— Мой двоюродный брат попал туда, — рассказывал как-то один парень Виктору, когда застал того утопающем в стопках книг, в библиотеке. — Конечно, связи с ним сейчас нет и, наверное, никогда не будет, но я… — парень перешёл на шёпот, — я слышал, что тюремщики заковывают их в какие-то особые кандалы, которые отключают мередианы и даже сознание!
— Но это ведь противоречит Кодексу, статьи…
— Да брось ты! — махнул рукой юноша. — Думаешь, в тюрьмах хоть кто-то придерживается его? Там этим Кодексом жопу подтирают, а ты… Они лишают их опорных меридиан, через которые они могли бы формировать технику и отключают сознание. И, как слышал, лучше такая участь, чем…
В тот момент в библиотеке объявился Скряга и парнишка, так и не рассказавший о чём-то важном, исчез в мгновение ока. Виктор больше никогда не видел его, но почему-то твёрдо верил, что им вместе с Одноруким достанется участь похуже, чем отключение меридиан. И это лишь одна деталь об этом жутком месте, понял Виктор. Но он предпочёл отмести все эти мысли и просто ждать. Ждать лучшего.
Он взглянул на своего друга по несчастью. Тот взлохматил свои волосы, растрепал чёлку и, стиснув зубы, бил себе по нерабочей руке, что мёртвым грузом болталась туда-сюда. Видимо, тоже вспомнил рассказы про «Лёд», подумал Виктор и сердце его вдруг невольно начало стискиваться от ужаса, змеёй ползущего в душу.
Посреди одобряющего гомона и шума, послышался отдающий сталью голос:
— Ваша честь, разрешите возразить.
Голоса притихли в одно мгновение. Даже судья, с интересом взглянул на игумена «Князя».
— Что такое, Кир? Думаешь, есть наказание похуже «Льда»?
Охотник улыбнулся рассечённой когда-то давным-давно, губой.
— Само собой, Ваша честь. Наше дело знает множество более жутких испытаний, нежели прозибание в тюрьмах. Должен сказать, что нынешняя ситуация — это очень плачевное недоразумение, которое стоило нам стольких жертв, — Кир откинулся на кресле и закурил сигарету. Виктор с сомнением отметил, что прежде не видел, как охотник курит. — Но я абсолютно не соглашусь с решением суда и поддержкой других охотников. Подумайте сами, коллеги и отбросьте эмпатию. Мы потеряли стариков, пусть и очень доблестных, бравых, но стариков. К тому же, вы действительно думаете, что двое мальчишек, которые даже дерьма потустороннего не нюхали, смогли бы сломить твёрдую позицию такого человека, как Ашер, например? Это даже звучит смешно. Конечно, как и вы все я очень уважительно относился и буду относиться к Ашеру, однако его время вышло. — Охотник демонстративно постучал по циферблату армейских часов. — Уже видя ваши возражения, я готов признать, что и несколько моих людей решилось на убийство виконта. Но, во имя Христа, давайте же признаем, что после Ашера «Князь» превратился в сборище бестолочей и мне приходится на дерьмо исходить, чтобы отыскать кого-то стоящего.
Удивлённые взгляды буравили спину охотника. Но тот, словно играл роль и, улыбаясь пожелтевшими, треснувшими зубами, ждал закономерного вопроса. И этот вопрос закономерно был задан.
— Что ты хочешь этим сказать, Кир? — стараясь сдерживать удивление, спросил судья, искусно прокручивая карандаш между пальцами.
— Ты не приболел ли? — поинтересовался толстопузый Итан. — Прямо-таки сам не свой!
«Да, сам не свой, что-то с ним не так!» — забурлили сомнительные голоса. Но вновь отзвеневшая сталь в голосе утихомирила и их.
— Я хочу сказать, что отправка этих двух идиотов в «Лёд» — пустая трата потенциала этих парней. У меня почти нет толковых людей, и вы все это знаете. А те, которые есть, гибнут в постоянных рейдах и штурмах языческих гнёзд. И сейчас вы отправляете двух талантливых юношей заживо гнить. Напомню, коллеги, что именно эти двое практически в одиночку зачистили заброшенную школу с демонами предсреднего уровня. А сколько полегло крестоносцев при наших тщетных попытках? Десять? Двадцать? — Охотник уже стоял и, флегматично курил, не отводя холодных, серых глаз от недоумевающего судьи. — Я полностью согласен, что эти двое поступили неверно. Но сваливать на них всё дерьмо — сомнительно для нашей структуры.
— И что ты предлагаешь? — с подозрением в голосе спросил Эфрон, потирая узловатую бороду.