– Как мне кажется, жестянщик, – сказал я, – перед тобой стоит выбор. Воровка памяти – это враг Черного Дворца, но не из-за попытки убийства. А потому, что она предначертанная королева.
Сигурд немножко побледнел, и Малин тут же пересказала ему краткую версию событий, произошедших после Маск ав Аска.
Когда она закончила, Сигурд повалился на стул.
– Вы начинаете чертову войну против Черного Дворца. – Торговец сталью запустил пальцы в волосы и оперся локтями на колени.
– Да, – сказала Малин. – Но все не так безнадежно. У нас есть союзники.
Вален отбросил свой капюшон, следом за ним – его брат и все остальные.
– Фейри? – Сигурд выгнул брови.
– Ночной народ, – ответил я. – Это – король Севера.
– Король? В моей треклятой лавке?
– Мы отвоевали нашу страну с помощью гильдии Кривов, – сказал Вален. Его голос был низким, глубоким. Повелевающим. За годы ношения короны он стал силой, требующей к себе уважения. – Теперь мы планируем биться за них.
– Я с тобой, Малин. Я всегда был на стороне псов, которых пинали сапоги власть имущих. Но мысль о том, что с тобой король, весьма воодушевляет. – Сигурд протяжно выдохнул. – Чего… чего вы хотите от меня?
– Что происходит в Черном Дворце? – спросила Малин.
– Ничего. После заварушки в Колючем Лесу Ивар словно бы исчез. Все указы и директивы поступают через Наследного Магната.
– Заварушки? – Малин встретилась со мной взглядом.
– Да. Лес захватили Южные фейри. – Сигурд тревожно сглотнул. – Жуткого вида. Тюрьмы забиты мирными прохиндеями из леса и теми, у кого ни пенге нет за душой. Теперь Колючий Лес полон страшных фейри, которые объединились с Черным Дворцом.
Сосущее ощущение в животе не отступало. В Клокгласе произошли перемены, во всем королевстве. Черный Дворец не отдаст контроль без боя, это я и так знал. Ниалл что-то задумал, и меня весьма выводило из себя то, что я не был в курсе его планов.
– А тебе известно, почему Черный Дворец разместил фейри в лесу? – спросил я.
Сигурд покачал головой:
– Нет. Все случилось быстро. Скидгарды, фейри – они охраняют это место как треклятый военный форт. Если б мне пришлось гадать, то это ради слежки за вами, учитывая, что вы когда-то там укрывались.
Возможно. Но мне не давала покоя мысль, что что-то не так. Я не понимал, в месмере ли дело или в какой-то моей личной особенности, но я был Повелителем теней отчасти потому, что имел талант чувствовать, когда что-то не так.
Было что-то еще в этой их операции, помимо зачистки трущоб от преступников, которые могли бы поддержать гильдию Кривов и воровку памяти.
– Ты с нами? – Мой голос был резким и острым, вовсе не дружеский вопрос.
Сигурд прищурился:
– А я когда-либо давал повод верить, что нет?
– Тогда разузнай о переменах в Колючем Лесу.
– Кейз, – прошептала Малин. – О чем ты думаешь?
– Мы пришли сюда, потому что торговец сталью в Мерплаттсе ничем не выделяется, – объяснил я, все еще не отрывая глаз от Сигурда. – Ты можешь задавать вопросы, быть нашими глазами. Выясни, что задумал Черный Дворец или что он там прячет, и помоги нам найти способ их сокрушить.
Сигурд сложил руки поперек своей широкой груди:
– И как же мне все это сделать?
Я наклонился поближе, понизил голос:
– Придумай.
Сигурд фыркнул, глядя на Малин:
– И ты правда обменялась с ним обетами?
– Правда. – Она взяла меня за руку и положила голову мне на плечо.
– И что вы намерены с этим делать? – Сигурд почесал загривок. – Чем вам помогут эти фейри, если их королева на стороне Ивара?
– Много вопросов задаешь, жестянщик.
– А мне кажется, я имею право знать, прежде чем заключу сделку с Повелителем теней.
Я наклонил голову набок.
– Узнав их цель, мы просто-напросто разберемся в интригах Черного Дворца. – Я шагнул к нему ближе, намеренно затемняя глаза, пока его лавка не окрасилась в холодный серый цвет. – Ты либо с нами, либо нет. Больше вопросов не задавай, потому что ответов не получишь.
Сигурд поджал губы, словно был чем-то недоволен, но спорить он не собирался:
– Ты заключаешь сделки. Что ж, ну и что я со всего этого поимею?
– Нашу защиту.
– Отлично. – Судя по скорости, с которой он ответил, он был согласен еще до того, как я предложил защиту, но мне казалось, что был в нем какой-то дух неповиновения, ему не нравилось, когда им командуют. Даже если командую я.
– Кстати, Малин, будь осторожна, – продолжил Сигурд. – Все люди Дома Штромов исчезли, возможно, мертвы. Ивар бы на это не пошел, не планируй он сделать из тебя пример другим.
Она пробормотала тихую молитву за Анселя и его семью. В моей груди тоже защемило от тревоги за судьбу главного смотрителя. Он всегда был добр ко мне, когда я был мальчишкой. Гильдия Кривов не дала болезни крови его сынишки сократить тому жизнь. Я не желал ему зла, но у меня не было такого же исполненного надежд оптимизма, что жил в глазах Малин.