Королева заплакала еще сильнее, всхлипы разносились по комнате, и чувствовалась в них такая печаль и горе, что стены готовы были вторить ей.
— Меня предала…собственная дочь!
— Айрис? — выдохнул удивленно Авендум, никто в зале не ожидал такой новости.
— Да. Она снабжала врагов нашими малышами, — королева в ярости стукнула кулаком по столу, чернильница на краю высоко подпрыгнула и ухнула вниз. На полу медленно растекалась синяя, точно океан, клякса.
— Но зачем ей это? — не поверил Зард в то, что дочь может предать мать, да еще так подло.
— Айрис хочет править Толусом, — ответила Витта, перестав плакать, только в голосе звучала горечь, как от настойки Рамуны. — Она давно могла бы образовать свой город, но ждала, ждала, пока не выдалась возможность получить все быстрее. Айрис и Дарша договорились, что одна получает весь Айрун, другая — Толус. Стражник на пике Толуса, который следил за спокойствием на прилегающих к нам землях, был убит. Он мог увидеть дым от костров войны, мог увидеть ночные вылазки предателей, передачу малышей врагу. Моя дочь предала родной народ, родные земли, только ради цитадели. Если бы я знала, почему не догадалась раньше?
— Никто не мог поверить, что может быть изгнан с насиженных мест. Враг выбрал лучший момент для атаки. Момент, когда кланы не только стали забывать о существовании друг друга, прогнивать изнутри, но и когда Бог позабыл о своих обязанностях, о детях, которые не переставали ему молиться.
Авендум положил руку на плечо Дрену:
— Мы справимся, старый друг!
Ос кивнул и отошел к дальнему краю стола и сел на стул. На лице впервые отразилась усталость и слабость.
— Витта, где сейчас твоя дочь? — поинтересовался предводитель искр.
— Айрис в плену, промахнулась в своих расчетах. Дарша не сдержала обещания. Она решила не тратить время на возведение нового замка для себя, а использовать уже готовый. Толус располагается почти в середине Айруна, так ей легче будет править своими владениями, находясь в центре, в непреступной крепости.
— Непреступных крепостей не бывает, — авторитетно заявил Моца, важно покачивая усиками.
— Бывают лишь глупые советники, — в унисон ему вторил Дамир.
— Ты это мне, бездарная бестолочь!? — взревел Моца.
— Не время препираться! — королева стукнула кулаком по столу, да так сильно, что вздрогнул даже невозмутимый Авендум. — У вас есть предложения по существу? Или пора укоротить ваши болтающиеся без дела усики?
Мурмицины тут же присмирели, потупились и с трепетом в голосе высказался сначала Моца:
— Вообще идеи есть, — пригладил советник усики, трепеща над их судьбой. — Мы с Дамиром немного покумекали накануне. Толус проектировали мы вместе… — начал издалека Моца, Дамир хотел было возразить, но сдержался, наткнувшись на полный ледяного бешенства взгляд Королевы, и смущенно опустил глаза. — Все тайные ходы знаем только мы и даже Айрис о многих секретных лазейках не догадывается.
Витта сглотнула скопившуюся в горле горечь при упоминании родного имени, но мужественно сдержала нахлынувшие чувства.
— Когда она интересовалась планом города, я предоставил ей лишь общедоступную схему…
— Почему? — встрепенулась королева. — Ты в чем-то подозревал тогда ее? Почему не сообщил мне о сомненьях?
— И в мыслях не было подозревать Айрис, просто… — советник потупился, не найдя нужных слов.
— У него не было точной схемы всей системы тайных ходов, — гордо выпятил грудь Дамир. — Когда я покинул пост при дворе, то решил не оставлять этому неблагодарному бездельнику плоды своих трудов. А на общедоступной карте показана лишь маленькая толика того, что он успел подглядеть в моих записях.
— Ах ты, старый пройдоха, спер мои чертежи и теперь присваиваешь их себе!
— А ну тихо! — рявкнула Витта. — К чему весь этот рассказ?
— Пока основные силы Дарши с ней самой не въехали в Толус, мы можем попытаться захватить город, используя тайные ходы, — выпалил на одном дыхании Дамир.
Совет задумался.
— Возможно, это единственный шанс перевесить исход войны в нашу сторону, — подал голос предводитель искр. — Только нужно сделать это до приезда королевы Дарши.
