Термиты, не ожидая ловушки, разгоряченные тем, что враг позорно сдавал позиции, озверело шли за айруновцами. Их набилось под аркой, точно стрел в колчанах у десятка лучников.
Возле входа остался десяток ос, встав полукругом возле Фиолы, еле сдерживая атаку более сотни термитов, набившихся под арку. С лестницы бесконечными жалами летели лихие стрелы и слышалось возмущение:
— Что происходит?…Почему не бьем врага?…Что там снаружи задумали?
Лантэн взглянул на выход. Его, как и остальных толусовцев, бесцеремонно затолкали за стены дворца. И тут он понял, что задумала искра. Его пронзительный вопль: «Нет!», слился с заклинанием огненной молнии: «Фаинтер!».
Магический шар разрушил ближайшую статую, за ним полетел второй, третий, четвертый. Заклинания били точно в цель, быстрее стрелы, кроша на мелкие осколки опору арки.
Каменный свод обрушился на термитов, безжалостно давя и сминая. Тхеновцы едва успели затащить почти потерявшую сознание искру. Фиола прижалась к оружию, точно дитя к игрушке, восполняя силы. После череды заклинаний искра не могла даже идти, страшно хотелось есть.
Плотной белой завесой взмылась пыль.
Не успевшие попасть под арку термиты, дрогнув, отступили. Прийти в себя они не успели. На них неслись разъяренные толусовцы, их лица были перекошены от гнева и злости за утраченную святыню. Мурмицины готовы были убивать голыми руками.
«Гнев — это тоже хорошо, очень сильное чувство. Оно может сломить горы», — Фиола вовремя вспомнила слова старого мудрого оса. Эти слова, когда-то врезавшись в память, помогли влить в уставших айруновцев силы. Она воспользовалась поступком Дрена на площади в Долине искр, будто старик знал, что ей придется проделать то же самое.
Лантэн оставил с искрой близнецов, наказав как можно скорее накормить Фиолу. Грейну и Вейну с трудом удалось заставить искру проглотить пару ложек жидкого падевого меда. Вскоре Фиола окончательно пришла в себя и попросила еще еды. Ее потребовалось очень много. Пока искра утоляла неуемный голод, близнецы занялись перевязкой ран, полученных от рухнувшего потолка. Задело не сильно, но существенно.
Последний кусок лепешки Фиола проглотила с трудом и только тут заметила раны братьев.
— Я сейчас вылечу, — искра резко поднялась с места и устремилась к близнецам.
— Не стоит, — остановил ее Грейн. — Раны пустяковые, а силы тебе еще пригодятся.
— Да и продуктов не напасёшься, — пошутил Вейн.
Щеки искры вспыхнули, как пламя факела, но вскоре все трое прыснули со смеху.
— Как себя чувствуешь, Фиола? — уже серьезно, без намека на минувшую улыбку, спросил Вейн.
— Полна сил, — соврала искра.
Близнецы неуверенно взглянули на нее. Для подтверждения своих слов Фиола широко распахнула крылья — по неповторимому узору заструились, переплетаясь, сиренево-синие вспышки, образовывались новые росчерки опыта. На мгновение все залюбовались необыкновенной красотой линий, как вдруг до них донесся приглушенный сигнал рога, далекий, но от этого не менее будоражащий, точно возглас Судного дня.
— Боевая тревога, — пробормотал Вейн и озвучил вслух догадки остальных, — значит, армия Дарши подошла к проходу Серогорья.
— Пора и нам взяться за оружие, — Грейн вскочил с пола и помог встать Фиоле.
Они вышли из дворца к месту, где недавно была арка. Каменные глыбы валялись беспорядочным нагромождением. Местами из-под них торчали конечности погибших. Складывалось впечатление, что на этом месте сработала взрывчатка алых муравьев. Близнецы побежали вперед, иногда запинаясь о камни или неуклюже торчащие конечности.
Фиола не смогла пройти по ковру из обломков жизни. Расправила крылья и перелетела во двор.
Битва в сердце Толуса закончилась разгромом термитов, айруновцы носились небольшими группами по многочисленным коридорам, добивали остатки. Но противник все еще надеялся продержаться до появления армии Дарши. В ее появлении не сомневался ни один солдат.
Фиола отправилась на вершину цитадели.
