Влакс собрался разлить по новой порции фламмера, но вождь решительно остановил его.
— Ну, хоть за успех! — взмолился расстроенный ос.
— Нет! — отрезал Зард. — Рано утром выходим, нужно быть с ясной головой. Веселиться будем по возвращении…
Он хотел добавить, если вернемся, но смолчал. Как вождю ему нужно было вселять уверенность в победу, и не оставлять места сомнениям в душе.
— Значит, уже завтра выступаем в сторону Толуса?
— Нам придется разделиться, — видно было, что эту новость Зард произнес с трудом.
Фиола поняла, что могла больше никогда не увидеть кого-то из друзей. В груди сжался тугой комок.
— О чем ты? — поинтересовался Лантэн.
— Освобождать Толус пойдут твои соплеменники, небольшой отряд искр и тхеновские лучники. Всего будет не больше ста воинов. Фиола, Лантэн и Влакс с близнецами входите в их число. Мурмицин, который проектировал Толус, знает потайные ходы. По ним вы незаметно проберетесь внутрь и зачистите город от врага. Остальные попробуют отвлечь на себя внимание термитов, пребывающих в цитадели. Если нам удастся отбить переход через Серогорье до появления основных сил Дарши, то можете не спешить и наслаждаться завоеванием цитадели.
— А если не удастся? — в голосе Фиолы чувствовалось напряжение струны.
— Значит, мы сделаем все, чтобы времени у вас было достаточно много для осады Толуса.
— То есть более тысячи айруновцев пойдут против многотысячной армии термитов, пока мы будем прятаться по закоулкам каменной крепости? — возмутился Влакс.
На самом деле, как ос признался позже, он хотел быть в бою, рядом с другом и вождем. Даже если ему суждено было умереть, то хотел он сделать это не в узких лабиринтах Толуса.
— Чем быстрее вы освободите цитадель, тем больше будет возможности у айруновцев отступить под каменные стены города.
— Но почему нам всем не атаковать Толус, укрепить позиции, постепенно выдворяя термитов с наших земель?
— Потому что есть информация, что основные силы Дарши со дня на день прибудут к цитадели муравьев, если мы не успеем к тому времени захватить Толус, то мало надежды, что мы сделаем это после. Так часть айруновцев займут позиции у Серогорья и сдержат основные силы термитов, заодно и отвлекут тех, кто в замке. Имея за спинной Толус, мы сможем оттаскивать за каменные стены раненых. Вы как никто должны знать, что термиты не оставляют никого в живых, а так у нас будет возможность отдыхать и залечивать ссадины. Так что вся надежда на вас! — голос Зарда был тверд, и менять общее решение совета было не в его силах. — А теперь отдыхайте, впереди нас ждут трудные дни.
Глава девятнадцатая
К ночи следующего дня Фиола с отрядом отделились от основных сил Айруна, огибая Толус со стороны леса. Цитадель серой скалой, большой и сильной, вызывала трепет. Солнце садилось за горизонт и казалось, что оно покрылось багровой пеленой, наколовшись на куполообразный пик каменного города.
Отряд подошел к ничем не примечательному дереву. Дамир завозился в кореньях, которые выпирали из земли, точно брошенные куски бечёвки.
Земля рыкнула, на ее лике, точно шрам, открылась лестница, ведущая вниз. Воздух, поднимающийся из подземных глубин, обдал воинов холодом. От промозглости многих передернуло, кольчуги дружно брякнули, словно зажиточный торгаш подбросил полный монет кошель. Проход был узкий, двоим не разойтись. Пришлось выстроиться друг за другом, спина в спину, чтобы нырнуть во влажную прохладу тайных ходов. Внутри было темно, как в безлунную ночь в дремучем лесу.
Дамир спускался первым, на последней ступени он нащупал в стене шар света, и мягкое мерцание рассеяло темноту коридора. Еще шестнадцать плафонов распределили между шеренгой солдат и двинулись вперед.
Пол был ровным и гладким, без ям и неровностей.
Отряд старался передвигаться как можно тише, разговаривали, если только торопливым шепотом при особой необходимости. Не слышалось ни звука, кроме собственных шагов и легкого металлического лязга. Редко можно было угадать звук падающей капли воды.
