Я несколько раз щелкнул пальцами:
– Ари.
Посол поспешил ко мне, держась ближе к земле. Его лицо в черной боевой раскраске было покрыто сурьмой и расписано рунами, а на голову он набросил плотный капюшон.
– Так, значит, теперь я так низко пал, что меня подзывают щелчком пальцев?
Я ухватил его на загривок, чтобы подтянуть поближе, указывая на двух стражников:
– Это Южные фейри?
Ари прищурился.
– Проклятье. Такими мечами пользуется стража Округа – внутренних дворов Верховной Королевы. – Я непроизвольно сжимал его шею все крепче, пока он не отпихнул меня. – Я думал, мы наши разногласия уже преодолели и я могу быть уверен, что ты не сломаешь мне шею, ублюдок.
Я проигнорировал его:
– Если у них союз с Югом, то не кажется ли тебе, что нам стоит дать им знать о позиции Севера в этом вопросе?
– Я был бы разочарован, не сделай мы этого. – Ари много болтал. Он был легкомысленным и шутил чаще, чем бывал серьезным. Но этот человек умел быть злобным. Изгиб его губ таил в себе обещания крови и боли, когда он вновь растворился в тенях позади.
Держась пониже, мы отползли от вершины склона, выходящего на двор Патрика. Северные воины, Кривы и Фалькины скрывались глубоко в кустах. Халвар обсуждал с Херьей расположение лучников. Тор и Сол проверяли друг у друга надежность крепления ремней.
Вален стоял возле Элизы, тихо что-то говоря. Рядом с ними Малин рылась в кошеле с новыми флаконами с костяной пылью, которую она забрала у нескольких скидгардов и не у одного скиткастского советника. Последние воспоминания мертвецов, когда мы сами же их и убили, не могли нам помочь в сборе информации. Но могли стать жестоким оружием, если силой внедрить их в мысли других.
Сила Малин росла, и, как по мне, она вполне могла довести до чертова безумия, если станет впихивать в кого-то свою костяную пыль.
Глаза Малин были обведены сурьмой и краской. Она подняла взгляд на меня и улыбнулась.
– Ну что, биться будем, Повелитель теней?
Я поцеловал тыльную сторону ее ладони. Услышав ее вопрос, ко мне повернулись Элиза и Вален. Как и у Малин, их лица были покрыты полосами черной краски и пепла. Льдисто-голубые глаза Элизы казались выпученными подо всей этой чернотой, окрасившей ее ресницы.
Валену же нравилось для боевой раскраски использовать наших врагов. Полосы темной крови тянулись по его лицу, словно кто-то разодрал его кожу от лба до подбородка. Послание всякому отряду скидов, всякому Восточному аристократу, что мы сюда не в игры играть пришли.
Мы пришли за кровью.
– Мы нашли склады с едой и оружием.
Взгляд Валена потемнел.
– Значит, наши друзья не соврали.
– Похоже, что так. А еще я нашел свой меч.
Малин впилась ногтями в мою руку:
– Здесь светоносец?
– О да. – Я перевел взгляд на Элизу и Валена. – Есть один альвер – моя противоположность. Он даст вам опасную надежду. Она поймает вас в ловушку, приманит к себе, а затем убьет. Если перестанете чувствовать страх – бегите.
Элиза вздохнула:
– Вот уж не думала, что когда-либо захочу владеть этим жутким хаосом земли, но, клянусь, без этой магии тела, контролирующей эмоции и разум, я бы точно обошлась.
Я ухмыльнулся:
– Добро пожаловать на Восток, Королева.
Элиза фыркнула и обнажила меч.
– Я видела улыбку, Повелитель теней.
– Ничего ты не видела. – Видела, но я не подарю ей удовольствие от победы в игре. Пока еще нет.
Я шагнул за спину Валена, пока он подавал какой-то знак своей сестре и Халвару, которые затем повернулись к воинам, глядя, как те строятся в ряды. Кривы сбились тесной кучкой. Малин проверила барабаны Эша и Ханны. Эллис подарил обоим Северные хаосные кинжалы, и два моих самых младших Крива были, на мой взгляд, слишком уж похожи на воинов.
Я разрешил им к нам присоединиться лишь при том условии, что они будут держаться вершин холмов, нашей последней линии обороны, если вдруг кто надумает бежать.
– Следуйте за королем, – сказал я Кривам. – Свои цели убивайте, но, если кто увидит Сабэйна, оставьте его мне.
– Ой, но ведь он нам всем так не нравится, – сказал Фиске.
– Вот и подавись этим. Он мой, – прорычал я.
Раум вертел меж пальцев нож:
– Нет, если я поймаю его первым, а я неплохо вижу, так что удачи тебе.
Ублюдки.
– Хватай своего пленителя за загривок, – шелестящий голос Эрики перекрыл смешки. Гуннар стоял вместе с Кривами, но одет был как член армии Валена. Мостик между двумя мирами. Если Гуннар был рядом, то и Эрика тоже.
– Что ты сказала? – спросил я более грубо, чем намеревался.
Женщина-фейри дважды моргнула. Боевые руны на лице все равно не смогли скрыть ее невинности. Она улыбнулась: