Моя мать закрыла глаза и мягко проговорила:
– Ты должен спрятать корону. Они не могут ее забрать.
– Сделаю, что смогу. Но они близко. – Он поцеловал ее в лоб. – Если она и попадет к нашим врагам, то верь, что корона вновь ее отыщет.
– Лорд Йонас, – в шатер, запыхавшись, вбежала женщина. На бедре она держала пухлого мальчика, не старше годика, но его глаза… они были затянуты черными, туманными тенями.
– Кейз. – Его имя выскользнуло из моего горла.
– Они идут, – сказала женщина.
– Анья. – Мой отец убрал меч в ножны и подошел к ней. Он улыбнулся ее ребенку, Кейзу, и взъерошил неряшливую копну его волос. – Ступай с Леди Сиг. Сегодня наши страхи найдут свое воплощение, а мы проложим новую тропу судьбы.
Анья заморгала полными слез глазами, глядя на мою мать:
– Нет. Это… это неправильно.
– Ты поклялась мне, что будешь заботиться о принцессе.
Анья крепче прижала к себе маленького Кейза:
– Да, всегда, но я… я не могу потерять вас обоих. Не как Сандера.
Мой отец положил руку ей на плечо.
– Он умер с честью, Анья. Без Сандера мы бы никогда не вернули корону. – Мой отец посмотрел на кольцо. – Вполне возможно, что наша битва проиграна. Но если она будет в безопасности, то успеет вырасти. Успеет стать сильной. Они оба успеют стать теми, кем суждено, прежде чем корона вернется. Эти дети восстановят наше наследие.
Он быстро постучал пальцем по носу Кейза, и мальчик захихикал.
– Он станет даже сильнее, чем его отец, – сказал Йонас. – Месмер тьмы, что поведет вперед королеву теней.
– Мы не знаем, будет ли его месмер столь же силен, как у Сандера, – прошептала Анья.
Крики заставили их взглянуть на проем в стене шатра. Челюсть моего отца напряглась. Он повернулся к моей матери и поцеловал ее. Крепко. Слезы смочили их щеки.
– Я люблю тебя. Я буду с тобой, пока мы не встретимся вновь. Спаси нашу девочку, Сиг. Ты знаешь, куда идти. – Он убрал локон ее волос, упавший на глаза. – Она станет великолепной королевой.
– Займи мне место. – Голос моей матери был таким тихим. Сломленным.
Улыбнувшись, он снова нежно ее поцеловал:
– Всегда.
Когда он ушел, мне захотелось броситься за ним. Я хотела посмотреть в глаза человеку, который создал меня, который любил меня так сильно, что был готов умереть за меня. Но комната вновь завращалась, выбрасывая меня в густой лес.
Моя мать и Анья опустились на корточки за поваленным бревном. К спине Аньи был привязан плачущий Кейз, а на изгибе локтя она держала меня, укутанную в меха, сама же она тянула мою мать за руку.
– Леди Сиг, куда вас ранило? Покажите. – Анья судорожно осматривала живот моей матери. Кровь пропитала шерстяное платье насквозь.
Моя мать поморщилась и отпихнула руки Аньи.
– Мы почти добрались. Анья, ты должна меня выслушать.
– Сиг…
– Слушай внимательно. – Темные глаза моей матери были полны огня. – Они тебя еще не видели. Найди жилье для себя и для сына, создай себе новую историю. Может, стань вдовой рыбака, но оставайся недалеко от Дома Штромов. Присматривай за ней.
– Сиг, я… вы же знаете, я так долго не продержусь. Моя кровь сгниет без уз обетов, принесенных Сандеру. – Анья выставила вперед руку. Ее кожу усеивали красные волдыри.
– У тебя все еще есть годы, Анья. А у меня – дни. Тебе я больше всех доверяю в этом жестоком мире. Дом Эрикссонов, наш чудесный, ужасающий дом теней. – Моя мать засмеялась, но в звуке этом слышалась грусть. – Из Дома Эльдов придет королева теней, я видела ее. Это не может быть совпадением. Наши малыши связаны.
Анья заморгала и вытерла слезы.
– Как? Корона у наших врагов, и…
Моя мать поморщилась:
– Они о ней не знают. Они будут думать, что победили, пока корона не призовет ее. Пока она не станет достаточно сильной. Научи своего мальчика пользоваться его силой, но не говори о родословной Малин, Анья. Нельзя, чтобы о ней узнали.
– А этому человеку можно доверять?
Моя мать кивнула:
– Он уже заботится о мальчике моего брата и сыне сестры Йонаса. О принцах хорошо заботятся.
– А что случится, если она… когда она наденет кольцо?
Моя мать слабо улыбнулась:
– Стеклянная корона направляет истинную правительницу к тому, чего та желает, и дает ей доступ к самой яростной силе ее месмера. И, самое главное, если она прислушается, то корона нашепчет ей шаги предначертанной тропы, сделает ее мудрой, храброй и… сильной.
Лошадиный топот вдалеке заставил Анью поскорее помочь моей матери снова подняться на ноги. Лес завертелся, и я в последний раз увидела Анью Эрикссон, когда она подвела мою мать, со мной на руках, к двери Дома Штромов.