Последним приказом Бракен велел вывести вперед женщину, с которой бился Ари.
– Дорогая Сага, – сказал он. – Твое решение выступить против меня было трудно переварить.
– Я ничего не имею против вас, мой Король, – сказала Сага. – Моя верность всегда принадлежала и будет принадлежать Верховному Двору. Теперь она принадлежит вам.
Ари фыркнул, и громко.
Этот звук привлек внимание Бракена к послу, и в глазах нового короля загорелся огонек, когда он вновь повернулся к женщине.
– Я тебе верю. Мы с тобой, Сага, слишком давно знакомы, чтобы я назначил тебе суровое наказание. Но последствия неминуемы. Ты ведь понимаешь это, так?
– Понимаю.
– Хорошо. – Бракен что-то задумал. Он был насмешник, любил озорство. И, признаться, мне не терпелось узнать, что он скажет дальше. Положив одну руку на плечо Саги, он продолжил: – Сага из Дома Корссонов, за свою роль в битве против твоего короля ты приговариваешься к служению… – Бракен помедлил, обдумывая варианты, – в течение сотни лет одному хозяину. Послу Ари Сегундору с Севера.
– Что? – Ари вскочил на ноги. – Бракен, какого…
Он умолк, когда Бракен продолжил, подавив смешок:
– С надеждой на то, что вы наконец прекратите препираться.
Сага жутко побледнела. Она стиснула руками тунику Бракена, потеряв всякую сдержанность.
– Брак, нет. Пожалуйста, я тебя умоляю. Я буду тебе служить век. Послужу Бо. Да я треклятым троллям буду служить, пожалуйста.
Бракен поднял вверх руку.
– Это решено, Сага. Но ты не волнуйся, Ари так часто бывает на Юге, что ты и соскучиться не успеешь. И, – сказал он, особенно выделяя свои слова, – я знаю, ты скоро поймешь, что нам всем так в нем нравится. Не терпится на это посмотреть.
– Нет, – низко прорычал Ари. – Бракен, мне она не нужна.
Бракен вздохнул:
– Ну, тогда единственный другой вариант наказания, что приходит мне в голову, – это смерть.
С лица Саги сошли все краски, но и с лица Ари тоже.
Его загнали в угол. Да, для Бракена это могло быть лишь игрой, но, даже если король фейри этого не сознавал, он манипулировал послом. Я достаточно хорошо знал Ари, поэтому понимал, что он не станет смотреть на убийство женщины, если может этому помешать, пусть даже она ему и не нравится.
Очевидно, Бракен тоже это знал.
Секунду спустя Ари сумел выдавить из себя лишь:
– Ладно. Сделай это.
Прежде чем кто-то успел вымолвить еще хоть слово, старый сморщенный фейри подошел к Саге и произнес свое заклятье, привязывая Сагу Корссон к Ари.
Еще одна игра. Еще одна шутка.
Ари был в ярости. Озорной мужчина, которого я знал, с трудом не давал своему гневу прорваться наружу. Вален подошел к своему послу и что-то ему шепнул.
Ари зыркнул на Сагу. Она зыркнула на него в ответ.
– Как-то нечестно, – сказала Малин. – Судя по виду Ари, для него это тоже наказание.
– Если он того пожелает, мы поработаем с Никласом. Может, найдем какой-то способ разорвать эту связь.
Малин, казалось, это успокоило. Я всматривался в Сагу, прищурив глаза. Как и у Астрид, у нее внутри таились страхи. Но сильнее всего она боялась Ари Сегундора. Почему?
Я про себя пометил и ее тоже. Я буду следить, пошлю за Ари теневых дозорных. Может, на меня теперь и смотрят как на короля, но я своих мишеней никогда не выпускаю из вида.
Наконец оставшись с ней наедине, я прижимал Малин к груди в нашей постели. Мы не планировали жить исключительно в Черном Дворце. Уже разрабатывались планы восстановления Фельстада.
Я хотел, чтобы это убежище оставалось открытым для Кривов, для Фалькинов. Стало своеобразным фортом или центром торговли. Мы могли бы часто туда приезжать, но оно стало бы тем местом, куда Никлас мог перевезти свои книги и товары. Оно могло бы стать местом, куда альверы и воры могли бы приходить без страха.
Хоб и Инге уже согласились стать лордом и леди торговли. Они будут жить в лесу, растить своих малышей и торговаться с купцами, как всегда и делали.
– Поверить не могу, что мы здесь, – прошептала Малин. Она рисовала маленькие кружочки на моей голой груди. – Кажется, будто я всегда об этом мечтала, но слишком боялась, чтобы мечтать по-настоящему.
Я обхватил ладонью ее лицо, притягивая ее губы поближе к своим:
– Мы можем мечтать о чем угодно, Малли. О добрых королях и магии богов.
Она улыбнулась:
– О местах, где нас никто не преследует и нам не страшно.
– Ты всегда была моей мечтой, Малин, – сказал я. – Ты всегда была моим светом во тьме. Теперь никто у нас этого не отнимет.
– До Иного мира и обратно, Кейз. – Она закрыла глаза. – Я буду любить тебя до Иного мира и обратно.