В остальном, утро не отличалось от обычного, вот только одеваться для дневной прогулки пришлось полегче. Тело больше не чувствовало холода. Налетевший ветер, принес клочок бумаги, на нем была изображена одна из пропавших девушек. Он слегка усмехнулся и, скомкав, выбросил его в урну. К вечеру все было готово и второй этап прошел идеально. Он устроил ещё семь таких выступлений, каждый раз срывая овации и помечая очередного человека на роль жертвы. Прошло несколько дней, прежде чем в город пожаловали федералы, впереди были последние сутки перед завершающим ритуалом - жертвоприношением.
Следующий день он провел за подготовкой. В скале, расположенной неподалеку, он оборудовал святилище. Оно было огромным. Когда он переместил в него всех пленников, там оставалось ещё много свободного пространства. В центре этого каменного помещения была изображена восьмилучевая звезда, а с потолка, прямо над её центром, свисала здоровенная сосулька. В помещении было очень холодно. Пленники не кричали, ведь он обещал их отпустить, к тому же, ежедневно кормил и поил.
- Сегодня, я отпущу вас и даже развезу по домам. Ранее, я не говорил вам, но каждому из вас полагается крупный гонорар. Однако, в качестве извинения за причиненные неудобства, он будет выплачен прямо здесь, наличными. Снаружи вас ждет автобус, на котором я вас и развезу.
Все пленники вздохнули с облегчением. Они начали думать о том, какую же сумму им предстоит получить. Кто по моложе, думали на что потратить, а те кто по старше - куда вложить, полученные деньги. Только один задал интересовавший всех вопрос.
- Сколько нам заплатят?
- Правильный вопрос. Я выплачу каждому из вас по одному миллиону долларов, думаю этого хватит, учитывая причиненные вам неудобства. Есть только одно «НО», вам придется подписать контракт на все что произошло, плюс небольшая кульминационная сцена, которая будет указана в контракте. Вы на это согласны?
- Что за сцена?
- Мы собирали вас по парам специально, чтобы вам не было стыдно. Финал - сцена вашей любви в этом месте.
- А не слишком ли это?
- Один миллион долларов каждому, это не слишком ли большая цена, за подобное? Кстати, пока не забыл, тем кто откажется принять участие в этой сцене, будет выплачено всего по сто тысяч, вместо миллиона. Подумайте. Один миллион, за четыре дня. Стоит ли отказываться?
Через несколько минут, он открыл клетку и дал каждому из них по контракту. После подписания, в помещение принесли камеры и включили свет. Они заняли свои места и, неспешно, занялись любовью.
Когда все было закончено они оделись и, взяв по одному кейсу с деньгами, сели в автобус. За несколько часов их развезли по домам, но ни один из них не знал реального положения вещей.
Едва они все вышли, Иван рассеял морок и пещера приняла реальные очертания, пропало все освещение и приборы. Лишь ледяная глыба, все так же угрюмо свисала с потолка, в то время как восьмиугольная звезда, налившаяся розовым свечением, начала пульсировать в такт биения сердца своего создателя. Когда он вернулся, в пещере было жарко. Капли, падающие с сосульки, быстро испарялись и дышать становилось труднее с каждой секундой. Войдя в пещеру, он позаботился о том что бы никто не вошел следом, наведя морок. Буквально через пару минут, мимо пещеры проехал пикап местного рыболова.
Встав в центр звезды, Иван сконцентрировался и, выйдя из тела, оказался в нескольких километрах над землей. Осмотревшись, отмеченных жертв не пришлось искать долго, каждый из них сиял мощным багрово-огненным светом. Убедившись, что сияет нужное количество жертв, он вернулся в тело. Слегка расслабившись, он произнес несколько слов и звезда преобразилась, вокруг неё вспыхнули руны. Дышать стало ещё труднее, но он продолжил чтение заклинания. С каждым словом, в сердце усиливалось жжение, пока не превратилось в ощущение внутреннего ожога, после последнего слова. Пар усугублял чувство боли. Прошло несколько мучительных минут, прежде чем боль пропала. На её место пришло странное чувство покоя и умиротворения, нашлась даже капелька удовольствия. Затем его разум затопила волна блаженства.
Он находился на плацу и раздавал указания, когда за спиной раздалось подозрительное шипение. Обернувшись, он не поверил своим глазам, перед ним стоял тот самый фокусник.
- Ты?
- Я.
- Как ты сюда попал?
- Легко. Помнишь, я спросил тебя в баре, готов ли ты отдать что угодно?
- Помню.
- И что ты тогда ответил мне?
- Я согласен.