Мы уже поняли, как выгодно иметь в союзниках заморского короля. Когда Бракен взойдет на престол, то у нас их будет двое – еще лучше.
– Она готова, Кейз.
Я обернулся. Това вышла из коттеджа, почесывая кончик уха, на котором прежде был заостренный колпачок.
– Она вам поверила?
– Нам хватило Эрики. Один взгляд на кузину – и принцесса поверила всему, что та сказала. Она постарается отсрочить сами обеты. Я тебе говорю: у нее в глазах прямо огонек зажегся, когда она узнала, что мы планируем спасти ее брата. Она будет нам верна.
Если все прошло по плану, то принц был уже у Софии. Если Ари хватит сил, то его иллюзии сделают так, что никто не заметит пустых камер.
Я мысленно пробежался по следующим этапам. С этого момента Това, Эрика и Элиза будут держаться рядом с Сигне. Они проникнут во дворец со взрывоопасными порошками и разложат их повсюду.
Вален будет возле моста и рек. Сол и Тор должны выжидать, лежа глубоко в ущелье.
Бард пойдет с Исаком и Ником, они отвлекут стражников у разных ворот и установят ловушки.
Херья, Джунис и Халвар возглавят лучников на холмах.
Я буду ждать с остальными возле самых ворот, пока не замечу сигнал, что нам пора начинать последний этап. Финальное сражение.
Я всмотрелся в далекие ворота. Скоро. Скоро мы встретимся с судьбой лицом к лицу.
Глава 46. Воровка памяти
У нас кончалось время.
– Полезай же, – рявкнула я.
– Поспеши, принцик.
Ходаг вернулась вскоре после рассвета. Кейз и остальные выполнили первую задачу. Мы продвигались. Я помолилась про себя, чтобы мы сумели выбраться из этого живыми.
Пусть и на четыре головы ниже, чем принц фейри, но троллиха была крепкой и помогла спустить Бракена в нору. С троллихой заключили клятву крови, чтобы убедиться, что она не запрет их в своей норе. В обмен ее вознаградят луноцветом, который Элиза пообещала в Колючем Лесу, а также короной из хаосного железа с Севера.
Бракен поморщился, спускаясь в яму. Я повторяла про себя шаги. Дрик, хозяин пивной, на какое-то время приютит Софию, принца и двух его стражников у себя. Беван и несколько наших товарищей-эликсирщиков будут ждать их там с травами и помогут исцелить, прежде чем они вернутся, чтобы Бракен, как я надеялась, заявил свои права на престол Южного королевства.
Ари останется здесь. Мне претила эта мысль, но его иллюзии еще нам пригодятся. Было заметно то, как месмер Ари истощал его же самого.
Ари помогал отбрасывать землю и камни от ямы, когда Ходаг исчезла в своей норе. Он сутулился. Его глаза запали, а лицо стало осунувшимся и напряженным.
– Ари, – прошептала я. – Отдохни. Здесь нет никого, кроме нас.
Посол вздохнул. По его глазам пробежало светящееся голубое мерцание, и он сполз на землю, утирая пот со лба.
Он поднял глаза к маленькому окошку и рассмеялся безумным смехом.
– Ой, погляди, Мал. Мой ворон вернулся. – Я ничего не видела, пока он не поднял черное перо, балансировавшее на подоконнике. – Знаешь, что странно? Я сумел продержать свои иллюзии всю ночь. Я никогда так долго не удерживал свой хаос без перерыва. Может, мой пернатый компаньон все-таки не желает мне зла.
– Он, скорее всего, никак не может на тебя налюбоваться.
Лицо Ари просияло.
– Я то же самое собирался сказать.
После этого мы какое-то время тихо сидели, особо ни о чем не разговаривая. Ари рассказал мне историю о той ночи, когда он возомнил себя истинным королем Севера. Я рассказала ему о Маскараде Аски, на котором потеряла Кейза.
Когда на лестнице раздались шаги, я застыла:
– Ари. Полезай в камеру.
Он казался уже не таким усталым и быстро заперся за решеткой. Вернулись тихие вздохи Софии, и две иллюзии стражников снова стояли на месте, когда в подземелье вошли живые скидгарды.
Двое мужчин обвели взглядом сырые камеры. Над норой Ходаг была навалена плесень и свежевскопанная земля. Ари устал, но, вложив чуть больше сил, чуть больше энергии, он сумеет отвести внимание стражников от свидетельств подкопа. Сочтя, что все в порядке, они подошли к моей камере и отперли дверь.
– Ты встретишься с королем.
– Королем Севера? Потому что это единственный король, о котором я знаю. Хорошо. Мы с ним друзья.
Один из скидов так резко ухватил меня за волосы, что мне показалось, он снимет скальп.
– Шагай давай.
Я бросила взгляд на камеру Ари. Посол оперся локтями о решетку и выставил руки наружу, не отрывая от меня глаз. Он одарил меня слабой, ободряющей улыбкой, прежде чем его заперли за толстой деревянной дверью.