Смерть была повсюду. Мертвые в неестественных позах лежали друг на друге. Иногда некуда было поставить ногу, чтобы пройти дальше. Искра снова использовала крылья, а осы нагло перли по трупам.
Вокруг стонали раненые враги, их жалкие, скулящие голоса доносились со всех сторон. На корчащихся от боли противников обращали внимания, как на мелкий моросящий дождик, противный и неизбежный.
И зря.
Во время очередного перелета через тела убитых Фиола почувствовала назойливое гудение за спиной. Секира дрожала, тряслась, словно сама пыталась вспорхнуть раскинутыми лезвиями, как хозяйка.
Фиола ощутила опасность, близкую и отчетливую.
Едва искра успела прикоснуться к рукояти, как оружие выскочило из-за спины, описывая дугу. Боевой топор с лязгом встретился с тяжелым мечом. Его острое лезвие уже находилось у шеи Фиолы, застыло, встретив сопротивление, не долетело совсем чуть-чуть. Фиола не успела ни испугаться, ни среагировать толком.
Термит дернулся. Полные злобы и ненависти глаза вспыхнули точно угольки и тут же потухли. Он упал лицом на мощеный пол, звонко стукнувшись лбом. Из затылка торчали две стрелы с желтым оперением. Меч термита бухнулся на кисть лежавшего рядом трупа и с легкостью рассек конечность.
— Ты как? — близнецы подбежали к искре, ругая себя за то, были не осмотрительны.
— Перестаньте ссориться, — остановила назревающую перебранку Фиола. — Не хватало, чтобы мы друг на друге срывались. Со мной все хорошо. Спасибо за помощь.
Искра улыбнулась, спокойно и ободряюще.
— Ты права, — Грейн огляделся и обратился к брату. — Думаю, и нам не следует оставлять своих врагов живыми.
— Облегчим их муки, — согласно кивнул Вейн и достал из ножен клинок. — Фиола, тебе этого не обязательно делать, постой в сторонке.
Фиола услышала секущие и рубящие удары. Внезапно на нее накатила слабость, изображение вокруг колыхалось, словно молочная пелена, холодный пот выступил по всему телу.
Лезвие секиры осветилось нежными изгибами фиолетово-серебристого цвета и к искре заструились волнистые переплетения энергии. По коже, словно пробежала волна холодной щекотки. Оружие делилось с хозяйкой искрой жизни, поддерживая ее и спасая без лишних слов заклинаний. Связь Фиолы с секирой стала очень крепка, они стали единым целым.
Двор был окружен высокими стенами. Загадочные и молчаливые они нависали над проходящими мимо них. У Фиолы по спине пробежал холодок, когда она представила, как ужасно стать узником такой вот цитадели. За дворцовой стеной начинались многочисленные туннели, переходы, лестницы, ведущие в верхнюю часть Толуса, где обычно трудились жители города.
Со стороны ворот послышался топот. Близнецы насторожились и, вскинув оружие, отправились встретить незваного гостя добрым, радостным ударом клинка.
В проеме появился Влакс. Одежда была перепачкана кровью, своей и чужой, но серьезные раны на теле оса не наблюдались. Его грудь часто вздымалась от бега. Он жестом отослал обратно толусовца, который показал ему дорогу в сердце города. Без проводника ос мог надолго заблудиться.
— Влакс, дружище! — обрадовались близнецы и принялись похлопывать товарища по спине. — Как дела наверху?
— Я тоже рад вас видеть, ребята! — прохрипел ос. — Победа за нами, но потери есть и на нашей стороне. Осталось добить остатки, но они нам не помеха. Фиола, надо скорее подниматься наверх, дать сигнал, что цитадель наша!
Искра кивнула. Взгляд упал на когда-то желтую материю, ее украшала россыпь алых капель — следы от убитых врагов.
Друзья покинули территорию дворца и направились вдоль проломанных заграждений, где раньше обитали слизни. Запустение, разруха поселились в цитадели.
Фиола оглянулась назад. Дворец мрачно нависал над головами, похожий на огромную гробницу. Впечатление легкости и изящества, которое закладывал Дамир и Моца, исчезло, стерлось. Здание казалось угрюмым и тяжелым, готовым рухнуть и похоронить под собой.
— Переход Серогорья захватить не удалось, сейчас нашим несладко приходится, так что надо поспешить.