— Точно. Пока она не обоснуется в новом владении, на нас они не двинутся. Надо использовать это время с пользой. Воинов у нас, конечно, меньше, чем у нее, но другого шанса не будет, — высказался Гаал.
— А почему бы заодно не устроить засаду самой Дарше? — подал голос Зард, впервые за весь совет.
— Это было бы на руку тем, кто будет отбивать Толус, — поддержал идею Авендум. — Думаю, многие термиты покинули бы цитадель, чтобы помочь своей королеве. Даже уверен в этом.
— Перебьем оставшихся в городе, закроем ворота и нарушим планы Дарши. С нашей численностью мы сможем держать осаду в Толусе очень долго.
Совет одобрительно загудел.
— А что ты скажешь, Дрен? — спросил беспечного старика предводитель искр. — Ты поможешь нам, хоть советом?
Зард недовольно прыснул, не понимая, отчего старшие обращаются с вопросом к безумцу.
— Вы имеете достаточно сил и знаний, чтобы ситуация обернулась в вашу пользу, — туманно ответил Дрен. — Во многом тому сослужат действия молодых айруновцев, которых я имел честь сопровождать по дороге сюда. Они сделали больше, чем кто-либо предполагал.
— Что-то не видно особо результатов их усердия, — буркнул Моца.
— Только слепец может увидеть то, что перед носом, — загадочно пробормотал старый ос и, потеряв интерес к разговору, принялся ругаться со стулом.
Из молодых на собрание допустили только Зарда, на правах вождя Тхеновцев. Остальных отправили помогать прибывшим беженцам. Мучимые догадками о происходящем на совете, они разбрелись туда, где от них было больше всего пользы.
Долина искр походила на бурлящую рыночную площадь в торговый день.
Фиола отправилась в лазарет, поражать целителей своими способностями. Не сказать, чтобы ее сил было больше, нежели у старых врачевателей, накапливающий опыт годами, но одно то, что необученная искра могла залечивать раны, приводило их крылья в удивленный трепет.
В лазарете трудились не только искры. Искусство врачевания осваивалось в каждом клане, у каждого народа были свои методы лечения. Фиола почувствовала знакомый запах от настойки Рамуны, нахлынули воспоминания о его горьком вкусе и молодую искру скривило. Пауки плели перевязочные повязки, мурмицины собирали сок с трав для заживляющих мазей. Целители с удовольствием обменивались опытом и, объединив знания, добивались больших успехов в лечении раненых.
На этот раз Фиола, используя свои способности, действовала расчетливо. Она не хотела свалиться без сил на несколько дней, Айруну нужны были воины, защитники и довольно скоро. Искра подходила к тем, кого можно было сразу поставить в строй — молодых и сильных. Как, например, мурмицин со сломанной ключицей, арахан с инфекцией на глазах, ос с перерезанным сухожилием, другой — с раной в ноге и многие другие. Все они знали, как держать оружие, поэтому, не смотря на мольбы тяжелораненых, в условиях, когда каждый воин на счету, искра отдавала силу исключительно тем, кто сразу сможет встать и защищать остальных. Таких оказалось немало.
Мурмицин, удивленно шевеля усиками на макушке, пошевелил рукой, затем плечом — боль, которая мучала не один час схлынула, словно волна. Он рассыпался в благодарностях Фиоле, затем помчался в лагерь помогать таскать воду, строить навесы.
На арахана искра потратила совсем мало сил и энергии. Как только опухоль сошла с век, паук смог открыть глаза и завопил, точно прозревший слепец, что с ним произошло чудо. Затем набросился с объятиями на Фиолу, чуть не задушив в могучих тисках. С радостными воплями он помчался в сторону сородичей, громогласно обещая термитам скорую месть от паучьего аркана.
У оса рана оказалась серьезной, и лечить пришлось долго и упорно. Тхеновец мужественно терпел боль, стараясь не шевелиться, иногда даже забывая дышать. Ладони искры расположились над раной и испускали бледно фиолетовое свечение, губы шептали заклинание, со лба скатилась струйка горячего пота. Закончив лечение, Фиола чуть не потеряла сознание от бессилия. К ней тут же подлетели целители, и самый главный стал ворчать на помощников: