Старик, времена истинных джентльменов остались далеко в заднице прошлого, — философски, воображая себя Сократом, проговорил Однорукий. — Но я, чёрт возьми, согласен!
— Превосходно, — потёр руки Гэмбл, хватая трость, — тогда предлагаю переместиться в более уютное место, если вы, Пётр, не против.
— Без проблем, — махнул рукой беловолосый. — А на что будем играть? Золото, бриллианты, бумажные деньги? Женщины? — он уже говорил всё, что первым лезет в голову.
Гэмбл вдруг остановился, исподлобья взглянул в наивные глаза мальчишки.
— На душу, — мрачно проговорил он, но после тут же громко рассмеялся. Беловолосый подхватил своим раскатистым гоготом и оба скрылись за массивной дверью казино.
На часах пробило уже пять утра, но Виктор продолжал усердно изучать массивные тома книг, закрывшись в большой библиотеке корпуса. Библиотекарь ушёл давным-давно, вручив Звереву ключ. Казалось, что парень вообще единственный, кто так часто и так долго бывал на этом кладбище нетронутых знаний, в перерывах между тренировками и заданиями.
Сейчас он перебирал томик «Демонические силы. Почему негативная энергия эффективнее освящённой» за авторством того же Скряги.
— Несмотря на его паршивость, он вот до чего додумался, — бормотал Виктор себе под нос, перелистывая страницы и тут же делая короткие пометки в толстой карманной записной книжке.
В книге приводилась масса доказательств преимущества использования негативной (демонической) энергии в качестве основного оружия против демонов. Во-первых, абсолютно каждый человек потенциально более предрасположен к использованию негативной энергии, вместо освящённой, что объясняется людских грехопадением. Во-вторых, аккумулирование разрушительного потока из солянки «плохих» чувств даётся гораздо проще, нежели, когда техник пытается использовать созидательные мотивы. В-третьих, негативная энергия в своём базисе, гораздо мощнее позитивной энергии за счёт того, что основана на деструктивных чувствах, которые овладевают людьми гораздо чаще.
«Вопрос, который задаётся теми, кто ратует за “традиционный” подход, всегда заключается в том, каким же образом негативная энергия (которая описывается традиционалистами как чистое Зло) способна противодействовать демоническим отродьям, если является их топливом, — говорилось в книге. — Что же, открою секрет всем недалёким варварам из XV века, что негативная энергия — это не монотонная краска, которая одинаково влияет на всех демонов, а скорее набор из оттенков, который может сочетаться с некоторыми видами демонов, а может (и весьма часто) являться их ахиллесовой пятой.
Если у вас есть хоть доля здравого смысла и вы читали мою книгу “Демоны. Иерархия и порядок Ада”, то должны понимать, что диаволы высшего порядка обладают чудовищно сконцентрированной энергией, сплетённой из разнородных человеческих эмоций. И чем выше этот “узор” из чувств, чем разнороднее и плотнее сплетены эмоции негативные, тем больший спектр поражения в потенциале имеет воплощаемая в техниках негативная энергия. Конечно, многое говорит статус демона, его вид, индивидуальные слабости и прочие флуктуации, однако суть концепции остаётся неизменной. О чём говорить, если истории известны случаи…»