Вопросов мы не задавали. Когда речь заходила о выживании, не было ни титулов, ни званий. Если Раум мог видеть в темноте, то мы пойдем за ним.
Эрик захныкал, уткнувшись в мое плечо, но так и не ослабил рук, обхвативших мою шею. Винтовая лестница, ведущая на самый верхний этаж, показалась быстро, и мне пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.
Лязг стали о сталь стал тише. Вопли зазвучали приглушеннее, но из теней за спиной к нам устремились крики и хаос.
– Все в порядке, – прошептала я, крепче прижимая к себе мальчика-фейри.
– Скорее. – Раум стоял возле двери в комнату Кейза.
Сердце заныло при виде этого места. Места, где я еще сильнее полюбила этого мужчину, где мы отдали себя друг другу и вместе посмотрели своим страхам в глаза.
Оно сгорит еще до зари.
– Я пойду первым, – сказал Раум. – Там внизу, в ящике, есть веревка. Я принесу ее наверх, и будем выбираться.
В следующий миг Раум уже вылез из окна, направляясь к кустам и дикому шиповнику внизу.
– Стиг, из тебя льется слишком много крови, – сказала Элиза, в ее голосе отчетливо слышалась тревога. Она аккуратно поставила Лайлу рядом с Ханной и Эшем, затем подошла взглянуть на руку своего воина. Элиза отодвинула наруч на левой руке и поморщилась. Мерзкая рана выглядела так, будто ее вскрывали и лечили несчетное число раз. Теперь кожа сочилась болезненно-зеленым и молочно-желтым. – Да у тебя инфекция.
– Пройдет.
Раздавшийся с винтовой лестницы глубокой, влажный рык прогремел вверх по ступеням.
Мое сердце застыло. Казалось, никто не дышал, пока ворчание невидимого существа приближалось. Страх, накатывая на горло густыми волнами, душил меня. Вален. Но это был не король, не совсем. Он убьет нас, даже не задумавшись.
– Эш, – рявкнула я, ставя Эрика на пол и загораживая его собой. – Ханна, встаньте за мной.
С помощью Товы и Дагни мы встали стеной вокруг всех детей. Това выглянула из окна и окликнула Раума так тихо, как только могла.
– Пошевеливайся, или мы все, мать твою, покойники.
Слишком поздно.
Раздалось гортанное пыхтение, и дверной проем заслонила изломанная, окровавленная фигура Валена. Глаза его были нацелены на кровавые капли, упавшие с руки Стига.
Я проглотила вздох, когда он понял, что в комнате есть бьющиеся сердца. Его потрескавшиеся губы были все в крови. Острые клыки нависали над челюстью, а пальцы, от черных когтей и до запястья, были покрыты красным.
– Боги, – выдохнул проклятье Стиг. Его глаза метнулись к собственной кровоточащей ране, к каплям крови за спиной, которые и привели зверя к нашему порогу.
Это был не Вален, не сейчас, но если он убьет тех, кто в этой комнате, то прикончит свою собственную жену. Он прикончит свое собственное треклятое сердце и никогда уже не станет прежним.
Стиг, казалось, подумал о том же и попытался добраться до Элизы, но Вален бросился в тот же миг.
Я закричала. По правде говоря, звук моего крика заглушили крики всех остальных.
– Нет, Вален! – возглас Элизы был сломленным и отчаянным.
– Элиза! – закричала я, когда королева выскочила вперед, заслоняя своего воина, своего друга.
Я уже приготовилась увидеть смерть королевы от руки ее про́клятого мужа, но зверь резко затормозил при виде ее. Смерть все еще жила в красноте его глаз, но он замер. Элиза, со слезами на лице, протянула руку. Она удерживала его взгляд; она не отступала.
Окровавленные губы Валена приподнялись, обнажая зубы и клыки во всю длину.
Клянусь богами, на какой-то миг он, казалось, ее узнал. По крайней мере, присутствие жены каким-то образом успокоило его внутреннего монстра. Должно быть, это и была та сила, о которой она говорила, иного объяснения его колебаниям я найти не могла.
Все закончилось слишком быстро. Вален завел одну руку назад, словно собираясь ударить ее. Такого шанса ему не предоставили. Две темные фигуры выскочили из наружного коридора и врезались в спину короля, повалив его на пол. Он бился и рычал.
Это Тор и Халвар держали короля за извивающиеся руки.
– Забыл, насколько он, чтоб его, быстрый, – пропыхтел Халвар, заводя руку Валена тому за спину.
На лестнице материализовались двое мужчин. Линкс и Сол помогали утихомирить Валена.
Сол упал на колени, чтобы помочь Халвару придавить брата к земле.
– Давай!
Я облегченно вздохнула, когда Линкс положил руку на голову Валена. Зверь приподнялся, клацнул челюстями и чуть не отхватил ему палец.
Элиза опустилась на колени возле мужа и положила ладонь на его напряженное тело. Он перестал лязгать зубами, перестал брыкаться, и Линкс нанес свой удар. Лишь пару мгновений спустя Вален затих под воздействием его успокаивающего месмера.