– Знамя?
Бард ухмыльнулся и достал деревянную подвеску, очень похожую на вырезанного Кейзом ворона, которого я все еще носила на шее. Этот медальон был выточен лучше, но изображал то же самое. Я моргнула и большими пальцами обвела края резного ворона, сжимающего в когтях цветущую розу. Тонкая резьба, окружающая ворона и розу, если покрасить ее черным, будет похожа на тени.
– У каждого королевства должен быть свой герб, Мал, – сказала Това, подойдя к Барду со спины и кладя подбородок ему на плечо. Она кинула на язык пару орехов, чавкая моему брату в ухо. Но, опять же, Тову особенно не заботило личное пространство.
Бард не отодвинулся, то ли опасаясь ее ножей, а то ли попросту не возражая.
– Это Бард придумал, – сказал Хаген. – Исак разработал рисунок. А остальные их сделали.
Я подняла глаза на рыжего мужчину, прячущегося за черной боевой раскраской. Он подмигнул.
– Вы сделали не один? – Я затаила дыхание, глядя, как один за другим Кривы доставали собственные медальоны, висящие на их шеях.
– Мы с тобой, лапочка, – сказал Раум с задних рядов. – Нашей королевой теней и воров. До самого конца.
Сглатывать было так сложно, точно горло забил песок. Я взяла медальон и осторожно повесила его себе на шею. Черт бы их побрал. Я часто заморгала, отказываясь рыдать, как треклятый младенец, и коротко кивнула.
– До конца.
– Вот он! – выкрикнула Херья. – Сигнал!
Я тут же перевела взгляд на деревья. Все боги. Пора. Голубое сияние поднималось над черными кущами осин, закручивая ветки деревьев к небу, точно маскарадные ленточки.
Пламя было слишком необычным, слишком туманным и ярким, чтобы быть чем-то еще, кроме как огненной магией Тора.
Элиза молчала бо́льшую часть дня и ночи, но теперь заговорила.
Северная Королева повернулась к своим людям и подняла короткий меч, серебряная рукоять которого была украшена самоцветами.
– Не так давно мы бились за свободу; мы проливали кровь, чтобы снести головы тиранам. Этой ночью мы делаем то же самое. Мы бьемся за Этту, чтобы ее берега оставались мирными. За ваши семьи, за ваш народ – бейтесь. Бейтесь за вашего короля, который жертвует собой ради вас!
Воины заколотили себя в грудь и проревели боевой клич.
По моему лицу расползлась жестокая ухмылка. Я взглянула на Кривов. Това хихикнула, точно это все было игрой. Раум подмигнул. Каждый из нас сжимал свой новый медальон, словно исходящее из этих маленьких деревяшек свежее дуновение надежды заполняло наши легкие.
– Давайте покажем им, что такое боль и несчастье, друзья мои, – прокричал Никлас.
– Бьемся до конца! – Коллективный рев, вырвавшийся у Кривов, наполнил ночь новой мощью. Такой, что льнула к костям, насыщала кровь и оседала в сердце, покуда наш страх не превращался в силу.
Мы побежали к деревьям. Горло опалил огонь. Дыхание стало резким и наполненным злобы, пульсация крови в руках и ногах толкала меня вперед. Подгоняла.
Зрелище было ошеломляющее. Ярость войны превратилась в кружащий голову восторг. Я видела, как рядом со мной мужчины и женщины, фейри и альверы, пылали точно так же. Сегодня мы бились не за власть. Мы бились не за трон, или жадность, или титулы. Сегодня в каждом сердце колотилась битва за наш народ, за наши семьи, за наших друзей.
И такая битва стоила того, чтобы в ней умереть.
К тому времени, как показались внушительные каменные стены руин, голубой огонь бушевал по всему внутреннему лесу. В этих стенах правил хаос. Вопли и крики стражников гремели у меня в голове. Воздух стал тяжелым от вони крови, мочи и внутренностей, так как дюжины разбросанных повсюду тел усеивали землю Фельстада.
– Сперва найдем детей, – прокричала я. – По пути убейте столько скидов, сколько сможете.
Ответом на мой крик стал злобный смех и согласные возгласы. Но от очередного далекого рыка вниз по спине побежали мурашки.
Там был Вален, затерявшийся в крови. Он стал нашим пропуском внутрь. Теперь же мы должны были вывести его наружу и усмирить, прежде чем он, сам того не осознавая, убьет остальных из нас или детей.
– Линкс, – сказала я, хватая его за мощную руку. – Ты знаешь, что нужно делать, если увидишь короля.
Линкс показал на Сола:
– Мы об этом позаботимся, Мал. Доберись до Эша и Ханны.
Когда они исчезли в дыму и тенях, я судорожно выдохнула. Наши шаги привели нас сюда. Руки покалывало от беспокойства, волоски на них встали дыбом. Я знала, что эта ночь переломит ход войны. Это было начало конца.
Я крепче сжала рукой свой короткий меч и побежала к руинам.
С большей уверенностью, чем я, Элиза скомандовала северянам наступать. Херья и Гуннар отправились на стены с лучниками. Толстые джутовые веревки с шипастыми крючьями на концах забросили на крошащиеся стены, зацепив за край.