Я закрыл глаза, глубоко задышал через нос. Близко. Мы были так, мать его, близко.
Пока что наше внимание было приковано не к дворцу. Его удерживал небольшой домик для богослужений, построенный вне его стен. С моей позиции в небольших зарослях стеблей кукурузы мне были отчетливо видны Гуннар, Исак и Раум.
Они были одеты как растрепанные фермеры, ищущие благословения богов. Раум повернулся к садам. За моей спиной Хаген, Фиске и Това тоже смотрели с оружием наготове, на случай, если встреча пройдет плохо.
Гуннар постучал в дверь, снял с головы видавшую виды широкополую шляпу и принялся теребить ее руками.
Он выглядел кротким, покорным, совершенно не угрожающим, когда служанка жреца открыла дверь. По правде говоря, эта женщина была больше, чем просто служанкой. Почти тридцать лет они были тайными любовниками. У них даже был сын, который жил с двумя их внуками в Хемлиге. Но как мог жрец Черного Дворца понять, что не просто влюбился в ничтожную служанку, но еще и стал отцом целого низкородного семейства?
Теперь оба уже состарились, их волосы поседели, но видимости ради она все еще играла роль жеманной служанки.
Гуннар что-то поспешно сказал этой женщине. Как и ожидалось, она покачала головой. Не сомневаюсь, она резким тоном уверяла бедного фермера, что у ее хозяина сегодня есть куда более важные дела, чем молитва над умирающим.
Гуннар прикинулся упорствующим. Даже Исак вклинился, чтобы, как мы надеялись, воззвать к ее сочувствию своим заиканием.
Лицо женщины сморщилось, когда Исак утер глаза.
Това рядом со мной захихикала:
– У мужчин только и есть что мышцы и волосы, растущие по всему телу, но стоит им проронить хоть слезинку, как женщины тают.
– Женщинам нравится тело воина, но ищут они нежное сердце, Тов, – сказал Фиске.
– Ой, а тебе-то уж откуда знать, чего женщины ищут в любовнике?
Хаген фыркнул, но Фиске просто пожал плечами, расчесывая пальцами свои темные волосы.
– Но я жил с тобой, а ты с двенадцати лет сохла по каждому крепостному и воину. Это было раздражающе информативно.
– Я не сохну. – Руки Товы сжались в кулаки, она, вероятнее всего, боролась с желанием ущипнуть или ударить Фиске по плечу.
Я поднял руку, затыкая их. Жрец присоединился к своей служанке-любовнице в дверях. Он заботливо похлопал ее по руке и устроил целое представление, объясняя своей женщине, что на молитву Иному миру время всегда найдется.
Вскоре после того, как он сошел с порога, Гуннар повернулся к женщине и тихо что-то пробормотал. Ее глаза подернуло пеленой, но она не попыталась следовать за ними. Женщина просто закрыла дверь в дом богослужений.
– Я просил тебя не околдовывать ее, – отчитывал жрец Гуннара, когда они скользнули в заросли кукурузы.
– Ей же будет лучше, если не станет совать сюда свой нос, – сказал Гуннар.
Жрец вздохнул, раздвинул стебли кукурузы и вздрогнул, встретившись глазами со мной. В нем хватало страха передо мной и моей гильдией, так что было довольно просто накрыть глаза тенями и напугать его до смерти.
Я поднялся на ноги и сорвал забытый початок.
– Ну?
Старик с усилием сглотнул:
– Прошлой ночью мне сообщили, что наш новый король двигается довольно вяло.
Уголок моего рта дрогнул в улыбке. Луке будет приятно узнать, что Дагни рисковала не напрасно. Это была тонкая схема, из-за нее Никлас последние четырнадцать ночей разрабатывал неопределимый эликсир, достаточно сильный, чтобы ослабить Ниалла, но не Дагни.
Каждая ниточка ее платья, каждая прядь ее волос были пропитаны им. Прикоснувшись к ней, Ниалл заболевал. Эдакий способ защитить Дагни и в то же время затормозить рефлексы Ниалла, сделать его характер более сговорчивым, более податливым для такого человека, как жрец, который официально засвидетельствует его обеты.
Лука будет в ярости, если узнает, что проявления эффектов от яда свидетельствуют о том, что его брат прикасался к его любимой, но Даг знала, что делала. Она знала свою роль и хорошо ее играла. Мы были уверены, что Ниалл не сможет удержаться и не взять ее, дабы уязвить своего брата, и он сделает это, не колеблясь ни секунды.
– Он не спал с ней? – хриплым голосом спросил я у жреца.
– Если считать уликой то, что утром он просил принести травы, успокаивающие желудок, то мне думается, он мог попытаться, но далеко не зашел. – Жрец почти улыбнулся. – Когда его внутренности успокоились, я ясно дал понять, что его будущий альянс с Югом окажется под угрозой, если он притронется к другой женщине до обетов.