Добравшись до внешних стен, Бард опустился на корточки и подготовил ловушку с хитрыми эликсирами Никласа. Те, у кого под кожу не были зашиты травы, угодят в пыльцу, вызывающую волдыри, как только зацепят натянутую бечевку.
Раум и Тома бежали по бокам от меня, не отставая.
– Кто-то идет! – закричал Раум, когда мы вошли на мост. На земле валялись изорванные скидгарды. Лица в следах когтей, шеи прокушены, а кровь из рубленых ран фонтаном заливала доспехи. Свидетельства яростных ударов топора Валена и его жажды крови.
Ни жалости. Ни раздумий. Этих стражников убили в ходе жестокой бойни.
Я заставила себя отвести взгляд от смерти, усеявшей землю, как раз вовремя, чтобы заметить, как промельк чего-то белого несется к нам из теней.
– Даг! – сказал Раум прежде, чем любой из нас сумел ее четко рассмотреть.
Чем ближе она подходила, тем сильнее бурлила ярость в моих венах. Она явно была избита. Она была полураздета и покрыта кровью и грязью.
Дагни издала сломленный всхлип и упала в руки Раума.
– Они там, – сказала она, чуть дыша. – В библиотеке. Они в библиотеке.
– Как ты выбралась?
– Кейз. – Она подняла голову. – Где Лук?
– Где-то в этом хаосе, – сказал Раум. – Иди дальше на восток, там ты найдешь…
– Я не побегу, – отрезала она. – Я вышла сюда, чтобы найти чертов меч. Так что вооружите меня, и я буду сражаться рядом со своей семьей.
Рауму хватило ума не спорить, и, пожав плечами, он протянул ей серебряный кинжал, который был пристегнут к его ноге.
– Отправь их в пекло, Даг.
Внутренний двор был охвачен пламенем. Я закашлялась от дыма и пошла по свободному проходу к левому коридору. Со всех сторон воины и Фалькины бились со скидгардами и фейри.
Новые крылатые слуа верещали и шипели, когда мечи рубили их узловатые конечности и крылья. Фейри с козлиными глазами, одни с оленьими рогами, другие похожие на троллей, шли с клинками на наших людей.
Большинство Южных фейри напоминало мне Эрику. Тонкие и загадочные, с заостренными ушами и шелковистыми волосами. Но они будто с ума сошли, когда посреди дюжины скидгардов вдруг показалась София. У всех сделался зловещий вид, все спешили первыми пронзить ее мечом.
Плотно питаясь, София окрепла. Ее бледная кожа была яркой, как звездный свет, волосы подобны свежей связке соломы. Но на один миг глаза ее почернели. Она позволила рукаву свободной туники соскользнуть с плеча – и скиды пропали.
Густое, влажное тепло разлилось на пятьдесят шагов вокруг Софии. Железо забряцало о каменный пол, этот звук эхом разнесся по коридорам, когда целый отряд скидов побросал свои мечи.
Глаза Софии вновь стали яркого мшистого цвета, и стражники упали на колени. Некоторые бросились к ней, совершенно зачарованные этой женщиной. Они молили и упрашивали ее взять их, разделить с ними постель. Вульгарные описания ее ног и грудей невнятно звучали со всех сторон.
У них не было и шанса.
Когда с дальней стороны двора потекли тени, мои внутренности скрутило от какого-то мрачного восторга.
Скиды не замечали завитков тьмы, и в следующий миг тени пронзили каждую грудь, оставляя зияющие дыры, обнажавшие сердца.
Между двумя колоннами показался Кейз. Глаза его не отрывались от меня. Он уважительно кивнул Софии, признавая ее роль в соблазнении скидгардов, но всего через три шага он крепко стиснул мое запястье.
– Где Вален? – спросила я, вставая к нему поближе.
– Тор и Халвар пытаются его увести. Идите в биб…
– Библиотеку, да, Даг с нами.
Кейз кивнул, а затем поцеловал меня. В коротком, грубом поцелуе таилось отчаяние.
– Забери детей, держись подальше от короля, и мы встретимся снаружи.
– А ты куда?
Кейз отошел, коварно ухмыляясь:
– Найти Ивара.
Он исчез в лабиринте затянутых дымом коридоров. Я понеслась в противоположном направлении и вскарабкалась по одной из винтовых лестниц. На полпути вверх я нагнала Тову, Дагни и Раума.
На втором этаже пол был завален телами. Сердце сжалось.
Одни были одеты в форму Северных воинов, другие – Фалькины. Большинство были с Юга, или скиды, но боль смерти подкралась ко мне неожиданно.
Каждый потерянный нами напоминал мне о том, что мы уже и раньше теряли близких.
– Малин, – крикнула Това. – Дверь открыта!
Мои глаза оторвались от одного из мертвых Фалькинов. Дверь в библиотеку болталась на петлях. Мой желудок сжался, словно кто-то стиснул в кулаке внутренности. Мы бросились вниз по коридору, обходя павших, как уж могли.