Как если бы король знал, что мне нужна его магия, земля вновь яростно содрогнулась, и щель под нами стала шире. Краем глаза я заметил, что Вален вновь наклоняется. Он мрачно мне улыбнулся.
Стражник отважно попытался скрыть страх того, что провалится в пекло, но было уже слишком поздно. Я впечатал ладонь в мостовую. Под моей рукой разлом во дворе расширился, и скид не смог от него спастись.
Он кричал, падая в пустоту.
Я посмотрел на короля. Улыбка Валена была широкой, почти заговорщической, но вдруг она исчезла.
– Кейз! – Король поднял топор, словно собираясь швырнуть его. – Сзади!
Я тут же развернулся, и мой живот заполнило острое жжение.
Бесчувственные глаза Сабэйна удерживали мой взгляд. Мое тело задрожало. Я медленно посмотрел на разделяющее нас расстояние. Из центра моего живота торчал короткий клинок. В голове разлился туман, но я знал… я знал, что эта рана была слишком глубока, слишком страшна.
Сабэйн клацнул зубами перед моим носом и вырвал меч из моего живота. Он рассмеялся. Он бы смеялся и дальше, если бы топор не впился глубоко в его плечо.
– Боги! – выругался Вален, промахнувшись, но этого хватило, чтобы ранить Сабэйна. Хватило, чтобы он попятился, защищая свою собственную никчемную жизнь.
Приторная кровь обожгла заднюю стенку горла. В ушах зазвенел крик. Тот, что был способен разбить мое сердце.
Когда я покачнулся, меня подхватили тонкие руки. Яркие глаза Малин нависли надо мной. Кровь горячо легла на губы, но, по правде говоря, боль уже была не такой сильной. Я… я ничего не чувствовал.
– Не плачь, Малли, – прошептал я. – Мне не больно.
– Кейз, – зарыдала она, все убирая и убирая волосы с моего лба. – Кейз, не смей меня покидать. Не смей. Кейз. Кейз!
Ее лицо – это последнее, что я увидел, прежде чем мир накрыла тьма.
Глава 49. Воровка памяти
Этого не случилось. Не могло случиться. Я затерялась в иллюзии.
Этого. Не. Случилось.
– Кейз! – закричала я, когда его глаза закатились.
Вален упал на колени рядом со мной, в панике проверяя точку пульса на шее Кейза и оглядывая лужу крови вокруг его тела. Темные глаза короля впились в мои. В его взгляде читалось неверие, но и смирение тоже.
Нет. Нет. Нет.
– Нет! – закричала я на Валена. Кольцо обожгло мою кожу. Я ухватилась руками за щеки Кейза. Он не отреагировал, не потянулся ко мне. – До Иного мира и обратно. До чертова Иного мира!
Я прижала свой лоб к его. Я дала ему обещание, и я сдержу его. Ничто не имело значения – только бы этот мужчина дышал. Ни война, ни треклятая корона. Ничто не имело значения, кроме Кейза Эрикссона.
Мое горло болело от криков. Мое отчаяние когтями впивалось в мое желание сохранить ему жизнь, слышать, как он смеется, когда думает, что никто не смотрит. Я бы убила тысячу человек, если бы могла вновь пробудить его ухмылку. Если бы могла заснуть в его объятиях, посреди спора о том, с каким вкусом медовые палочки были бы еще слаще.
Дезориентированная и отчаявшаяся, я выплакивала свои ярость и разбитое сердце, держась за неподвижное тело Кейза. Двор вращался вихрем. Вспышки света пронзали небо. Шепотки теней обвивали нас.
Голову заполнили голоса. Слова наставления, принятия смерти.
– Он мой! – закричала я. Они его не получат. Что бы ни жило в Ином мире: боги, судьба, монстры, – они его не получат.
И в тот же миг вращение прекратилось. Тьма окружила меня, как и в день, когда я вошла в разум Валена.
– Судьба, избежать которой не могут ни короли и королевы, ни воры и крестьяне. – Женщина – или ее призрак – стояла передо мной. Ее кожа была прозрачной, волосы – лишь туманная тьма. Ее глаза были молочно-белыми. – Его судьба – моя.
Я облизнула сухие губы. Кольцо превратилось в огненный ободок во тьме. Больно, но эта боль порождала постоянную пульсацию силы. Я не знала, происходило ли это лишь у меня в голове, но если это – судьба смерти, то я перережу ей глотку, стоит ей забрать у меня мужа.
– Это не его судьба.
– Его судьба… – Туманная женщина склонила голову. – Или другого.
Шипение во тьме дразнило меня. Оно побуждало меня сыграть роль богов и выбрать того, кого я считала достойным смерти. Того, кто был мне настолько безразличен, что его жизнь не имела значения.
В голове замелькали лица тех, кого я любила. Никлас смеялся, швыряя свои огненные эликсиры. Нет. Я не могла забрать Ника. Затем Гуннар. Он криком подбадривал Эрику. Я завопила, когда вместо смерти Кейза передо мной предстали образы их кошмарных смертей.
Жестокий смех просочился сквозь складки моего разума, словно болезнь, разрастающаяся, пока тебя не охватит безнадежность. Смерть и насилие нашли Хоба, Херью и Элизу. А может, мне стоило выбрать Эша, Ханну. Может, Хагена или Барда.