За поясом у Фиолы была материя из ярко желтой, точно пустынное солнце, материи. После успешного захвата Толуса, искре надлежало забраться на высшие этажи и вывесить флаг — оповещение, что все прошло успешно и цитадель захвачена айруновцами.
В подземелье Толуса спустились после наступления ночи. Они двигались в сердце цитадели по тайным лабиринтам до первых лучей солнца, им нужно было захватить подземный дворец. Утром основные силы Айруна столкнутся с врагом, отбивая переход у Серогорья, отвлекут внимание на себя.
Узкий тоннель закончился массивной каменной дверью. Дамир дотронулся легким касанием руки до одной из выпуклостей в стене и проход открылся. Звук отодвигаемой створки резал по ушам, сильнее волынки в руках начинающего музыканта. Отряд замер, ожидая услышать многочисленный топот противника. Но вокруг оставалось также тихо и темно.
Дамир решительно проскользнул вперед. Коридор, в который он ступил, был раза в три шире предыдущего. Темные стены, отполированные и гладкие, точно зеркало, блестели. Теперь воины могли идти шеренгой по трое.
Иногда коридор расходился в разные стороны множеством тоннелей, точно пальцы на руке. Дамир ненадолго останавливался, сосредоточенно бормоча под нос ведомые только ему логические цепочки. Иногда он хмурился и гневался, отчего у путников закрадывалось подозрение, что мурмицин мог и не знать дороги или не помнить. Однако произнести вслух сомнения не решались.
После очередного поворота уперлись в глухую стену. Перед айруновцами был тупик. Воины грустно вздохнули, разочаровавшись, что пока не светило выпустить кишки врагу.
Дамир ничуть не удивившись препятствию, принялся шаркать руками по стене, словно выискивая в горе песка золотую крошку.
— Ага! Нашел! — громко вскричал мурмицин.
Вейн поспешил зажать ему рот рукой.
Дамир жестом показал, что все в порядке и шуметь он больше не будет.
— Мы сейчас выйдем в проход возле главной королевской залы. Там могут быть дозорные, думаю, они не сбрасывают со счетов возможность нападения и расставили стражников. Одно радует то, что они еще не нашли ни одного потайного хода, — мурмицин гордо вскинул усики к потолку.
— Откуда такая уверенность? — недоверчиво нахмурился Влакс.
— Знаю, юноша! Я провел не зря всю свою жизнь в трудах! — надулся Дамир. — Приготовьте оружие, сейчас открою дверь.
Зашуршало железо, готовясь к бою, воины выжидающе замерли, слышалось лишь нетерпеливое сопение. Дамир потянулся к камню в стене, за которым затаился механизм, открывающий проход.
— Погодите, — остановил Фиола, — вряд ли там много охраны, скорее всего, дежурят парами в каждом коридоре. Может, без необходимости не шуметь особо?
— Что ты предлагаешь?
Все с недоумением воззрились на искру.
— Грейн и Вейн лучшие стрелки во всем Айруне, им нет равных. Думаю, близнецам не составит труда пустить стрелы до того, как враги заметят нас и поднимут тревогой всю цитадель.
— А если дозорных больше, чем двое?
— Я смогу обезвредить еще одного заклинанием, а, если уж их там много, то по-тихому в любом случае не пройти — будем прорываться наглостью, — за спиной Фиолы трепыхнули уверенностью крылья.
Дамир согласно кивнул:
— Проход начнет открываться вот тут, — он провел рукой вертикально вдоль гладкой стены и направился к скрытому от посторонних взоров механизму, тихо бубня под нос:
— Варгал, снизошли на наши головы дни, когда можно проводить дни в трудах.
Близнецы встали плечом к плечу, послышался звук натягиваемой тетивы. Чуть в стороне приготовилась Фиола, шершавая рукоять удобно устроилась в руках. Лезвие заискрилось, по нему заструились волны серебристого свечения, в фиолетовых глазах отразились блики от оружия. С губ девушки в любой момент готово было соскочить короткое заклинание огненной молнии. Фиола долго ждала момента, когда сможет слышать оружие, наконец, этот миг настал.
Дамир погасил шар света, остальные последовали его примеру, осталась темнота.