Волосы разметались у меня по лицу, тьма ворвалась в фонари и запахи двора. Кровь и эль, смерть и сахар. Тошнотворная смесь празднества и войны. Когда буря улеглась, я вновь оказалась распростертой на груди Кейза.
Со всех сторон меня окружали собравшиеся люди. Они смотрели на нас со смесью трепета и ужаса. Пусть смотрят. Я склонилась над телом Кейза и обхватила его лицо, отчаянно выискивая тепло в его коже и дыхание в его легких.
Грудь Кейза поднялась с резким вдохом. И вновь. Глубокое, живое дыхание.
Его глаза затрепетали, открылись. Сперва они были остекленевшими, но, когда отыскали мои, он поднял руку к моей щеке. Его голос надломился, когда он прошептал:
– До Иного мира и обратно, Малли.
Я повалилась на грудь Кейза, сжимая руками его шею, и разрыдалась.
Изнеможение и адреналин сочились из моих пор, но я отказывалась ослаблять хватку. Я позволила своим слезам пропитать его тунику. Кейз не пытался двигаться, удерживая меня в своих объятиях. Боги, я не знала, шла ли все еще битва, но мы были защищены кольцом Кривов и воинов.
– Кейз. Малин. – Когда мы оба подняли глаза, Лука стоял лишь в нескольких шагах от нас. Кровь заливала его лицо, дым и пепел запятнали одежду, но он был жив. Его руку крепко сжимала рука Дагни. Он улыбнулся нам обоим. – Все закончилось.
Глава 50. Повелитель теней
Я был жив. Смерть пыталась меня забрать, и какое-то мгновение я был уверен, что ей это удалось. Но откуда-то из темноты в мои чувства ворвался голос Малин. Она кричала и ярилась. Она билась своими словами с кем-то невидимым. Затем мои легкие наполнило дыхание. Моя рана закрылась, словно ее и не было, и я был возвращен в пыл поля боя.
– Кейз. Малин, – через толпу протиснулся Лука, Дагни – рядом с ним. – Все закончилось.
Мы с Малин посмотрели друг на друга. Ее глаза были опухшими, а слезы прорисовали дорожки на щеках, испачканных грязью и кровью. Большим пальцем я оттянул ее нижнюю губу:
– Все закончилось.
Она выпустила мою шею, не говоря ни слова. Вместе мы встали на ноги. Все смотрели на нас так, точно мы могли вспыхнуть.
Я планировал разобраться с тем, что здесь сегодня произошло, но позже. Нам нужно было покончить с этим. Навсегда.
– Кейз, – окликнул Раум, подзывая нас рукой, – идите сюда.
Возле лестницы, ведущей к реке, у меня перехватило дыхание. Сабэйн лежал на спине. Мертвый. На его лбу тлела выжженная руна. Края ее все еще горели красным, как будто клеймо было свежим.
Это было бы болезненно, но не смертельно. Как и рана в плече.
– Он забрал символ, – прошептала Малин.
– Какой символ?
Малин подняла кольцо. Золотые руны теперь тускнели, ведь ее месмер истощался. Но перевернутая руна жизни была черной. Тот же символ был выжжен на голове Сабэйна.
– Один из рунных символов погас.
– Постой, Малин, – сказал я, моя голова кружилась от странности всего этого. – Это ты сделала? С помощью кольца?
– Я услышала слова у себя в голове, – сдавленно проговорила она. – Они хотели тебя забрать, а я… я им не разрешала. Они попытались заставить меня выбрать кого-то, кого мы любили, н-но как я могла забрать Эша, или… или Никласа, или Элизу? Эти голоса были ужасны. – Малин икнула, когда ее охватили эмоции. – Они дразнили меня, рассказывали такие жестокие вещи. Они пытались меня напугать, но я не могла… нет, я не могла тебя отпустить. Из всей толпы я выбрала его лицо, Кейз. Я хотела, чтобы он страдал.
Я моргал, пытаясь поспевать за тем, что она говорила. Видимо, «они» – это сила кольца. Малин упоминала, что шепотки направляли ее, когда она надевала его, точно так же, как страх нашептывал мне.
– Ты убила Сабэйна? Как?
Слезы закапали на ее щеки; челюсть напряглась.
– Я высосала из него его жалкое существование. Я забирала каждое воспоминание, пока не осталось ни единого проблеска жизни. Я не понимаю как, но… но я знала, что требовалась другая жизнь, если… если смерть должна была забыть тебя.
Я не верил в богов, но что-то странное вытянуло меня из лап смерти. Я едва мог осознать эту истину. Сила моей жены… выкрала меня у смерти из-под носа. То ли ее месмер буквально украл воспоминание у какого-то божества, то ли ее страсть или наши обеты как-то притащили меня обратно, забрав энергию умирающего тела Сабэйна, на самом деле это не имело значения.
Она была ошеломительно сильна. Жестокая, яростная, совершенная королева теней.
– Малин, – сказал я, но никакие слова не казались достойными того, чтобы описать ими мой трепет.
Малин уткнулась лицом в мою грудь: