Придется Хобу и дальше смерять меня ядовитым взглядом, стоя возле стены и, вероятно, фантазируя обо всех способах, какими с моих костей можно спустить шкуру.
– Ты поняла план? – спросил я Инге, вручая ей небольшой прямой кинжал, который нужно было спрятать в ножнах на бедре.
Она кивнула, облизывая губы:
– Поняла.
– Мы дадим вам минутку. – Я сделал шаг назад, наклоняя голову в сторону Хоба.
– Мы готовы, Кейз, – из-за одной из колонн вышел Гуннар. Он был с матерью, оба раскрасили лица зеленым и черным, в руках – луки, за плечами – колчаны.
– Херья, твоя девочка усидит на месте? – спросил я. Мне было до чертиков некомфортно сознавать, что среди нас находится маленькая принцесса. Эш и Ханна были детьми, но они вполне сносно обращались с оружием.
Губы Херьи изогнулись в кривой улыбке.
– Стиг и Эллис за ней следят. Не говори со Стигом об этом, он и так чувствует себя скорее нянькой, чем воином.
– А, это ему только на пользу, – присоединился к нам Ари, затягивая на талии широкий кожаный пояс. – Хотя, Повелитель теней, Ханна тоже вызвалась остаться. Я удивлен, что она не против отсидеться. На Севере, как я припоминаю, и она, и ее брат прямо убивались, что их не пустили в битву.
– Ханна знает, зачем остается, – настоял я. – Чем меньше народу пойдет, тем лучше.
– Понял, – сказал Ари с игривым блеском в глазах. – Вот только она вызвалась остаться именно тогда, когда Эллис получил свое назначение.
Треклятые придурки – все до единого – рассмеялись мне в лицо, когда я стиснул челюсти.
– Какая жалость, что Эш еще не понял правды о новой влюбленности своей сестры, – сказал Гуннар. – Учитывая, что я и сам брат, я знаю, как мы опекаем сестер, но мне кажется, он считает, что Ханна – просто прилипала.
– Это потому, что он не понимает, какие, наверное, гнусные мысли о его сестре в голове у того мальчишки, – огрызнулся я. – Уверяю тебя, если Эш узнает, то Эллис сильно об этом пожалеет.
Ари рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
– Я считаю, что делиться эмоциями – очень полезно для здоровья, друг мой. Расскажи-ка, каково это: знать, что не можешь сделать так, чтобы она навсегда осталась крохотной и огражденной от всего на свете. Давай, выпусти это наружу.
– Я убью тебя.
– Хорошая первая попытка, но эмоции нужно выражать без смертельных угроз. – Он снова хлопнул меня по плечу, и я задумался, а не отрезать ли ему руку. – Не волнуйся, Повелитель теней, уж чего у меня не отнять, так это упорства. Еще до конца этой битвы ты у меня всем и каждому начнешь комплименты отвешивать.
Я сжал кулаки:
– Мы закончили этот разговор.
– Пока что.
– Боги. – Я впился пальцами в волосы. – Ты вообще понимаешь свою задачу, идиот? На тебе, вообще-то, лежит немалая ответственность.
Ари фыркнул:
– Ну конечно, я все понимаю. Я же все-таки начал восстание на Севере. Я весьма способный.
– Да, ты нам часто об этом напоминаешь, – пробормотал я. – Ты и на шаг от нее не отойдешь.
– Твою прелестную женушку будет совершенно не узнать. Я отлично обращаюсь со своим хаосом, Кейз. Как и ты со своим.
Я был вынужден доверять этому человеку. Вален поручился за него, как и Элиза. Они меня уверяли, что ни у кого из их Ночного народа не было такого умения творить иллюзии, как у Ари Сегундора. Навыки Луки были велики, но его иллюзии не могли менять внешность. Я же способен изменить свое лицо, но Элофа я создал только лишь из страха, что Малин узнает обо мне правду.
Я не сомневался, что мог изменить и ее лицо из чистого ужаса оттого, что кто-то ее узнает, но мой месмер пригодится в другом. Мне было нужно, чтобы Малин была там кем-то другим, и именно на плечи Ари возложили задачу сделать это возможным.
Инге и Хоб появились прежде, чем я успел вновь пригрозить Ари. Торгаш посмотрел на меня, выставив подбородок вперед, будто подавая сигнал, что нам нужно поговорить. Да что угодно, лишь бы убраться от этих людишек, которым нравилось наблюдать, как Ханна впервые открывает свое сердце. Девочке еще и двенадцати не было.
Я определенно собирался поговорить с Бардом Штромом о том, чтобы поставить вокруг ее палатки ловушки.
– Хоб, – сказал я, как только мы отошли достаточно, чтобы никто нас не расслышал. – В чем дело?
– Я задам тебе вопрос. Честно обдумай свой ответ. Представь, что потеряешь Малин.
– Я уже ее терял.
– Что она уйдет в Иной мир, Повелитель теней, – огрызнулся он. – Представь, что поставил ее перед Лордом Магнатом, человеком, который сильнее всех ее презирает, зная, что она несет в себе начало вашей семьи.